Юлиана Суренова - По ту сторону гор

• Название: По ту сторону гор
• Автор: Юлиана Суренова
• Жанр: Фэнтези

---

— Значит, весла нужны лишь для того, чтобы отплыть от берега?

— Нет, — хмыкнул позабавленный этой наивной фразой великан.

— А, я понимаю — еще чтобы река не вернула нас к берегу быстрее, чем мы достигнем цели.

— Тогда было бы достаточно шеста. На веслах идут не только по течению, но и против него. Это тяжело — приходится бороться с рекой. Да и течение — вещь непостоянная. То оно есть, то его нет. Так что, отдыхай, пока можно, потом еще веслами намахаешься… Ты пока вот что, руки хорошенько вытри, а лучше — вот, — он оторвал от своего плаща два длинных лоскута, — обмотай вокруг ладоней. А то сотрешь. С непривычки-то.

Убедившись, что царевич сделал все так, как ему велели, Ларг одобрительно кивнул, а затем, оглядевшись вокруг, нахмурился.

Не нравился ему этот туман. Слишком густой. Хотя в нем не было ничего сверхъестественного. Все объяснимо: в то время как воздух уже успел остыть, вода несколько запоздала и теперь торопилась расстаться с остатками тепла. Но на душе у проводника было неспокойно.

"Как будто было мало мрака ночи, — хмурился он, — нет же, все один к одному: не видно ни зги, того и гляди налетим на что-нибудь…" — Ларг понимал, что если это случится, то для него путь закончится. И хорошо, если только для него. Этот странный царевич, который сперва показался проводнику простым и понятным, за последние три дня, изменившись на глазах, стал совершенно другим — необъяснимым, непредсказуемым в своих поступках. Хотя, в чем-то, наоборот — предсказуемым. И поскольку он уже раз отказался бросить своего спутника, то попытается спасти его и в следующий. Вот только вряд ли ему что-то удастся. Как он понимал, царевич не умел плавать. Впрочем, вряд ли это умение ему пригодилось — не в ледяной воде поздней осени. Так что, случись что с лодкой, река стала бы их могилой.

Великан скосил взгляд на своего спутника, который, неподвижно сидя на скамье, молчал, не спуская взгляда с плескавшейся в днище лодки воды.

— Не беспокойся, лодка не дала течь. Она достаточно прочна, чтобы выдержать путь, который нам предстоит.

— Но эта вода…

— Ты сам принес ее. На веслах. Видишь: но ты не гребешь, и воды не прибавляется.

— Л-ладно, — Аль кивнул, принимая объяснение проводника.

"Ох, парень, если бы ты знал, сколько опасностей таит в себе река, ты никогда бы не пересек ее черту".

Впрочем, что бы Ларг ни думал, он не сказал ни слова, на этот раз предпочтя не предостерегать от бед.

"Возможно, — мелькнуло у него в голове, — я таким образом сам призываю их на собственную голову…"

А затем ему пришла мысль, которую еще день назад он со смехом прогнал бы прочь. Но теперь она показалась ему очень даже дельной.

"Великие боги, — наверное, впервые в жизни он обращался к ним с молитвой. Прежде в его сердце не было и тени веры. А теперь… Ларг начал допускать, что они действительно где-то рядом и даже следят за ними, помогая царевичу, который, судя по всему, был под их особым покровительством. Но что если как раз в этот миг они отвернулись и не видят, что странники идут навстречу беде? Нужно привлечь их внимание, сделать так, чтобы они поучаствовали в судьбах смертных, прокладывая их путь вдали от отмелей и водопадов. — Не оставьте нас в милости своей. Не дайте сгинуть в тумане неизвестности. Помогите исполнить предначертанное. И я отдам вам за это все, что у меня есть, все, что вы пожелаете, даже если это будет моя жизнь… И еще, — вспомнив кое-что, добавил он, — помогите торговцам, шедшим моей тропой, добраться до дому. Да будет так".

Оторвав взгляд от своих рук, Ларг огляделся вокруг. Он и сам до конца не понимал, чего ждал — мгновенного чуда, порыва ветра, который перенес бы лодку прямо к стенам столицы, или чего-то не столь зрелищного, но не менее действенного, вроде огонька, ведущего сквозь туман. Но ничего не случилось.

"Как же так?!" — он был слишком неопытен в вопросах веры, чтобы, столкнувшись с первым же разочарованием, не усомниться в ней.

В отличие от Аля. Его вера в чудо взращивалась годами, бережно лелеялась, оберегаемая от неудач.

"Горные духи, — он начинал с тех, кто был ближе, а, главное, уже проявил свою готовность помочь в пути, — эта река рождается в ваших чертогах. Она — ваша дочь, а, значит, находится в вашей власти. Помогите мне. Сделайте так, что ее лик прояснился, более не скрывая беду за лукавой усмешкой, урезоньте ее дерзкий объясните то, что она не захочет понять, услышав из любых других уст, за исключением ваших: мы — всего лишь странники, волей судьбы оказавшиеся на ее волнах. Мы не станем досаждать ей, не будем мутить ее воды. Все, что нам нужно, это спуститься вниз, в равнины. Пусть она не пугает нас волнами, скрывая за ними свой страх. Пусть не спешит утопить. Она ошибается, думая, что тем самым успокоит свою душу, ведь, поступи она так, и наши духи будут вечность кружиться над ней, взывая к отмщению. Если же она поможет нам совершить свой путь, я отблагодарю ее всем, чем смогу, всем, что она пожелает. Пожелает — и я построю плотину, давая рождение озеру, пожелает — и вырою канал, чтобы у нее появилась маленькая дочка… И не важно, если на это мне потребуется вся моя жизнь. Я готов, отказаться от собственных целей, посвятить себя ей".

Стоило ему сложить в мысленную молитву последний образ, как слетевший с горных вершин резкий порыв ветра подхватил полог тумана и, разрывая его на части, поволок за собой прочь от реки.

Небеса прояснились, открывая тысячи очей — звездных искр и, среди них — один огромный всевидящий, мудрый глаз золотой луны. Проступили берега.

— О-о! — взглянув на них, Аль с облегчением вздохнул: река оказалась совсем не так широка, как он боялся. Нет, конечно, это был не узенький ручеек, встань лодка поперек которого и все, не нужно строить плотину. Но, возможно, это и к лучшему — уж насколько царевич мало знал о плаваниях, он был достаточно умен, чтобы понимать: чем уже река, тем труднее по ней плыть. "Я бы уже десять раз налетел на камни, прочно сел на мель и вообще, повернув лодку кормой к течению, не смог бы выровнять ее…"

Ларг, обнаружив, что туман спал, тоже вздохнул с облегчением, мысленно благодаря богов, которые, пусть не так быстро, как он надеялся, но, все-таки, исполнили его просьбу. Однако у него не было времени на торжество: нужно было приниматься за дело — следить за тем, куда плывет лодка. Только богам ведомо, как до сих пор им удавалось избегать опасностей. Должно быть, не без их помощи. Но теперь, обретя способность видеть, странники должны были сами о себе позаботиться.

— Сделай пару гребков левым веслом, — заметив упавшее в воду большое ветвистое дерево, сказал он.

Царевич добросовестно выполнил его распоряжение, однако потом, когда Ларг удовлетворенно кивнул:

— Все, хорошо, достаточно,

юноша спросил:

— А зачем это было нужно?

— Чтобы лодка обогнула преграду. Видишь, — он качнул головой в сторону тянувшего к ним свои длинные пальцы — ветви прикрытого неровным слоем воды дерева.

— Значит, — он спешил учиться, словно веря, что эти знания ему еще понадобятся, — если я хочу, чтобы лодка повернула вправо, должен грести левым веслом? Все наоборот?

— Не забывай, ты ведь не идешь вперед, а как бы пятишься. И там где для тебя правый берег, на самом деле — левый.

— Как бы не запутаться… — сосредоточенно обдумывая услышанное, обронил Аль.

— Не бери в голову, — небрежно махнул рукой Ларг. — Это забота не гребца, а того, кто сидит на корме.

— Если только ты плывешь не один.

— Ты собираешься высадить меня по дороге? — видя в этом прекрасный повод пошутить, с наигранным удивлением спросил проводник.

— Нет, конечно, — юноша же, восприняв все всерьез, сразу вдруг сжался, взглянул на собеседника испуганно затравленным взглядом того, кто уже был обвинен в смертном прегрешении и лишь ждал, когда придет миг расплаты. — Я… — он пытался оправдаться. — Я ни о чем подобном и не думал! Я лишь… Ну, я, конечно, не хочу больше отправляться в путь, но кто знает… Прости, если тебе показалось… Если ты считаешь…

— Малыш, малыш, — закачал головой Ларг, — да как я могу в чем-то тебя обвинять после того, как ты спас мне жизнь! Я просто хотел поддержать тебя шуткой. Я же вижу, как тебе трудно.

— Прости, — он выдавил из себя улыбку, которая была слишком жалкой, чтобы называться таковой. — У меня вообще-то неплохо с чувством юмора, просто… Сейчас не лучшее время для шуток.

— Смех — это проявление не слабости, а, скорее уж, силы. Даже смерть, когда видит, что ее встречают усмешкой, вместо того, чтобы рыдать, моля о пощаде, не смеет тронуть того, кто ей явно не по зубам.

— А я всегда считал, что смерть нужно встречать достойно.

— А я о чем говорю!

— Я имею в виду, что к ней нужно относиться уважительно…

— Уважительно?! — Ларг, не сдержавшись, рассмеялся. Вот этого он никак не мог принять. — Да за что ее уважать?!