Вероника Сейнт - Магическая Трилогия: Спящая Красавица

• Название: Магическая Трилогия: Спящая Красавица
• Автор: Вероника Сейнт
• Жанр: Фэнтези

Дочь известного торговца тканями лежит в коме, и уже два года лучшие врачи мира не могут ни разбудить её, ни найти причин таинственной болезни. Отчаявшийся отец обращается за помощью к древнему ордену магов в надежде, что решение проблемы можно найти за пределами рационального. За расследование берется Виктор — молодой гадатель, пытающийся убежать от своего темного прошлого.

---

— На север, — ответила Грейс. — Я ориентировалась по мху на деревьях.

— И сильно он тебе помог? — Виктор улыбнулся и залпом допил бульон. Отставил плошку на столик и откинулся на подушки. — Куда ты попала в итоге, еще дальше в лес?

Грейс недоуменно сощурилась:

— Ты сейчас критикуешь мои действия? На моем месте ты действовал бы иначе?

— На твоем месте я бы действительно действовал иначе, — Гадатель кивнул. — Но мы разные люди. Продолжай.

Грейс поджала губы, вздохнула и только потом продолжила:

— Я и правда зашла в самую чащу и там впервые столкнулась с Вестниками. Ты же знаешь, кто это?

— Конечно. Я же волшебник.

Вестников Виктор видел лишь краем глаза, но запомнил на всю жизнь. Они пугали намного меньше, чем Ищейки, в них не было той свирепости, но была дикость. Они не были домашними птицами старух, а летали сами по себе, выискивая в лесу жертву, потом загоняли ее, и после долго терзали своими длинными острыми клювами. Они всегда летали стаями, их слаженной работе могла позавидовать любая футбольная команда. Если один Вестник узнавал что-то, то и все остальные знали это, как если бы у них был один разум на всех. Но в то же время, эти серокрылые птицы были ужасно тупы. Их можно было обмануть, можно было спрятаться, чтобы они не могли найти тебя по запаху.

— У них красивое оперение, но все эти вкрапления темно-красного… Словно брызги крови.

— Кое-где на их перьях это и есть брызги крови, — Виктор кивнул. Вестники и вправду отличались необычной окраской, даже его это могло заворожить. Грязно-серый смешивался с темно-красным, то ли помогая птице замаскироваться, то ли наоборот, позволяя жертве этой птицы увидеть ее как можно раньше.

— Как ты спаслась? — спросил, наконец, Виктор. Грейс какое-то время не отвечала, нервно теребя прядь волос, выбившуюся из прически.

— Я какое-то время просто бежала, хотя платье мне мешало безумно. Не вздохнешь, ноги путаются в подоле… Туфли потеряла почти сразу. Я свалилась в какую-то яму, но не стала вылезать оттуда, а наоборот, попыталась спрятаться, под ветками, листьями…

— Ты сообразительная.

— Я всю жизнь боялась, что однажды богатство моего отца аукнется мне и мне самой придется спасать свою задницу, — как-то слишком резко ответила Грейс. Ее словно и задевали замечания Виктора, и забавляли одновременно. Словно они играли в какую-то игру, правила которой еще сами не могли понять.

— Я еще очень долго боялась оттуда вылезать. Потом подумала, что не смогу там вечность провести и нужно идти дальше, — Грейс развела руками. — Встала, оторвала юбку ниже колен, что бы не мешалась, и пошла. Не знаю, сколько я шла. Иногда останавливалась у каких-нибудь кустарников или деревьев, чтобы посмотреть, не плодоносны ли они. Но даже тогда страшно было: то, что я сорву, может и ядовитым оказаться.

— Все проверяла опытным путем? — Виктор покачал головой, а Грейс лишь пожала плечами в ответ.

— Когда ты поняла, что не сможешь найти выход?

— Я сходила на юг и вышла к пустыне Спящего Принца, но перспектива бродить по пустыне мне казалась не намного более радужной, чем по лесу. По крайней мере, в лесу есть ягоды, травы и прочее… — девушка вздохнула. — Я даже понемногу начала пытаться разбираться в лечебных свойствах трав, но потом появился Крысолов и многое мне объяснил.

Виктор вздрогнул. Меньше всего в жизни ему хотелось бы, чтобы ко всему происходящему был причастен Джек. Как он вообще оказался в Безмирье? Быть может, это и вовсе не он?

— Крысолов? Как он выглядел? — переспросил Виктор. У него пересохло во рту, а стеклянный комок, растущий в легких, снова дал о себе знать. Гадатель подавил приступ кашля и выжидающе уставился на девушку.

— Ну, он был примерно чуть ниже тебя, темноволосый. В лохмотьях, шапочке с перышком и с узелком за спиной. В узелке у него была кое-какая одежда, иголка с ниткой, что-то еще… — Грейс нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Волосы немного длинные, вьющиеся… Как у тебя. Глаза карие, улыбка такая, словно он все время смущается. Быть может, на первый взгляд, ты даже похож на него, хотя стоит посмотреть на тебя поближе и увидишь, что ты, Виктор, совершенно другой, — она замолкла, задумчиво прикусила губу и потупила взгляд.

Даже того, что она рассказала, Виктору хватило, чтобы понять — это именно тот Крысолов, о котором он думает. Он не побоялся шагнуть в Безмирье, но зачем? Ему наверняка была нужна Грейс. Быть может, он намеренно хотел помочь ей освоиться, чтобы она продержалась в Безмирье как можно дольше? Одно его имя, одно то, что он тоже был причастен к происходящему, заставляло Виктора чувствовать странную смесь из горечи утраты и разочарования.

Ему не хотелось видеть Джека. Ему не хотелось слышать те слова, которые Джек бы сказал при встрече. Ему не хотелось иметь ничего общего с ним.

Видимо, сам Джек так не считал.

— Он со мной несколько месяцев провел. Ну, ходил со мной везде, учил, что к чему в мире, подарил мне арбалет и помог найти место для ночлега, и все обещал, что однажды мы вместе найдем Колодец Реальности, чтобы вернуться, — неожиданно сказала Грейс. Она говорила так быстро, словно спешила поскорее произнести эти слова и забыть их тут же. — Однажды утром он просто ушел.

— Он всегда так делает, — Виктор как-то смущенно улыбнулся. — Мы оба так делаем. И Пенелопа тоже. Так… получается, — Гадатель медленно сел и оглянулся в поисках своей одежды.

— Да мне плевать. Он должен был взять меня с собой, а не взял. Я его искала, между прочим, а он… — Грейс разочаровано всплеснула руками и собиралась продолжить свою возмущенную реплику, но замолкла, глядя на Виктора. — Ты куда собрался?

— Не могу сидеть на месте когда знаю, что Крысолов тоже замешан в этом всем, — Виктор собрался уже спустить ноги с кровати, но Грейс с силой толкнула его обратно на подушки.

— Завтра будешь бегать, — властно пояснила она. — А сегодня отдохни. Ну, и дослушай мою историю.

Виктор сам не ожидал от себя такой реакции на ее действия, но он послушно расслабился, откинул голову на подушке и прислушался к голосу девушки.

— После того, как Крысолов сбежал от меня… — Виктор тихо фыркнул, — разбираться со всем стало уже попроще. Я нашла укромное место, научилась становиться незаметной и различать необходимые мне растения. Иногда я натыкалась на Ищеек, иногда на что-то еще, приходилось убегать. Я благодарю удачу, что ни разу не встретила старух… — она глубоко вздохнула и продолжила. — Я постепенно начала вспоминать, что было до того, как я оказалась в Безмирье.

— Если бы в твоей крови была магия, ты бы вспомнила все раньше. Или не забывала бы вовсе, — тихо заметил Виктор.

— Ну, извините, — Грейс тихо рассмеялась. — Самое главное, что я вспомнила, что в последний день узнала, что мой отец хочет отправить кого-то на мои поиски. А потом я вспомнила, как ты выглядишь и как тебя зовут, и что я читала в тех письмах про тебя. И я стала ждать. Я верила, что ты придешь, и после каждого пробуждения молилась, чтобы именно сегодня ты пришел.

Виктор почувствовал укол совести и виновато опустил взгляд.

— Но меня все не было.

— Но тебя все не было.

Виктору было жутко осознавать, что план его смерти был продуман еще два года назад. Уже два года назад ему готовили ловушку. С другой стороны, Виктор плохо понимал, почему мистер Льюис так долго ждал. Неужели Геда так долго создавала Ловца?

— Однажды я смогла мысленно докричаться до одной из сиделок, которых отец ко мне приставил. Затянула ее таким образом в Безмирье и попыталась хоть как-то оставить тебе знак. Такой, что бы она не поняла ничего, но понял ты.

— И я понял, — Виктор улыбнулся. — Благодарю.

— Всегда пожалуйста, — Грейс снисходительно кивнула. Она устроилась поудобнее, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди: — У тебя есть еще вопросы?

— Чем твой отец тебя отравил? — не задумываясь спросил Виктор. Как оказалось, это было не так важно, ведь задача решалась просто поцелуем, и все же ему было интересно.

— Яблоко. Красное такое, — Грейс поморщилась.

— Я так и подумал. Геда давала нам именно яблоки, наверное, пыталась натолкнуть меня на правильную мысль… — Виктор фыркнул.

— Видимо, у нее получилось.

— Нет. Но у алкоголя получилось, — Виктор привстал на локтях и подмигнул Грейс. — Правда, это решение настолько простое, что я не поверил бы в него ни за что в жизни.

— Тогда правду говорят — истина в вине, — Грейс улыбнулась. И все же, ее улыбка, такая искренняя и живая, какая бывает лишь у людей, которые давно не улыбались и теперь пытаются наверстать упущенное, была очень теплой. Викор расслабился и замолчал, устроившись поудобнее, и после долго наблюдая за девушкой.

Совсем скоро, наверняка, к ним ворвется Чистильщик и потребует исполнения обещания.