Дж Лэрд - Осень Эрде (Ричард Блейд - странствие 25)

• Название: Осень Эрде (Ричард Блейд - странствие 25)
• Автор: Дж Лэрд
• Жанр: Научная Фантастика

---

Впрочем, отвечать на этот вопрос страннику было совсем не обязательно.

И эти мертвые замерзшие тела они оставили без погребения. Блейду было все равно, а Молчун, видимо, решил не терять времени. Поняв, кто предатель, он? кажется, снова обрел уверенность в себе и цель в жизни.

* * *

На основную базу террористов они вернулись на следующий день, да и то лишь к полуночи. Незамеченными они проходили мимо землянок, остановившись только у входа в жилище Пасечника.

Тот выслушал их молча, только изредка покачивая своей кудлатой головой. Он становился все мрачнее и мрачнее.

Поздней ночью, когда лишь яркие звезды холодно, не мигая, горели в очистившемся от облаков небе, Молчун пошел к себе, а Блейд остался ночевать у Пасечника.

Забылся он только под утро - невеселые мысли лезли и голову. Снова приходилось начинать все сначала. Хорошо, что командиром станет Пасечник... С ним странника связывала если не дружба, то какое-то взаимное уважение то, что толькотолько начинало возникать между ним и Доктором.

Наконец Блейд решил, что придется поговорить с новым вождем террористов немедленно. Сроки его командировки истекали, терять времени он больше не мог.

Утром он увидел местных боевиков в полном сборе. Они пришли на поляну перед штабной землянкой - все грязные, заросшие, плохо одетые. Странник поморщился, представив, что и сам выглядит не лучше.

Молчун крепко держал Мельника, расположившись с ним в самом центре поляны; тот испуганно озирался по сторонам. Последним из своей землянки вышел Пасечник. Он молча направился к предателю и, ухватив за воротник куртки, приподнял его над землей. Ткань трещала и рвалась, не выдерживая тяжести тела.

- Что ты наделал, мерзавец!..

Даже если б Мельник захотел ответить, это бы ему не удалось - его ноги болтались сейчас в воздухе, в пяти дюймах от земли.

Новый командир обратился к Молчуну:

- Допросить его. При всех! И прикончить.

Потом он повернулся и ушел обратно в свою землянку. Блейд, стараясь остаться незамеченным, скользнул следом.

Когда он закрывал за собой дверь, на поляне раздался сухой треск выстрела.

* * *

Пасечник замер, упершись лбом в стену. Казалось, он не заметил последовавшего за ним Блейда, но это было обманчивым ощущением; командир просто не реагировал. Он простоял так минуты три, потом, не меняя позы, обратился к страннику:

- Зачем ты пришел, Инженер?

Удивляться, как он узнал вошедшего, было некогда. И Блейд пустился рассказывать свою легенду, однажды изложенную Доктору.

Когда он закончил, Пасечник уже сидел рядом с ним, уперев подбородок в ладонь.

- Мне жалко терять тебя, Инженер.

Блейд ждал.

- Ты хороший боец. Немногие из нас смогли бы выйти живыми из той мясорубки...

Блейд ждал.

На этот раз пауза затянулась надолго; Пасечник, видимо, что-то мучительно решал про себя. Наконец он нарушил молчание:

- Ладно! Я тебе верю. Может быть, тебе даже повезет, и ты добьешься всего, чего хочешь... Ради этого мы поможем тебе. Только не требуй от нас слишком многого!

Он задумчиво взъерошил свои патлы и, после недолгой паузы, продолжал:

- Твое счастье, что ты обратился ко мне, Инженер... Я знаю способ связаться с вашими агентами в Столице. Кстати, Доктор не имел представления об этом - я собирался сохранить все в тайне, если когда-нибудь придется воспользоваться этим самому... - Пасечник снова помолчал. - Я дам тебе адрес и код для связи. Они действовали около шести месяцев назад, но работают ли теперь - не знаю. На этот раз тебе придется рискнуть...

Блейд усмехнулся. Можно подумать, он не делал этого все остальное время.

ГЛАВА 11

Итак, Ричарду Блейду вновь предстояло возвращаться в Столицу, покинутую им около месяца назад.

Обратный путь мало отличался от того, который он проделал, чтобы добраться до Ксантека - только стало еще холоднее и противнее. С таким трудом добытый пистолет он оставил террористам - чтобы не было лишних подозрений, - и двигался налегке.

Менялись водители и попутные машины, мелькали мимо города и поселки, землю покрывал снег, потом снова таял, превращаясь в холодную стылую грязь. Но расстояние до Столицы неуклонно сокращалось.

День за днем Блейд двигался к цели.

Он задержался только в небольшом городке в нескольких десятках миль от конечного пункта своего маршрута. Именно в том, где он когда-то начинал свой путь. Он хотел узнать свежие новости и заново оценить обстановку.

Новостей, впрочем, было не так уж и много. Официально сообщалось, что в руководстве Центральной Директории произошли "незначительные изменения". Но странник уже отлично понимал, что Центральная Директория - просто ширма; на самом деле, всем распоряжался Департамент Государственных Перевозок.

За месяц Столица не изменилась; лишь мрачнее стало на серых улицах, длиннее были тени - день укорачивался. Блейд недолго побродил вокруг своей прежней квартиры, но подходить к дому не стал, опасаясь шпиков Джеббела.

Найдя кабину уличного коммуникатора, он позвонил по полученному от Пасечника номеру - на этот раз успешно - и назвал пароль. В ответ ему предложили ждать через два часа за столиком некоего ресторана.

Рисковал ли он? Да, несомненно.

Но риск являлся для него неотделимым компонентом жизни в иных мирах как, впрочем, и на Земле. Он свыкся с ним, почти не замечая - как дыхание или биение сердца. Неторопливо шагая к назначенному месту, он не чувствовал страха.

Взгляд скользил по серым фасадам домов, разум с точностью компьютера просчитывал все возможные ситуации, отмечая пути к отступлению, подъезды и закоулки, в которых можно было затаиться и подготовиться к неожиданной атаке, предметы, могущие послужить оружием. После долгих колебаний Блейд решил, что в Столице лучше обойтись без запрещенных здесь пистолетов и ребессоров.

Ресторан находился не в самом центре города, но и не на окраине. Самый рядовой бар, где всякий человек мог перекусить и выпить, не обращая на себя внимания. Блейд, однако, приметил некую особенность, вероятно ускользнувшую бы от взгляда обычного посетителя: ресторанчик делил первый этаж здания с универсальным магазином, выходившим на другую улицу. Наверняка можно было через кухню пройти туда и затеряться в толпе. Он одобрительно кивнул: агенты ЮгоЗападной Директории умели выбирать место для встреч.

Очутившись внутри в точно назначенное время, Блейд сел за указанный столик - угловой, лицом к залу. Его это раздражало - освещение в углу оказалось совсем неплохим, и сидящий был виден как на ладони, путей же к отступлению не имелось. Сейчас его явно рассматривал кто-то невидимый, и Блейду это тоже не нравилось. Поморщившись, он подозвал официанта.

Того не было минуты две, и появился он, как и все представители этой профессии, с отсутствующе- пренебрежительной улыбкой на лице.

- Что будет угодно господину?

Странник заказал себе рыбу - единственное блюдо на Эрде, которое ему нравилось, поскольку было похоже на привычные земные кушанья. Сверх того он попросил стакан напитка, заменявшего жителям этого мира пиво.

Приняв заказ, официант исчез.

Пока ничего не происходило.

Все осталось по-прежнему и после того, как Блейд перестал ковыряться в тарелке вилкой и принялся потягивать горьковатое пойло с небольшим содержанием алкоголя. Еда сегодня показалась ему еще более безвкусной, чем обычно; хотя он понимал, что данное обстоятельство связано, скорее всего, с разницей в физиологии и биохимии, легче от этого не становилось.

Происходило что-то неладное. Никого не было! Вероятно, он опустил некое действие, пароль, который провалившийся агент Юго-Западной Директории должен был подать. К примеру, коснуться уха, почесать в затылке или поковырять в носу... Стоило ли строить догадки?

Блейд провел в ресторане около часа - вдвое больше времени, чем было условлено в предварительном разговоре. Пока он так сидел, все посетители успели смениться - и никто из них не походил на шпиона Юго-Западной Директории. По правде говоря, и просто на шпиона тоже; они садились, ели, пили и уходили.

Когда странник понял, что ждать больше не имеет смысла, он в свою очередь поднялся, заплатил и вышел из ресторанчика.

Связь, установленная с такими затратами времени и сил, оказалась бесполезной.

На улице уже совсем стемнело, только желтые шары фонарей бросали на тротуар пятна яркого света. Странник направился к небольшой гостинице, замеченной им сразу по приезде. Он хотел принять душ и выспаться, чтобы утром обдумать сложившуюся ситуацию.

Судьба, однако, не дала ему такой возможности. Внезапно Блейд различил мягкое шипение шин на асфальте, стремительно приближавшееся сзади, потом сильные руки рванули его за пальто, втаскивая в автомобиль.

- Я так и думал, что это окажетесь вы, Ричард...

Странник уже догадался, где и когда слышал этот голос.