Венди Дулиган - Пояс целомудрия

• Название: Пояс целомудрия
• Автор: Венди Дулиган
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0638-9

Много испытаний на пути друг к другу встретят добропорядочная девственница Джейн Хейс и закоренелый холостяк Фрэнк Кеплен. Они не сразу поймут, что сила любви всегда побеждает ложные принципы и фальшивые идеалы, что счастливы они будут только вместе. Да, не сразу, но, к счастью, и не слишком поздно.

---

Джейн оглянулась через плечо, сбилась с шага и ахнула от ужаса.

— Ты! — воскликнула девушка, и из-под пушистых ресниц сверкнул зеленый огонь. — Невероятно! Я не собираюсь этого терпеть!

Фрэнк властно схватил ее за руку; пораженный Крис, казалось, прирос к полу.

— У тебя нет выбора, — заявил Фрэнк, сунул поднос какой-то изумленной матроне и поволок Джейн к бассейну. — Ты вернешься со мной в гостиницу. Этот малый слишком стар для тебя.

Несколько мгновений спустя Джейн поняла, что Крис готовится перейти в атаку. Она колебалась, то ли напроситься к Крису домой, то ли махнуть рукой на свою затею. Именно в этот миг перед ней вырос Фрэнк. Но его наглое поведение заставило ее закусить удила.

— Я сама решаю, с кем мне видеться, а с кем нет! — крикнула Джейн. — Отстань от меня!

Очевидцы этой сцены удивленно зашушукались. Откуда взялся официант, который пытается удрать с гостьей? Когда Джейн начала вырываться, Крис пришел в себя и поспешил к ней на помощь.

— Оставайтесь на месте, — предупредил галантный кавалер, с неожиданной силой разъединяя их. — Эта молодая леди пришла со мной. Кто вы такой?

— Друг, который заботится о ее благе, — парировал Фрэнк, пытаясь оценить физическую силу своего противника. — Она слишком молода и невинна, чтобы водить компанию с такими, как вы.

В голосе оскорбленного Криса прозвучала зловещая нотка.

— Что это значит? — спросил он.

В глазах Джейн стояли слезы. Однако, несмотря на ее крайнее смущение, причиной их была не досада, а лютый гнев, которого она не испытывала никогда в жизни.

— Я сама буду решать, с кем мне водить компанию. И можешь не надеяться — это будешь не ты! — прошипела она. — Убирайся отсюда и оставь меня!

— Ты слышал, что сказала леди? — спросил Крис. — Исчезни, пока цел.

— Без Джейн я не уйду! — упрямо сказал Фрэнк и снова схватил ее за руку.

Он был выше и мускулистее своего соперника, но не учел знакомства Криса с карате. Не успев понять, что случилось, он взлетел в воздух и с плеском шлепнулся в бассейн.

Тяжелые уличные ботинки, брюки и взятая взаймы куртка тут же намокли, и Фрэнк камнем пошел ко дну. Хлорированная вода, которую Фрэнк ненавидел, попала ему в уши и ноздри.

Отчаянно молотя по воде руками, он всплыл на поверхность и выбрался из бассейна, напоминая не то дохлую крысу, не то общипанную ворону. Все, кто был на вечеринке, собрались, чтобы посудачить, глядя на его позор. Он несколько раз моргнул, протер веки и увидел красную от ярости Джейн.

— Как ты себя чувствуешь? — В зеленых глазах светился гнев и сочувствие, но Джейн надеялась, что Фрэнк не сможет отделить одно от другого.

— Замечательно! Лучше не бывает!

За всю свою жизнь знаменитый комментатор, схвативший за хвост фортуну, не испытывал такого унижения. Черт побери, что он делает на этом забытом Богом острове, погнавшись за упрямой и своевольной девчонкой?

С каждой минутой все больше жалея Фрэнка, Джейн шепнула Крису несколько слов, а затем пошла следом за человеком, которого любила. Он плелся к своему джипу, нещадно скрипя мокрыми ботинками.

Сделав паузу, чтобы вылить из них воду, Фрэнк обернулся к девушке.

— Ты уезжаешь со мной? — строго спросил он. — Если нет, леди, то добирайтесь как знаете!

Эти слова заставили Джейн ощетиниться. Ее сочувствие растаяло, словно апрельский снег. Как он смеет разговаривать с ней подобным тоном!

Она вызывающе подбоченилась.

— Большое спасибо! Обо мне позаботится Крис!

Ее отказ был последней каплей, но Фрэнк не подал виду, что совсем пал духом.

— О'кей, Красная Шапочка! — проскрежетал он. — Если Волк покажет тебе острые клыки, не беги ко мне за помощью!

— Фрэнк! — горестно застонала Джейн, когда он нажал на газ и из-под колес джипа полетел гравий. — Фрэнк, милый, ты знаешь, что держишь меня на цепи. Я не хочу проходить через такие муки, и в глубине души ты догадываешься об этом. Я надеюсь только на то, что со временем ты поймешь: я делала это для нас обоих…

9

Джейн вернулась на террасу с тяжелым сердцем, содрогаясь при мысли о том, какими любопытными взглядами встретят ее гости. Однако все вежливо отводили глаза, и девушка так и не поняла, что она испытывает — облегчение или чувство унижения. О Господи, что ей сказать Крису… если он еще захочет ее слушать?

Ее удивило долготерпение Кондора.

— Давайте уедем отсюда… туда, где можно спокойно поговорить, — шепотом произнес Крис, обнимая ее за талию.

— Да. Именно это я и хотела предложить, — согласилась она.

Конечно, столь неожиданно разыгравшиеся события заслуживали объяснения. Едва ли у Дианы Сомс была другая подруга, за которой бы по пятам гнался преследователь.

Возможно, желание поговорить о Фрэнке для Криса всего лишь предлог, чтобы уложить ее в постель. Что ж, она ведь сама этого хотела, не так ли? Она потратила немало сил и денег, чтобы избавиться от девственности, но до сих пор нисколько в этом не преуспела.

И все же, прощаясь с хозяйкой и идя вслед за Крисом к его машине, в глубине души Джейн понимала, что хотела бы оказаться рядом с Фрэнком. Даже если бы это означало еще одну ссору…

Конечно, «место, где можно спокойно поговорить», оказалось домом Криса — невысоким бунгало в гавайском стиле, расположенным на северо-восточном побережье. Не в пример роскошному особняку у сахарного завода, где проходила вечеринка, его дом был более традиционным и скромным. Бунгало окружали низкая каменная стена и буйные заросли бугенвиллеи и бананов. Отсюда открывался великолепный вид на океан. Стоя посреди вымощенного кирпичом внутреннего дворика, она видела, как вдоль берега величественно проплывает озаренный огнями туристский теплоход.

Мебели в доме было немного, но зато стены украшала обширная коллекция картин ультрасовременных художников, и Джейн стало более понятно, что представляет собой Крис Кондор как личность. Гостеприимный хозяин достал бутылку знаменитого шампанского, наполнил бокалы, формой напоминавшие тюльпаны, и пригласил девушку на террасу.

— Хотите рассказать мне, что произошло? — спросил он.

Предложение было сделано непринужденно и неназойливо. Джейн сидела в шезлонге и смотрела на воду. Она отдавала должное его чуткости, но не была уверена, что стоит отвечать на заданный вопрос. Рассказать ему все как есть? Или изобразить Фрэнка маньяком, который прицепился к несчастной женщине и преследует ее даже на краю земли?

Если бы я не была так влюблена в Фрэнка, и Майк, и Крис показались бы мне даром небес, подумала Джейн. Оба были поразительно интересными мужчинами. Она понимала, что в ее положении большинство женщин воспользовалось бы их услугами.

Смакуя шипучее сухое шампанское, она решила рассказать Крису все. Хотя время от времени у Кондора приподнимались брови — не то от удивления, не то от смеха, — он ни разу не прервал ее исповедь. Когда девушка закончила, Крис помолчал, подыскивая нужные слова.

— Вы хотите сказать, что никогда не спали с мужчиной? — спокойно спросил он.

— Да, — призналась Джейн, чувствуя себя школьницей. — Я считала, что это неправильно. Мне хотелось сберечь себя для мужчины, за которого я когда-нибудь выйду замуж.

Крис покачал головой.

— Я не знал, что в мире еще остались такие женщины, как вы.

Фраза звучала иронично, но Джейн поняла, что за этим кроется неподдельное уважение. Он вовсе не считал ее дурой.

— Так вы влюблены в этого детройтского хулигана, который к тому же многообещающий комментатор? — наконец промолвил Крис. — Что же вы собираетесь предпринять? Вернее, какую роль вы отводите мне в этом деле?

Последовала долгая пауза, во время которой Джейн торопливо решала, как ей быть. Она не ожидала столь прямого вопроса и совершенно не была готова к нему. Часть ее сознания все еще цеплялась за мысль, что даже сейчас Фрэнк прячется в ближайших кустах. В глубине души девушка надеялась, что Фрэнк появится, скажет, что передумал и спасет ее от самой себя.

Но этого не могло быть. Унизительное падение в бассейн полностью обескуражило его. Таким образом, оставалось надеяться только на себя. Лишь она одна могла решить, что ей делать. Тот момент, которого она так боялась, наконец настал.

Если я не пройду через это, терзалась девушка, мы с Фрэнком расстанемся. В конце концов он уйдет от меня к другой. А я люблю его всем сердцем…

— Я хочу попросить, чтобы вы легли со мной в постель, — сказала она, с трудом проглотив слюну, чтобы смочить внезапно пересохшее горло.

Крис молча смотрел на нее. Спокойные голубые глаза не выдавали владевших им чувств.

— Я знаю, что прошу о многом, — добавила она для того, чтобы заполнить невыносимую паузу. — Я уже призналась, что схожу с ума по другому. Но вы, Крис, человек опытный, достойный и настоящий джентльмен. Вы нравитесь мне, хотя мы едва знакомы. Разве этого недостаточно?