Лиз Джаррет - Магическая ночь

• Название: Магическая ночь
• Автор: Лиз Джаррет
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 0-373-69184-X, 5-05-006195-4

Частный детектив Макс Волкер охраняет девушку, на жизнь которой покушаются неизвестные преступники. И влюбляется в свою клиентку...

---

— Нет, — Макс затряс головой, — это не любовь. Нам просто хорошо вместе.

— Ладно, — Тим слегка ослабил напор и прищурился, — пока не любовь. Но, поверь моему опыту, очень скоро ты поймешь, что не прав. Ты тоже по уши влюблен.

Единственным желанием Макса было немедленно прекратить этот разговор. Они с Пейдж обо всем договорились, и теперь не осталось ни одного шанса из ста, что слова Тима окажутся пророческими.

— Это ты не прав, — парировал он и совершил ошибку.

— Посмотри правде в глаза! Ты, мой дорогой, занимаешься самообманом, а это так же вредно для здоровья, как самолечение.

— Не смешно, — буркнул Макс.

— И не говори потом, что я тебя не предупреждал. -В голосе Тима звучала прямо-таки отцовская забота. — Я переживаю, потому что чувствую свою ответственность. Я принял Пейдж на работу, я уговорил ее остаться, когда она готова была уехать.

Последнее оказалось для Макса новостью. Он не знал, что некоторое время назад Пейдж собиралась покинуть Кей-Вест.

— Из-за чего она хотела уехать?

— Говорила, не может долго засиживаться на одном месте. Ей скучно. — Тим пожал плечами. — Но мне кажется, тут есть какая-то более веская причина.

Макс задумался. Почему Пейдж хотела в очередной раз сменить место жительства? И почему все-таки решила остаться?

— Мы тогда всем рестораном ее уговаривали, — продолжал Тим. — Она так растрогалась, когда поняла, что дорога нам. По-моему, ей всегда не хватало друзей.

«Наверное, не всегда, — подумал Макс, — но последние месяцы точно». У него сжалось сердце, когда он представил то одиночество, в котором она пребывала целых полгода. И все из-за какого-то подонка по имени Брэд Кольер. А сейчас она надеется, что он наконец оставил ее в покое. Бедная девочка, к сожалению, это далеко не так.

— Молодцы, что уговорили, — сказал он, поймав чересчур пристальный, как ему показалось, взгляд Тима.

— Я умею распознать хорошего человека, — ответил тот, по-прежнему не сводя с Макса внимательных глаз. Его всегдашнее веселье и легкомыслие неожиданно куда-то исчезли. Макс видел перед собой умного и тонкого человека. — Вот взять, например, тебя. Ты славный парень, хотя не тот, за кого себя выдаешь, но...

От неожиданности Макс спросил, пожалуй, слишком резко:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Спокойно, спокойно, — Тим миролюбиво поднял ладони и опять заулыбался. — Я же не спрашиваю, что и по какой причине ты скрываешь. Лишь бы ты как следует заботился о Пейдж. Понимаю, — он опять поднял руки, опережая готовые сорваться у Макса слова, — лично ты ее никогда не обидишь. Но я прошу о большем. Ты должен защищать ее от тех, кто собирается причинить ей боль. Договорились?

— Обещаю, — произнес Макс, — что никто не посмеет обидеть ее.

Секунду Тим изучающе смотрел на него, потом кивнул:

— Верю, ты способен на большее, чем просто хороший секс.

В кармане зажужжал мобильник. Макс сделал жест Тиму, чтобы тот заменил его в баре, и вышел из зала.

— Вернусь через минуту, — бросил он на ходу. На улице Макс почти бегом кинулся к машине. Здесь можно быть уверенным, что никто не помешает конфиденциальному разговору.

— Что у тебя? — спросил он брата.

— Офис ограбили. На утро у меня была назначена встреча с новым клиентом, и мне пришлось отъехать часика на два. Когда я вернулся, дверь была взломана и...

— ...файл с делом Пейдж вскрыт, — закончил Макс.

— Не совсем так. Они не стали копаться на месте и просто уволокли оба наших процессора. Но в любом случае особенно беспокоиться не стоит. Я не вносил туда никаких новых сведений со времени ее пребывания в Атланте. А так как вы оба приехали во Флориду на машинах, то проследить вас по базе данных авиакомпаний не получится. Так что...

— Трэв, — жестко сказал Макс, — одиннадцать.

— Ты уверен? — Он запнулся. — Что, прямо сейчас? — И, немного подумав, добавил: — Боюсь, уже поздновато.

— Сейчас самое время, — сказал Макс и повесил трубку.

Так. Трэва угораздило проболтаться про Флориду. А незваные гости наверняка догадались насовать жучков везде, куда только смогли дотянуться. «Одиннадцать» на кодовом языке означало, что их прослушивают.

Макс прикинул, сколько времени понадобится Трэву, чтобы спуститься на улицу. Уже можно ждать звонка. И, словно в ответ на его мысли, мобильный снова зажужжал.

— Я понимаю, что тебя беспокоит, но когда я пришел, то первым делом вскрыл телефон и осмотрел офис. Все чисто, никаких жучков, — сказал Трэв. — И потом, мне кажется, ты чересчур высокого мнения об этих ребятах, слишком уж они наследили. Почему бы им не вскрыть файл в офисе?

Макс тоже с удовольствием посчитал бы гостей идиотами. Но все было не так просто. Люди Кольера не могли наделать столько ошибок. Значит, в этом был какой-то особый смысл.

— Мы все равно поняли бы, что в базу данных был несанкционированный доступ, — ответил он. — А так все очень напоминает примитивное ограбление. Именно эту версию и выдвинет полиция.

— Да уж, — невесело усмехнулся Трэв, — начнут шерстить скупщиков краденой электроники.

Макс наблюдал за типичной для Кей-Вест группой туристов, которые толпились у входа в ресторан. Жизнь Пейдж повисла на волоске. В том, что офис прослушивается, не было сомнений; Кольер теперь располагал информацией о ее местонахождении. При его деньгах и связях разыскать девушку оставалось вопросом нескольких дней, если не часов.

Видимо, Трэв размышлял о том же, потому что спросил:

— Что будешь делать теперь? Предложишь ей уехать? Перебирайтесь на Средний Запад.

— Невозможно. Она думает, что Кольер наконец успокоился. Жизнь только начала входить в нормальную колею, вокруг друзья, она готовит большое мероприятие для ресторана. Без объяснений она не захочет уехать. А я не могу раскрыть себя, не упомянув отца, которому она не доверяет. Хотя шанс у нас есть. Сегодня вечером мы встречаемся, чтобы поговорить о чем-то для нее важном. Безусловно, речь пойдет о Кольере.

Трэвис помолчал, потом задумчиво произнес:

— Какие трогательные отношения установились между членами вашего коллектива. Может, все-таки расскажешь, что там у вас происходит?

Макс никогда не относил себя к разряду людей высокой нравственности, однако он никогда не позволял себе лгать брату. Полное доверие, которое установилось еще со времен военной школы, было непременным условием их взаимоотношений. Но сейчас он не мог рассказать ему о Пейдж, просто не мог, и все. Глупо рассчитывать, что брат сумеет правильно оценить создавшуюся ситуацию. Поэтому Макс просто сказал:

— Не волнуйся, у меня все под контролем. — И напрягся, ожидая реакции. Трэвис отнюдь не дурак. Он давно обо всем догадался. И Макс был очень благодарен брату, когда на прощание услышал лишь обычное: «Береги себя».

Остаток вечера Пейдж мучительно раздумывала о том, что рассказать Максу про Кольера. Перед глазами вставала предстоящая сцена: «Спасибо за прекрасный ужин. Десерт был великолепен. Видишь ли, похоже, мой жених сошел с ума: он три раза пытался меня убить. Теперь я жду четвертой попытки».

Смех смехом, а найти нужные слова необходимо. Пусть сегодня звонил обычный посетитель «Солнечного заката», решивший за ней приударить, но Пейдж не имеет права держать Макса в неизвестности. Даже если их отношения подходят под определение «кратковременная связь», надо его предупредить о возможной опасности.

Больше всего ее пугала мысль, что Макс может счесть угрозу серьезной и их «кратковременная связь» прервется.

Когда после окончания смены она уселась на переднее сиденье его автомобиля, в голове была абсолютная сумятица, на сердце — волнение и тревога, а нужные слова так и не нашлись. Оставалось положиться на вдохновение. Она глубоко вздохнула и выпалила:

— Я хочу рассказать тебе кое-что, но не знаю, как это сделать. Боюсь, вдруг ты не захочешь больше со мной встречаться. — И испуганно замолчала, поймав его быстрый взгляд.

— Твой рассказ никак не повлияет на наши отношения, — ровным голосом ответил Макс, внимательно глядя на дорогу.

Уверенность, с какой он произнес эту фразу, заставила Пейдж с облегчением выдохнуть:

— Правда?

— Правда. Ты тоже не все про меня знаешь, но надеюсь, когда узнаешь, тоже не порвешь со мной. Можешь пообещать?

— Могу, — поспешно кивнула она.

— Вот и хорошо. А теперь выкладывай, что ты там натворила?

— Дело в том, — неуверенно начала она, — что меня преследует мой жених. Бывший жених. Его зовут Брэд Кольер. Он очень успешный и довольно известный в деловых кругах Чикаго финансовый консультант. Кроме того, его отец — сенатор штата Иллинойс. Весь прошлый год я провела в бегах, постоянно меняя место жительства, но каждый раз он меня находил. На меня было несколько покушений. Три месяца назад я переехала в Кей-Вест, и, судя по всему, он пока не знает, где я нахожусь, потому что ничего настораживающего не происходит.