Джо Шрайбер - Солдаты смерти

• Название: Солдаты смерти
• Автор: Джо Шрайбер
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2009

Имперской тюремной барже "Очищение", на борту которой "путешествуют" отборные убийцы, мошенники и бунтовщики, посчастливилось сломаться вблизи заброшенного звездного разрушителя. Но разрушитель не такой уж заброшенный, в чем, к их ужасу, и предстоит убедиться заключенным и их тюремщикам.

---

– Он набросился на меня с этим, – голос Кейла дрожал.

Триг не смог ничего ответить.

– Ну же, пойдём отсюда.

* * *

Они прошли по длинному коридору к главному выходу, минуя камеру за камерой, в каждой из которых были трупы. Кейл ничего не говорил. Тригу очень хотелось поговорить с братом о произошедшем: поблагодарить его, что-то сказать, хоть как-то обговорить случившееся, но он не знал, с чего начать. Поэтому тоже молчал.

В конце коридора Триг увидел скрючившуюся в будке управления фигуру в оранжевом защитном комбинезоне.

– Уэмбли! – узнал его Кейл.

Стражник сгорбился у ручки открытия камер, которую дёрнул на себя, чтобы освободить всё крыло. Кейл протянул руку в будку и коснулся его плеча.

– Эй, Уэмбли, спасибо за...

Труп Уэмбли наклонился вперёд и выпал из будки, с глухим стуком ударившись лбом об пол. Дряблые губы с пятнами запёкшейся крови и слизи раскрылись. Глаза закатились. Тригу показалось, что труп вздрогнул – последний спазм прошёлся от плеч до живота, но это могло быть лишь игрой воображения.

– Он выпустил нас. То был его последний поступок.

– Верно, – подтвердил чей-то голос.

Они обернулись и увидели в углу будки дроида BLX, принадлежавшего раньше Уэмбли. Дроид неловко стоял, опустив руки, и без своего хозяина казался потерянным.

– Идём, – позвал его Триг. – Можешь пойти вместе с нами.

Дроид на мгновение задумался; но только на мгновение.

– Спасибо, нет. Моё место здесь. Когда нас спасут... – он не закончил. Видимо, сам не верил в такую возможность.

– Точно?

– Брось его, – сказал Кейл. – Давай выбираться отсюда.

Триг прочистил горло.

– А куда мы пойдём?

– Где-то должна быть спасательная капсула. Наверное, на административном уровне.

– Думаешь, ей ещё никто не воспользовался? Начальник тюрьмы или стражники?

Кейл повернулся к нему лицом, схватил Трига за плечи и крепко, даже болезненно, сжал.

– Нам нужен план, а сейчас ничего лучше не придумать. Поэтому если нет других мыслей, помоги-ка мне пробраться наверх.

Триг прикусил губу. Кивнул, заставив себя ответить:

– Ладно.

* * *

Они долго искали турболифты, ведущие наверх из главной зоны содержания. Большинство тел, которые они видели, были похожи на заключённых их уровня: трупы на койках, трупы на полу, трупы в углах, с руками, застывшими вокруг согнутых коленей, будто если обхватить себя, можно оттянуть смерть. Были и самоубийства: один заключённый повесился на прутьях, другой удавился мешком. Мёртвые стражники и штурмовики лежали на полу, а озадаченные и ничего не понимающие дроиды-техники кружили над ними, поднимали и пытались ставить на ноги. Кейл взял бластеры с двух трупов, но по тому, как он их нёс, Триг понял, что брату не совсем уютно с оружием, хотя он и пытался этого не показывать.

Они видели и другое.

У одной из камер мёртвый стражник сидел спиной к прутьям. Триг видел, что его привязали за руки и за шею изнутри два мёртвых заключённых. Оба умерли от болезни, но не она убила стражника. Зэки подманили его к камере, схватили и запытали до смерти. Они кололи и резали его грубыми заточками, которые и сейчас не выпускали из мёртвых рук.

Братья видели заключённого неизвестной Тригу расы с двумя туловищами, одно вдвое больше другого. Меньшее туловище уже умерло и обмякло, а второе качало его на руках, будто ребёнка, плача и пытаясь оживить. Заключённый даже не посмотрел на них, когда они прошли мимо.

Они видели дроида-техника, весело беседующего с мёртвым штурмовиком.

Они видели двух имперских стражников, умерших над доской для дежарика. Фигуры так и стояли в ожидании ходов.

Наконец, они отыскали турболифт и подождали, пока дверца люка не откроется. Внутри была пара мёртвых стражников; оба вооружённые, они лежали в противоположных углах, с телами, разодранными бластерными выстрелами. Наверное, расстреляли друг друга в последнем приступе безумия. Кейл подхватил их за комбинезоны и вытащил из лифта. Триг был рад, что брат не просил помочь. Одно дело – смотреть на трупы, а другое – касаться их, поднимать, чувствуя тяжесть мёртвых тел. К такому он не готов.

А если холодная мёртвая рука вдруг поднимется и схватит его?

Успеет ли он хоть крикнуть?

Сзади что-то щёлкнуло, и Триг обернулся. Он вспомнил Мисса из соседней камеры. Там было пусто, когда он туда заглянул. Наверное, Мисс выбежал, едва Уэмбли открыл двери. Неужели Мисс тоже обладал иммунитетом к заразе? Может быть, он всё это время шёл за ними? Если Триг ничего не заметил, это совсем не значит, что ничего не происходит.

На верхнем тюремном уровне они услышали слабое хныканье, будто кто-то плакал. Очень жалобно и по-детски, отчаянно, что произвело на Трига большое впечатление, так как находило отклик и в его чувствах. Он остановился и посмотрел в сторону источника звука.

– Ты слышишь?

Кейл помотал головой.

– Сейчас не до этого.

– А если кому-то нужна помощь?

Кейл устало посмотрел на него, но возражать не стал. Братья пробежали по коридору мимо камер с мёртвыми заключёнными. Они напоминали Тригу одомашненных зверей, которых хозяева забыли и оставили гнить в клетках. Кейл не выпускал из рук бластеры. Хныканье становилось всё громче. Триг остановился и посмотрел на последнюю камеру в ряду.

Там сгорбился маленький вуки. Он был меньше Трига, ещё ребёнок, и стоял над трупами, видимо, своих родственников: двух взрослых и старшего ребёнка. Он прижимал их руки к лицу, зарывался в ладони, будто это они обнимали его.

– Обрати внимание, – пробормотал Кейл.

Триг видел, на что указывает брат. На вуки болезнь действовала по-другому. Языки вздулись и свешивались изо ртов, как безобразные перезрелые плоды. Горла разорвались, обнажив тёмно-красные мускулы. Когда ребёнок поднял голову и заметил Трига и Кейла, его синие глаза загорелись страхом.

– Не бойся, – мягко сказал Триг. – Мы тебя не тронем, – он глянул на Кейла. – Должно быть, он тоже обладает иммунитетом, как и мы.

– И что нам теперь делать?

– Подожди здесь.

Триг пробежал по коридору к опустевшей дежурке. Дверь была открыта теми, кто покинул свой пост и предпочёл тихо умереть в сторонке. Войдя в будку, он отыскал рычаг открывания камер – как тот, которым воспользовался перед смертью Уэмбли на своём уровне. Решётки с лязгом открылись, а Триг вернулся туда, где стоял брат, и подошёл к маленькому вуки.

– Выходи, – позвал его Триг. – Теперь ты свободен.

Но вуки лишь уставился на них. Он даже не плакал, но эта тишина была страшнее. Триг уже усвоил этот урок: тишина всегда хуже.

– Здесь нельзя оставаться, – Триг протянул вуки руку. – Пошли с нами.

– Осторожнее, – предупредил Кейл, – он отхватит тебе руку, если...

– Всё хорошо, – Триг не опустил руку. – Мы тебя не тронем.

Кейл вздохнул.

– Слушай, ты...

– Он совсем один.

– И он явно хочет остаться один, тебе не кажется?

На мгновение вуки осторожно их разглядывал, как и дроид BLX Уэмбли, будто обдумывая предложение Трига. Тот ждал и ждал. Наконец малыш нагнулся, схватил безжизненные руки родителей и прижал к груди. Больше он не поднимал головы, даже когда Кейл и Триг развернулись и ушли.

Они уже находились в дальнем конце коридора, когда услышали крики.

Триг замер, покрывшись гусиной кожей. Ему показалось, что всё тело сунули в скользкое ледяное крошево. Дыхание замерло в лёгких, остановившись прямо у горла. Вуки продолжал орать. То были приглушённые крики агонии, смешанные с ужасающими хлюпающими звуками обжорства.

Крики оборвались, но обжорливое кряхтение продолжались, жадное и бездыханное, с причмокиванием и хрустом. Триг вспомнил про Ора Мисса в соседней камере, шёпот и хихиканье, а также ощущение, что за ними следят.

Но это же невозможно! Мисс мёртв! Ты видел сам!

– Что там происходит? – прошептал он.

– Нас это не касается, – Кейл схватил его за руку. – Пойдём.

Глава 17. Тайса

Последний пациент Захары умер той же ночью. Всё произошло очень быстро. Половина из них была людьми, вторая половина – из других рас, но разницы было мало. В последние мгновения жизни некоторые из инопланетников вспоминали свои родные языки, некоторые хватали её за руку и что-то страстно говорили, превозмогая неуправляемый кашель, будто она была их родственницей или любимой, а она слушала и кивала головой, хотя и не понимала ни слова.

На Риннале её учили, что к смерти нужно привыкнуть. Захара встречала десятки врачей, которые заявляли, что привыкли ко всему, и все они казались ей немного жуткими, ещё более оторванными от жизни и механическими, нежели работающие с ними бок о бок дроиды. Она старалась избегать таких докторов и их холодных беспристрастных глаз.