Джо Шрайбер - Солдаты смерти

• Название: Солдаты смерти
• Автор: Джо Шрайбер
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2009

Имперской тюремной барже "Очищение", на борту которой "путешествуют" отборные убийцы, мошенники и бунтовщики, посчастливилось сломаться вблизи заброшенного звездного разрушителя. Но разрушитель не такой уж заброшенный, в чем, к их ужасу, и предстоит убедиться заключенным и их тюремщикам.

---

Сарторис очутился перед лабиринтом проходов и побледнел. Он понял, что заблудился. Непонятно, убегал ли он от этой твари или шёл прямо к ней. Кожа на животе чесалась всё сильнее. Он остановился унять зуд и почувствовал что-то на своей плоти, похожее на татуировку или морщины. Во сне он вытащил сорочку из штанов, посмотрел – и увидел, что на боку была отпечатана какая-то карта. Карта звёздного разрушителя. Потом схемы исчезли в плоти, и он понял, что придётся сделать разрез, чтобы прочитать их. Собравшись с духом, он что было силы вонзил два пальца правой руки в мышцу над бедром, не обращая внимания на укол леденящей боли и всё глубже поддевая сдираемую кожу. Жировая прослойка отошла на удивление легко. Кровь хлынула из бока – парная, горячая, стекающая по ногам в сапоги.

Когда он с криком проснулся, в дверь уже не стучали, а колотили.

Сарторис сел; его била дрожь, и он весь взмок. На какое-то мгновение ему показалось, что кровь продолжает течь. Но горячая и липкая влага на коже оказалась обычной испариной. Волосы приклеились к бровям, а форма пристала к спине. Сухо было только во рту. Сухо, как в пустыне.

Открыв двери, он увидел двух стражников в оранжевых защитных комбинезонах и противогазах, словно вырвавшихся из его прерванного сна.

– Капитан Сарторис?

– Что такое?

– Сэр, нам приказано отвести вас в медсанчасть.

– Зачем?

Пауза.

– Таков приказ, сэр.

– Чей? – спросил Сарторис и сам облегчил им жизнь. – Начальника тюрьмы или доктора Коди?

Стражники переглянулись. Из-за блеска лицевых пластин противогазов было трудно сказать, кто из них ответил.

– Не знаю, сэр, но...

– Кто отдал приказал? – спросил Сарторис, вспоминая кашель Остина, рвоту Грили и всех остальных.

Он слишком поздно пожалел, что не доложил Клоту о второй группе до того, как вернулся в свою каюту. Маленькая дерзость, ещё одно не слишком хорошее решение в длинной цепи сомнительных действий, вышла ему боком. Сначала нужно было доложиться – подавить волнение и просто доложиться.

– Вам лучше пройти с нами, сэр.

Сарторис шагнул вперёд, чтобы разглядеть лица мужчин под противогазами.

– Я в порядке, – сказал он.

Хоть это было правдой, всё равно прозвучало лживо, видимо, из-за реакции стражников: когда он подался вперёд, оба отшатнулись от него.

– Как Остин и инженер Грили?

– Остин мёртв, сэр. Умер около часа назад.

Сарторису показалось, что он получили удар под дых.

– Это невозможно. Я же разговаривал с ним.

Долго он уже спит? Тут ему пришла в голову новая мысль – отчаянное осознание возможности, с которой придётся столкнуться скорее раньше, чем позже.

– А как Везек?

– Трудно сказать, сэр. Все в карантине. Кажется... – стражник, в котором он наконец узнал краткосрочника Солтерна, сделал ещё один шаг назад. – Может быть, вам лучше пройти с нами и самому с ней поговорить?

– С доктором Коди?

– Да, сэр.

Сарторис больше не задавал вопросов. Он вышел. Стражники пошли за ним.

– Я сам дойду до медсанчасти, Солтерн.

– Нам приказано явиться вместе с вами, сэр.

"На случай, если я попытаюсь сбежать, – подумал Сарторис. – Может, так и сделать?"

Однако он сказал им правду: он чувствовал себя хорошо. Что бы ни произошло с другими на том разрушителе, его это не коснулось. Это был просто локальный очаг какого-то заболевания, и капитан не собирался заражаться сам.

"Да куда ты денешься".

– Отведите меня наверх, – сказал он. – Мне нужно поговорить с Везеком.

Глава 12. Полночь

Родианцы были больны.

Триг смотрел, как они валялись на своих полках в камере напротив и изредка ворочались. Это так же раздражало, как и когда они просто стояли и таращились на него. Последние события казались Тригу ещё более настораживающими. Дыхание родианцев было ужасным рваным хрипом. Кашель звучал и того хуже. Время от времени один из них стонал или низко отчаянно подвывал.

– Что-нибудь видишь? – спросил Кейл.

– Ага.

Мимо шёл стражник в оранжевом защитном комбинезоне, за ним – ещё двое.

– Эй! – Триг стукнул по прутьям. – Что там происходит?

Стражники прошли дальше. Триг обернулся к брату.

– Что всё это значит?

– Непонятно, – Кейл пожал плечами.

Он перевернулся на койке, закрыл глаза и через мгновение уснул. Триг услышал его храп.

– Эй! – послышался чей-то шёпот.

Триг подошёл к прутьям. Голос раздавался из соседней камеры.

– Эй! – отозвался он, вытягивая шею, но не видя ничего за углом. – Что происходит?

– Ты Триг Лонго? – спросил голос из соседней камеры.

– Да.

– А твой брат... его зовут Кейл, так?

– Правильно. А тебя как зовут?

Его вопрос проигнорировали.

– Твоя голова дорого стоит, – раздался шёпот, – десять тысяч кредитов.

Триг не ответил. Он отпрянул от прутьев, чувствуя, как в животе зашевелилось нечто холодное и скользкое.

– Десять тысяч кредитов – деньги немалые, – продолжал голос. – Но они никому не достанутся.

– Это ещё почему? – спросил Триг.

– Потому что я их никому не дам, – ответил голос. – Я прикончу вас обоих сам.

Триг весь онемел. Он вдруг узнал этот шепелявый выговор, который стал ещё более нечленораздельным после того, как Кейл вырвал все украшения.

– Я перевёлся в другую камеру, чтобы быть поближе к вам, – произнёс голос Ора Мисса. – Можно сказать, подмазал, где нужно. Едва они откроют двери, я сам раздеру тебя и твоего братца на части. И это только начало.

– Да заткнись ты, – сказал Кейл со своей койки, отчего Триг вздрогнул. Он совсем не предполагал, что брат всё слышит и вообще не спит.

Мисс только захихикал. Наверное, это он хихикал, когда приходил Уэмбли и криком призывал всех к тишине.

– Как вы хотите умереть: быстро и тихо, наверное? Можно устроить где-нибудь в укромном местечке. Стражники рано или поздно отыщут ваши тела, но не сразу. Им всё равно дела до вас не больше, чем до вашего старика, когда Сарторис...

– Заткнись! – прошипел Кейл, спрыгивая с полки к Тригу.

Он просунул одну руку между прутьев и стал хватать там, откуда раздавался голос, как будто хотел достать Мисса.

– Кейл, не надо, – крикнул Триг.

Но когда Кейл понял, что он делает, и попытался убрать руку, было уже поздно. Мисс схватил его и дёрнул, ударив головой о прутья. Триг слышал, как он хихикает и кряхтит одновременно, удерживая Кейла. Один из родианцев в камере напротив вяло сел и с лёгким интересом стал смотреть за происходящим.

– Что, не можешь дождаться? – спросил голос. – Хочешь прямо сейчас, да? Хочешь, чтобы я...

Раздался резкий удар, и голос оборвался удивлённым кряхтеньем.

– Засунь свои мясные крючья назад, – раздался снаружи голос Уэмбли.

Он стоял в оранжевом комбинезоне и противогазе. Рядом виднелся дроид BLX. Стражник повернулся к камере братьев, и Триг увидел отражение своего лица на фронтальной пластине противогаза Уэмбли.

– Ты цел?

– Да, – ответил Кейл, сжимая пальцы, – похоже. Он просто подначивал меня.

– Почему ты в комбинезоне? – спросил Триг.

Стражнику впервые стало немного неуютно. Дроид BLX, стоящий позади, начал было:

– Это просто...

– Мера предосторожности, – прервал его Уэмбли. – Беспокоиться не о чем.

– Неужели так всё плохо?

– Никому ничего неизвестно. Доктор Коди старается выяснить подробности, – Уэмбли глянул на родианцев, которые опять улеглись на свои койки, кашляя и тихо подвывая, как и раньше. – Похоже, вашим соседям тоже нездоровится. Об этих двоих уже не нужно волноваться.

– Уэмбли...

В коридоре кто-то закричал. Уэмбли развернулся на удивление резко для человека своей комплекции и увидел что-то, что ему явно не понравилось. Не говоря ни слова, он неуклюже побежал прочь от того, что увидел.

Скоро Триг сам узнал, что это было. Какой-то стражник бежал по коридору в порванном оранжевом комбинезоне и без противогаза. Продолжая кричать, он ударился головой о прутья их камеры, забрызгав всё вокруг кровью. Триг почувствовал на щеках и носу неприятно тёплые и мокрые капли.

Больной стражник перестал кричать и встал, широко раскрыв глаза и полностью потеряв ориентацию. Он схватился руками за прутья, будто боялся упасть. Лихорадочный жар видимыми волнами прокатывался по его коже. Дыхание было хриплым и сиплым. Когда Триг увидел, как грудь и плечи стражника поднимаются перед приступом кашля, он успел отойти назад. Только когда тот откашлялся (кажется, это заняло целую вечность), не трудясь прикрыть рот, он понял, где оказался.

– Это уже не остановить, – произнёс солдат странным сдавленным голосом, будто говорил во сне. – Ничего не получится.

– Что? – переспросил Триг.

– Не получится.

Стражник помотал головой, подрагивая нижней губой. Потом он повернулся и неуклюже пошёл по коридору туда, где скрылся Уэмбли.