Лорел Гамильтон - Дуновение холода

• Название: Дуновение холода
• Автор: Лорел Гамильтон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-059784-0, 978-5-271-36971-1, 978-5-4215-2469-4

Враги Мередит готовы на все, чтобы любой ценой опорочить ее и устранить от власти — а если получится, то и просто убить

Теперь могущественная знатная дама из враждебного правящего дома обвиняет преданных телохранителей принцессы в безжалостном надругательстве, и если вину их удастся доказать, то их ждет мучительная казнь. А дядя Мередит, умный и безжалостный король Тараннс, плетет искусную сеть лжи, соблазна и магии, которой надеется опутать племянницу.

Опасность нарастает.

Помощи ждать неоткуда.

И Мередит все чаще задает себе вопрос: стоит ли корона Сумеречного двора тех мук и страданий, которые приходится переживать в борьбе за нее?

---

— Гоблины терпением не отличаются, Мередит, — немного искаженным голосом сказал Дойл. — Ответь им.

Он пошел к двери, не протестуя против помощи Холода — ясно было, что ему по-настоящему плохо. Хуже, чем казалось на вид. У меня сердце сжималось при мысли, что мой Мрак так сильно ранен, и не только потому, что я его люблю, а еще потому, что он самый сильный из моих воинов. Пусть Холод не уступает ему в бою, но стратег у нас Дойл. Он мне нужен, нужен во всем.

Наверное, эти мысли отразились у меня на лице, потому что он сказал:

— Я тебя подвел, прости.

— Таранис едва не выжег тебе глаза, — возразил Рис. — Никого ты не подвел.

Воздух опять наполнился злобным скрежетом.

— Идите, — сказал Рис. — Я останусь с Мерри.

— Ты не любишь гоблинов, — заметил Холод.

Рис пожал плечами.

— Ту, что лишила меня глаза, я прикончил. Месть адекватна. Да и не стану я подводить вас и Мерри, изображая великовозрастную деточку. Иди, пусть Дойл отдохнет и примет что там врачи прописали.

— Я пойду с Дойлом, — предложил Гален.

Мы все повернулись к нему.

— Если Мерри должна обходиться без Дойла, то пусть с ней останется Холод, — объяснил он.

Эйб с кровати спустился самостоятельно.

— Да… Мне-то помочь никто и не подумает.

— Тебе нужна помощь? — спросил Гален, уже протягивая ему руку.

Секунду Эйб смотрел ему в глаза, потом качнул головой, но тут же остановился от боли.

— Нет, малыш, идти я сам смогу. Короля оттащили раньше, чем он успел напрочь сжечь мне спину.

Он пошел к двери не быстро, но вполне твердой походкой.

Гален повел Дойла к двери, прочь от зеркала. Холод вернулся ко мне, Рис потянулся рукой к зеркалу, но остановился на полпути:

— Не хочу я, чтобы ты с этими двумя спала.

— Мы все уже обсудили, Рис. За каждого полукровку- гоблина, который с моей помощью обретет силу сидхе, наш союз с Курагом продлевается на месяц. Без поддержки гоблинов нам не выстоять.

Зеркало опять противно заскрежетало.

— Нетерпеливый народ — гоблины, — отметил Холод.

— Они нам нужны, Рис, — сказала я.

— Знаю. Думать больно, но знаю. — По лицу Риса пробежала тень, слишком быстро, чтобы я догадалась, о чем он подумал. — Хотел бы я, чтобы когда-нибудь ты смогла делать то, что тебе хочется, а не то, что тебя вынуждают делать.

Ответа я не нашла.

Рис прикоснулся к зеркалу. Металлический скрежет поднялся крещендо, мне захотелось зажать уши, но при гоблинах нельзя показывать слабость. В двух верховных дворах страны фейри твоими слабостями воспользуются к своей выгоде, но гоблины слабость попросту считают поводом тебя помучить. В мире гоблинов ты либо хищник, либо добыча, и я очень стараюсь не стать добычей.

Зеркало вдруг открылось окном в тронный зал двора гоблинов. Царя там не было, перед пустым каменным троном стояли Падуб и Ясень. Зеркала касался Ясень — это его магия извлекала из зеркала звуки битвы.

Он моргнул нам в лицо ярко-зелеными глазами. В глазах не было зрачка, только слепая стеклянная зелень, и немного белка вокруг. Светлые волосы острижены коротко, потому что только мужчинам сидхе позволено носить длинные волосы, но кожа у него была золотистая, поцелованная солнцем. Пусть она не сверкала золотыми искрами, как у Айслинга, но немногим была хуже. У обоих близнецов была золотистая кожа Благих сидхе. Лунная белизна, как у меня или Холода, считалась красивой при обоих дворах, но вот такой золотистый цвет, будто цвет легкого загара, встречался исключительно при Благом дворе. А глаза у Ясеня были гоблинские, если не считать цвета.

Падуб шагнул к брату. Он во всем был копией своего близнеца, кроме цвета глаз — алого, как ягоды падуба, в честь которого он назван. Красные глаза без зрачка — отличительная черта не просто гоблинов, а Красных колпаков.

Рис отступил от зеркала и вернулся ко мне — теперь я стояла между ним и Холодом.

— Договор отменяется! — Красивое лицо Падуба исказилось от ярости. Он из двух близнецов первым терял терпение.

— Вот так заставить нас ждать — это выставить на позор перед всем двором, — поддержал его Ясень. Тон у него мало чем отличался от тона брата, что было плохо, ведь именно Ясень у них в паре олицетворял голос разума.

— Нас задержала королева Андаис, — сказал Холод.

Рис только подвинулся ко мне ближе, словно близнецы одной своей яростью могли причинить мне зло.

Они взглянули на него мельком и снова повернулись ко мне.

— Это так, принцесса? — спросил Ясень.

— У королевы было, что нам показать, — сказала я, не убирая из голоса нотку тревоги, которую я испытывала по поводу Кристалла и его участи.

— Она развлекается с сидхе, которые не успели за тобой, — кивнул Ясень.

У Падуба на лице проступило смущение, гнев начал таять — необычная для него реакция.

— Королева с вами говорила? — спросила я.

Они переглянулись, ответил Ясень:

— Наверное, королеве понравилось смотреть, как мы слизывали с тебя ее кровь. Мы не думали, что у кого-то из сидхе, пусть даже Неблагих сидхе, будут такие гоблинские вкусы.

Кровь Андаис залила меня, когда она пыталась меня убить — совсем недавно. Тогда она очень была мной недовольна. Потом недовольство прошло, так что больше она пока попыток меня убить не предпринимала, и счета от адвокатов оплачивала исправно.

— Она предложила вам постель? — спросил Холод.

— Мы не с тобой говорим, Смертельный Холод, — буркнул Падуб.

Я погладила Холода по руке, говоря ему, что все правильно.

— Я должна блюсти гордость всех мужчин, что меня окружают, — сказала я. — Один из них — Холод, а если нынешняя ночь пройдет, как задумано, то и вы ими будете. Я понимаю, что вы чувствуете себя оскорбленными нашим невниманием к вашему звонку, но желания королевы для нас закон, и нам всем порой приходится им подчиняться.

— Нам — нет, — отрезал Падуб.

— Вы ей отказали? — спросила я.

— Мы начали обговаривать, кто что будет делать, — сказал Ясень, — но она не соглашалась на боль. Совсем. Она желает только мучить сама.

— Она так прямо и предложила пытать вас во время секса? — удивилась я.

— Да! — чуть ли не выкрикнул Падуб.

— Она не знает, что для вас это смертельное оскорбление.

— А ты знаешь, — сказал Ясень.

Я кивнула.

— Я не раз бывала в детстве при дворе гоблинов. Мой отец не боялся меня к вам привозить — чего не скажешь о других дворах фейри.

— Он не пускал тебя в холм Благих? — спросил Ясень.

— Не пускал.

— Гоблинов тоже надо бояться! Не меньше чем сидхе! — снова взъярился Падуб.

— Конечно. Но гоблины блюдут честь и не нарушают своих законов, — сказала я.

— А правда, что королева хотела тебя убить, когда ты была ребенком? — спросил Ясень.

— Правда, — опять кивнула я.

— Значит, тебе точно спокойней было с нами, чем с твоими сородичами.

— Да, с гоблинами и со слуа.

Падуб резко, неприятно засмеялся:

— Спокойней с нами и с ужасом всей волшебной страны, чем с прекрасными сидхе! Верится с трудом.

— Слуа, как и гоблины, чтут свои законы. Мой отец знал ваши обычаи и научил меня. Вот потому мы и встретились сегодня.

— Ты торговалась очень продуманно, принцесса, — сказал Ясень безо всякой похоти в голосе, хотя торговались мы из-за условий секса. Но у него в глазах светилось уважение, и я его заслужила.

— Понимаю, почему здесь Холод — он с тобой чуть ли не постоянно, но другую твою руку обычно держит не Рис, — заметил Ясень.

— Где это Мрак? — обошелся без намеков Падуб.

— Он будто твоя тень, принцесса, — поддержал брата Ясень. — А сегодня с тобой только Рис и Холод. И всем известно, что Рис не поклонник гоблинской плоти.

Последнюю реплику Ясень произнес с явным намеком. Рис напрягся, потянулся рукой к моему плечу — но ничем больше своих чувств не проявил.

Непонятно, знают ли гоблины о нападении Тараниса? Если знают, не посчитают ли оскорблением, что мы им не говорим? Гоблины нам союзники, но не друзья.

— Если ты с нами в союзе, — озвучил мою мысль Ясень, — то надо ли хранить от нас тайны?

Знают. Я решилась.

— Неужели слухи так быстро летят по стране фейри?

— Некоторые гоблины смотрят новости людей. Они видели Мрака на инвалидной коляске в дверях больницы. Мы не видели, так что не слишком поверили, но его с тобой нет. Мы с моим братом спрашиваем снова: где твой Мрак?

— Он вскоре будет здоров.

— Значит, он ранен, — заключил Ясень.

Похоже, эти новости не оставили его равнодушным.

Я подавила желание облизать губы или сделать еще какой-нибудь нервный жест.

— Да, ранен, — просто сказала я.

— Должно быть, очень серьезно, раз он тебя покинул.

— Мрак в инвалидной коляске! — поразился Падуб. — Не думал, что увижу такой позор.