Гвендолин Кэссиди - Ветка омелы

• Название: Ветка омелы
• Автор: Гвендолин Кэссиди
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1151-х

Фейт Гриспелт, приехав на свадьбу мачехи, знакомится с мужчиной, в которого влюбляется с первого взгляда. Эрик не сразу, но отвечает ей взаимностью, убедившись, что Фейт нужен он сам, а не его кошелек. Однако у Фейт есть жених, с которым она давно хочет порвать отношения, но все время оттягивает момент объяснения. Эрику она также не решается открыть правду. Неуверенность Фейт едва не лишает ее счастья любить и быть любимой.

---

Да, но я могла не закрепить его! — вдруг осенило Фейт. У нее подкосились ноги, и она опустилась на скамью, глядя, как Эрик проверяет тормоз, чтобы убедиться в его исправности. Это моя вина, подумала Фейт, чувствуя, как ее сердце упало камнем.

Эрик взглянул на Фейт, и гнев его моментально улетучился, но, должно быть, это ей только показалось, потому что его голос прозвучал достаточно резко и отрывисто:

— Подожди здесь!

Эрик оттащил на обочину поврежденную коляску, затем сел в машину и, развернувшись, поехал в имение. Пешком он вернется ко мне всего через несколько минут, рассчитала Фейт. Я могла бы и сама донести Никки, но лучше перестраховаться и доверить ребенка Эрику — после всего, что произошло.

Эрик действительно вскоре вернулся, он явно спешил, не рискуя оставлять ее надолго одну. Впервые Фейт видела его в джинсах, которые идеально подчеркивали его безупречную фигуру, и ее словно пронзило током.

Фейт поднялась навстречу Эрику и передала малыша в его протянутые руки. Никки невозмутимо отреагировал на свое перемещение, но вскоре издал громкий неприличный звук. Эрик невольно скорчил брезгливую гримасу, как только почувствовал неприятный запах.

— Это один из сюрпризов, которые преподносят малыши, — невозмутимо прокомментировала Фейт. — Отнеси его Жюли, а я сама расскажу обо всем Гюставу и Эвелине.

Фейт старалась идти твердым шагом и не оглядываться на Эрика, который кое-как управлялся с вопящим ребенком, явно не испытывая от этого особого удовольствия. Но, по крайней мере, в его руках ребенок будет в большей безопасности, чем со мной, решила Фейт.

Фейт вкратце описала Гюставу и Эвелине происшедшее, нисколько не преуменьшая свою вину.

— Самое важное, что Никки остался цел и невредим, — благожелательно резюмировал Гюстав. — А коляску мы легко заменим.

Эвелины уже не было в комнате — она помчалась к сыну, отметая тем самым обвинения в равнодушии к собственному ребенку. После некоторого колебания Фейт сказала:

— Я никак не оправдываю себя, но, на мой взгляд, следует заменить коляску на менее помпезную. Жюли было бы намного легче управляться с ней во время прогулок.

— Я учту это, пообещал Гюстав. — Предыдущая коляска была… — И осекся. — Не стоит об этом.

Фейт прекрасно поняла, что он имел в виду. Вероятно, коляска — «роллс-ройс» была выбрана по настоянию Эвелины. Даже в такой мелочи мачеха осталась верна своим принципам, выбрав самую роскошную в ущерб удобству.

— Ты сказала, Эрик вызвался донести ребенка? — поинтересовался Гюстав.

— Да, это так, — заверила Фейт, стараясь поддержать в нем надежду, что Эрик наконец проникся теплыми чувствами к брату. — Я думаю, он распорядится насчет коляски.

— Это уже сделано, — прозвучал голос Эрика, который слышал ее последние слова. — Я вызвал представителя компании, он уже сегодня к вечеру доставит сюда новые образцы колясок.

— Очень трогательно с твоей стороны! — обрадовался Гюстав. — Эвелина все еще у Никки?

— Кажется, да.

— Тогда я присоединюсь к ней.

Фейт не отводила взгляда от стакана с бренди, которое предложил ей Гюстав для успокоения нервов. Эрик не двинулся с места, чтобы сесть.

— По словам Жюли, педаль тормоза была слишком тугой и надо было с силой закреплять ее, — сообщил Эрик. — Она винит себя, что забыла предупредить об этом.

На этот раз Фейт отважилась поднять глаза на Эрика, и от нее не укрылось, что он уже успел поменять рубашку. Наверное, тут не обошлось без вмешательства Никки, решила она.

— Она тут ни при чем. Мне следовало быть более внимательной. Ты совершенно справедливо обозвал меня идиоткой. Ведь малыш мог погибнуть.

— Временами я называл тебя еще хлеще, — заявил Эрик. — По крайней мере, про себя.

— Могу представить, — пробормотала Фейт.

— Нет, не можешь! Тебе не понять, что я чувствовал, обнаружив твою двуличность! — Он тяжело вздохнул. — Надо признать, ты действовала довольно ловко и выбрала правильную тактику, чтобы убедить меня в своей искренности.

— Все было совсем не так. Я действительно… — Фейт оборвала себя и покачала головой. — Ты и теперь не веришь мне.

— Что ты еще до нашей встречи решила порвать с человеком, с которым была помолвлена? Что до меня ты не знала любви? Что собиралась рассказать мне о женихе? — Тон Эрика стал ожесточенным. — Может, ты вообще скрыла бы все это, если бы я не настаивал, что поеду с тобой в Нью-Йорк!

— Может быть, и так, — призналась Фейт. — Я так боялась потерять тебя!

— Вместе со всем остальным, что светило тебе!

— Остальное не волновало меня! — Фейт гордо вздернула подбородок, ее зеленые глаза полыхнули пламенем. — Я любила только тебя! Я не поверила своим ушам, когда ты сделал мне предложение.

Лицо Эрика окаменело.

— Я дал себя обмануть, очарованный твоей красотой.

— Если для этого было достаточно одной лишь красоты, почему же ты не сделал предложение Нине? — резко возразила Фейт, боясь признаться себе, что ее снова тянет к Эрику, несмотря ни на что.

— Она ничем не привлекала меня.

— Ты хочешь сказать, что Нина не легла бы с тобой в постель!

— Я хочу сказать, что она не вызывала во мне никаких чувств как женщина, в этом все дело. — Эрик скривил губы. — Ты с самой первой встречи поняла, как понравилась мне. Это было видно по твоим глазам.

— А в твоих глазах я видела только враждебность. Как и сейчас. — Фейт пожала плечами. — Весь этот разговор — пустая трата времени. Что бы я сейчас ни говорила, мне не убедить тебя в серьезности своих чувств.

— Я не ослышался, ты употребила настоящее время? — цинично уточнил Эрик.

Фейт ровно секунду досадовала на то, что проговорилась, ее уже понесло:

— Да, настоящее! Если хочешь знать правду, все эти двенадцать месяцев я еще надеялась, что между нами не все кончено! Но теперь я вижу, что ошибалась!

Эрик молча смотрел на нее, на его лице одно выражение сменялось другим.

— Слова подтверждаются делами. Докажи мне, что твои слова — правда.

Фейт охватила паника.

— Как? — хрипло спросила она.

— Приди ко мне сегодня ночью. Без всяких условий.

Значит, добровольная капитуляция без каких-либо гарантий. Он хочет именно этого. Фейт потрясенно взирала на Эрика потемневшими глазами, судорожно пытаясь найти выход из создавшейся ситуации.

— Это проверка моих чувств или оплата долга?

Он пожал плечами.

— Я просто даю тебе возможность рискнуть.

Когда Эрик ушел, Фейт одним глотком осушила содержимое своего стакана и почувствовала, как внутри разливается приятное тепло. Я рискну, подумала она, я должна это сделать.

От Эвелины, вернувшейся из детской, Фейт не услышала ни слова упрека в свой адрес.

— Вероятно, мне следует поблагодарить Эрика, что он донес Никки до дома. — Эвелина попыталась улыбнуться. — Причем с полным подгузником. Поэтично, не правда ли?

Фейт криво усмехнулась.

— В последнее время тебе явно пришлось несладко.

— Я и не такое выдерживала. Знаешь, порой мне кажется, что наши с Эриком стычки очень стимулируют. Надо отдать ему должное: на людях он ведет себя вполне корректно. Так что сегодня вечером мы снова временно сложим оружие.

Сердце Фейт упало.

— Сегодня вечером?

— Да, сегодня мы ужинаем с крестными, будут еще несколько гостей. Ужин неформальный, так что можешь надеть то, в чем тебе удобно.

Удобнее всего мне было бы в своей комнате, подумала Фейт. Как невыносимо снова встречаться с людьми, которые наверняка были свидетелями той сцены на свадьбе! Эрик тоже не испытает особой радости. Единственный выход — держаться так, будто ничего не произошло, хотя это непросто.

Однако Фейт справилась. Она заставила себя не замечать косых взглядов, не слышать едких намеков. Эрик также сохранял совершенно невозмутимый вид, оказавшись рядом с Фейт за столом: Эвелина не удержалась от соблазна объединить их хотя бы на пару часов. Интересно, подумала Фейт, как бы моя дорогая мачеха отнеслась к тому, что я собираюсь сделать сегодня ночью?

За столом собралось не более десяти человек, разговор велся на общие темы. Говорили в основном по-английски, поскольку познания Эвелины во французском ограничивались несколькими общими фразами. Вероятно, она не собирается утруждать себя изучением языка, когда почти все вокруг владеют английским.

Фейт почти не участвовала в разговоре — все ее мысли были заняты лишь одним человеком. Она вспоминала его объятия, его поцелуи и ласки, доводившие ее до исступления. Возможно, этой ночью ей вновь удастся изведать все это.

Казалось, вечер никогда не закончится. Вернувшись наконец в свою комнату, Фейт приняла душ и намазала тело душистым кремом, затем надела черную шелковую сорочку и такой же пеньюар. Когда в доме воцарилась полная тишина, она осторожно вышла из комнаты и неслышно прошла по коридору в противоположное крыло дома. У дверей Эрика какое-то время помедлила, раздумывая, стоит ли стучаться.