Гвендолин Кэссиди - Ветка омелы

• Название: Ветка омелы
• Автор: Гвендолин Кэссиди
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1151-х

Фейт Гриспелт, приехав на свадьбу мачехи, знакомится с мужчиной, в которого влюбляется с первого взгляда. Эрик не сразу, но отвечает ей взаимностью, убедившись, что Фейт нужен он сам, а не его кошелек. Однако у Фейт есть жених, с которым она давно хочет порвать отношения, но все время оттягивает момент объяснения. Эрику она также не решается открыть правду. Неуверенность Фейт едва не лишает ее счастья любить и быть любимой.

---

— Ты шутишь. — Жером засмеялся. — Я не верю ни одному слову!

— Как хочешь! — Фейт скорчила гримаску и сделала вид, что обиделась.

Неожиданно она обнаружила, что многие обращают на них внимание, и Эрик в том числе. Ее первым порывом было отбросить руку Жерома, словно горячий уголь, но Фейт сдержалась и еще крепче сжала его ладонь.

— Если Констанс стоит того, надо за нее бороться, — ровным голосом заключила она. — Все в твоих руках.

После часа ночи гости стали прощаться. Эрик доставил всех на виллу «Лаура» за двадцать минут на том же серебристом лимузине, на котором встречал Фейт в аэропорту. Когда они вошли в дом, Эвелина предложила всем пропустить по рюмочке перед сном, но Фейт отказалась.

— Я пойду к себе, если не возражаете. — Она демонстративно зевнула. — У меня глаза слипаются.

Прежде чем кто-то успел возразить, Фейт быстро стала подниматься к себе, даже не взглянув в сторону Эрика. Она с трудом подавила желание запереть дверь спальни, поскольку прекрасно осознавала, что не в силах бороться с Эриком. Ее неодолимо тянуло к этому мужчине, несмотря на то, что это ни к чему не приведет. Через неделю она уедет, и все будет кончено.

Однако Эрик почему-то не пришел.

8

Утром Фейт проснулась с сильным желанием немедленно улететь в Америку. И она осуществила бы свое намерение, если бы сумела найти удобный предлог. Единственное, что мне остается, решила Фейт, — демонстрировать полное безразличие к Эрику, будто ничего между нами не произошло.

Но легко решить — трудно сделать.

Улыбка и беззаботное приветствие Эрика за завтраком подействовало на Фейт, как соль на раны. Эрик явно не испытывал никаких угрызений совести.

— Надеюсь, ты хорошо отдохнула? — участливо поинтересовался Гюстав, когда Фейт наливала себе кофе. — Сегодня мы проведем вечер дома, так что у тебя будет возможность лечь пораньше. Требуется время, чтобы переключиться на новый режим.

— Не надо было вчера мотаться по Сен-Тропезу, тогда бы ты лучше чувствовала себя вечером, — вмешалась Эвелина. — Тебе следовало быть более осмотрительным, Эрик.

— Принимаю ваш упрек. — Эрик склонил свою темноволосую голову, изображая шутливое покаяние.

— Со мной все в порядке, Гюстав, — заверила Фейт. — Я прекрасно выспалась.

Это было неправдой — полночи она проворочалась без сна. Фейт поймала обращенный на нее пристальный взгляд Эрика. Что ж, он не заметит никакого огорчения или расстройства на моем лице, я не доставлю ему такого удовольствия. Я умею держать себя в руках, мстительно решила она и бодро спросила:

— Как насчет прогулки верхом, Жером? Я еще многого у вас здесь не видела.

Молодой человек бросил вопросительный взгляд на брата. Тот никак не отреагировал.

— Я… с удовольствием, — пробормотал Жером.

— Не будешь ли ты так добра и не одолжишь ли мне снова свою экипировку для верховой езды? — обратилась Фейт к Эвелине.

— Она у тебя еще с прошлого раза, — напомнила мачеха. — К счастью, я не ограничилась одним костюмом.

Гюстав недоуменно переводил взгляд с одного сына на другого, только теперь начиная понимать, в чем дело. Но пока он решил не вмешиваться и пригласил Эвелину на ланч в Ниццу.

Фейт уставилась на свою чашку с кофе и задумалась. Раз Гюстава и Эвелины не будет дома, мне придется нелегко — я бы очень не хотела оставаться один на один с Эриком. Хотя, кажется, есть выход: прогулка верхом как нельзя кстати.

Условившись встретиться с Жеромом у конюшни, Фейт переодевалась в своей комнате, когда без стука вошла Эвелина и прямо с порога строго спросила:

— В чем дело?

— Ты о чем? — невинно осведомилась Фейт.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — проворчала Эвелина. — Вчера вы с Эриком выглядели влюбленными голубками, а сегодня ты переключилась на Жерома. Я бы на твоем месте не стала сталкивать их лбами.

— У меня ничего такого и в мыслях нет, — отнекивалась Фейт. — Просто я пригласила Жерома составить мне компанию на прогулке верхом.

— Оставив Эрика с носом!

— Откуда такая трепетная забота о нем? Кажется, ты его не особенно жалуешь. — Фейт наклонилась, чтобы натянуть сапожки.

— Но я стараюсь, учитывая, что в ближайшем будущем мы с Эриком будем вынуждены жить бок о бок. — Не дождавшись реакции Фейт, Эвелина продолжила совсем другим тоном: — Ты серьезно в него влюбилась?

Фейт резко выпрямилась, румянец залил ее щеки.

— Не будь смешной!

— Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не понять уловки с этой прогулкой! На тебя это не похоже. Значит, Эрик не воспринимает тебя всерьез?

— Он вообще никак меня не воспринимает! — раздраженно отозвалась Фейт. — Он собирается жениться на Нине.

— Это Эрик сказал тебе?

— Все и так ясно. Ты же видела их вчера на вечеринке.

— Я видела, как Нина вешалась на Эрика, — уточнила Эвелина.

— И он выглядел при этом вполне довольным, — добавила Фейт, слабо улыбнувшись.

— Он ничего не мог поделать, — вступилась за будущего пасынка Эвелина, — иначе рисковал показаться невежливым. Во всяком случае, раз не было официального предложения, поле битвы свободно.

— Только не для меня, — заявила Фейт. — Мне следовало все предвидеть.

— Как бы это предвидение не подвело тебя, когда тайное станет явным, — заметила мачеха. — Готова биться об заклад, что к Грегу ты не испытывала ничего подобного.

— Оставь в покое Грега! — вспылила Фейт, которой надоел этот разговор. — Пожалуйста, не вмешивайся.

— Как хочешь. — Эвелина пожала плечами. — Я же говорила, ты его не любишь. Отличной тебе прогулки!

Фейт хотела извиниться перед мачехой, но передумала — чего доброго, Эвелина вообразит, будто права она. Оставшись одна, Фейт закончила приготовления к верховой прогулке. Если и следовало перед кем-то извиниться, то в первую очередь перед Жеромом — она поставила его в дурацкое положение, желая спасти свою драгоценную гордость. Пришло время по-взрослому отвечать за свои поступки.

9

Ирулежи, уже оседланный, ожидал Фейт. Конюх сказал, что хозяин сейчас подойдет. Но, лишь увидев вороного жеребца, она догадалась, кого конюх имел в виду.

— У Жерома появилось неотложное дело, — объяснил Эрик как ни в чем не бывало. — Он просил извиниться.

Фейт внимательно посмотрела ему в глаза.

— Очень жаль.

Она вскочила в седло и направила лошадь к воротам, уверенно держа поводья. Если Эрик решил, что может играть с ней, как ему заблагорассудится, он сильно ошибается. Эрик нагнал ее и поехал рядом.

— Может быть, кто-то другой воспользовался сегодня ночью моим воздержанием? — осведомился он. — Иначе чем ты объяснишь свою холодность?

Фейт резко обернулась и растерянно переспросила:

— Воздержанием?

— Ты казалась вчера такой усталой, что я решил не беспокоить тебя.

— Разве? — пролепетала Фейт.

Значит, Эрик не пренебрег ею, а просто дал возможность отдохнуть! Такого великодушия она от него никак не ожидала.

— И это весь твой ответ?

Фейт судорожно старалась собраться с мыслями. Его объяснение ничего не меняет, уверяла она себя. Для Эрика я просто очередная легкая победа на любовном фронте, американка, которая скоро исчезнет из его жизни. Я правильно собиралась запереть перед ним дверь прошлой ночью — все просто не могло так продолжаться и дальше.

— Ценю твою заботу, — наконец сказала она, — но дело вовсе не в моей усталости. Я решила покончить с нашими отношениями. Это наилучший выход для нас обоих.

— Я обычно сам решаю, что для меня лучше, — отчеканил Эрик. — И когда ты пришла к такому решению?

— Какое это имеет значение? — Фейт безразлично пожала плечами.

— Если это как-то связано с Ниной, то имеет.

Фейт нашла в себе силы презрительно улыбнуться.

— Ты вправе вести себя так, как тебе вздумается. И я вправе. Поэтому сегодня утром я предпочла компанию твоего брата.

— Тем самым поставив его в очень сложную ситуацию, — последовала реплика.

— Ты предупредил его, что я твоя собственность?

Эрик нагнулся и, ухватив Ирулежи за поводья, придержал обеих лошадей. Его глаза горели гневом.

— Я не привык разбазаривать свою собственность в отличие от тебя!

Лицо Фейт запылало от праведного гнева.

— У нас рабство отменено!

— Но ты не у себя дома. — От волнения акцент Эрика стал сильнее. — В моей стране правила поведения сильно отличаются от американских. Если ты решила прервать наши отношения, следовало предупредить прежде всего меня.

— Я это только что сделала.

— У тебя получилось не очень-то корректно.

— С тобой трудно говорить! — Все в Фейт клокотало от возмущения, ее пальцы, сжимавшие поводья, побелели. — О какой корректности может идти речь, если ты пудришь мозги Нине, не говоря ей об истинных твоих намерениях?! Это что, дань твоему тщеславию? Так нет, тебе мало Нины, ты держишь на коротком поводке еще и Констанс!