Мелисса Джеймс - Сад нерастраченной нежности

• Название: Сад нерастраченной нежности
• Автор: Мелисса Джеймс
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-373-03965-4, 978-5-05-006779-1

Дэнни была влюблена в Джима, еще когда училась в университете. Но, увы, тогда его сердце принадлежало другой — ее подруге Лейле. Встретившись с ним спустя два года, Дэнни поняла, что ее любовь никуда не исчезла…

---

— И люди лучше, — добавила Даниэль.

— Я бы сказал, глубже, — уточнил Джим.

— Когда мы едем к Анне?

— Завтра, — кивнул Джим Хаскелл. — Тебя это утроит, настойчивая моя?

— Чудесная мысль, дорогой, — бодро объявила Дэнни.

— Мне понравилось, как ты вела себя сегодня утром с моими родителями, — тихо сказал он, заглянув в девичьи глаза.

— Правда?

— Спасибо, Дэнни. Ты мне очень помогла.

— Я же обещала, что не оставлю тебя без поддержки. Я лишь выполнила свой долг друга, — кротко прошептала девушка.

— Хочу, чтобы ты знала, что я высоко это ценю.

— А ты меня очень удивил, Джим. Никогда не думала, что ты можешь быть таким… импульсивным, — робко заметила Дэнни.

— Порой спонтанные поступки оказываются правильнее обдуманных действий, — убежденно произнес Джим.

— Я против необдуманного риска, — тихо признала Даниэль.

— Я уже понял, что для тебя в любой ситуации дороже всего безопасность, — с упреком произнес молодой человек. — Но если хочешь познать жизнь, приходится рисковать. Никто не может дать полных гарантий, девочка моя, — добавил он назидательно и посмотрел на ее влажные от коктейля губы.

— Я уже вторые сутки повинуюсь только инстинкту и… — замялась Дэнни.

— И?..

— …и тебе, — решилась она.

— И как тебе это нравится? — продолжал он взглядом изучать ее губы.

— Очень… необычно… — шепнула она и отвернулась.

— Тогда почему бы тебе не рискнуть еще раз и не посмотреть мне прямо в глаза?

Дэнни лишь в смущении покачала головой.

— Но это было твое решение — ехать со мной, — напомнил ей Джим.

Он взял из ее рук бокал и поставил его на широкие перила крыльца.

Дэнни медленно облизала губы и подняла глаза на Джима.

Он приблизился к ее губам и поцеловал их, горячие и мягкие. Выдох облегчения звучно вырвался из груди Даниэль, и Джим перехватил его в поцелуе, обняв девушку и наклонив ее голову чуть назад.

— Какого черта мы ждали столько лет? — прошептал Джим, на миг отрываясь от ее лица, и вновь алчно приник к губам девушки.

Дэнни испугалась этих слов. Она не хотела помнить о годах, что были прежде, когда она сквозь пелену ревности наблюдала за томлением Джима по Лейле.

Она отпрянула и скрыла раскрасневшееся лицо ладонями.

— В чем дело, Дэнни? Разве не таков твой выбор?

Он не замечал ее все эти годы. Она была для него обычной однокурсницей. Ему не приходилось преодолевать себя всякий раз, чтобы посмотреть в ее сторону или заговорить с ней. Дэнни чувствовала себя несправедливо обойденной вниманием. Ей приходилось бороться за каждый одобрительный взгляд, в то время как Джим был любимцем и у однокашников, и у преподавателей…

— Дэнни, что с тобой?

— Я в порядке, Джим… бывало и хуже, — утерла она появившиеся слезы и подняла на него глаза. — Давай не будем затевать того, что добром не закончится, — с наигранной легкостью предложила девушка.

— То есть? — изобразил непонимание Джим.

— Останемся друзьями, — улыбнулась она.

— Боюсь, Малышка Дэнни, после таких-то поцелуев это будет несколько затруднительно, — покачал он головой.

— Я не хочу продолжения, Джим. Я поняла, что мне это не нужно.

— Ложь. Бесстыдная ложь.

— Я только хочу, чтобы ты разобрался со своими родными, Хаскелл. Хочу помочь, — сказала она, вставая со ступенек.

— Не убегай, Дэнни, — поймал ее за руку Джим.

— Твоей маме нужно помочь на кухне…

— Не пущу, — нарочито капризно удерживал ее Джим. — Пойми, Малышка Дэнни, если мы не разберемся в наших чувствах теперь, то так и будем метаться между желанием и сомнениями. Разве ты этого хочешь? Не такой уж это риск, как тебе кажется, девочка. И не напоминай мне больше о промахе твоих родителей. Посмотри на Боба и Клер. Они до сих пор любят друг друга. Вспомни Лейлу и Джейка.

— Ты хочешь, чтобы я смотрела на вещи твоими глазами и думала, как ты, а я так не могу. Твои доводы для меня не убедительны. И я действительно хочу гарантий. Мне необходима уверенность. Я не желаю ставить эксперименты с собственной судьбой. Потому что не выдержу очередного разочарования. Как ты этого не поймешь, Хаскелл?!

Она стряхнула с себя его руку и исчезла в доме.

Он нагнал ее, обнял за плечи и нежно шепнул:

— Чудесно, что ты это сказала именно мне, Малышка Дэнни.

— Я больше никому не могла сказать такое…

— Скажи, почему?

— Тебя всю жизнь окружает любовь. Ты буквально купаешься во всеобщем обожании. У тебя есть все, что необходимо человеку для счастья. И все-таки ты страдаешь оттого, что одна-единственная женщина отвергла тебя. Ты понимаешь, каково это — быть отвергнутым.

— Ты ревнуешь, Дэнни? Как давно ты ревнуешь? Боже! Неужели я был слеп и не замечал ничего?!

Джим почти прокричал это, досадуя на собственную недогадливость. А Дэнни услышала в его возгласе разоблачение и очередной упрек.

И теперь, когда между ними появилось некое подобие ясности, оба не почувствовали облегчения. Для полного понимания не хватало признаний Джима. Он знал, что никогда не позволит себе говорить о чувствах к Лейле. Это была неприкосновенная территория. Он никогда не предаст былого трепета, того, что он испытывал в период своей первой влюбленности, которая прошла, оставив в его сердце волшебное воспоминание.

Лейла была дорога Джиму до сих пор. И это чувство никогда не исчезнет. Но ни прежде, ни теперь эта любовь не становилась для Джима желанием, влечением, жаждой, страстью обладания. Эта любовь носила все черты юности — романтика в чистом виде. Он сознательно рыцарствовал, опекая Лейлу. Он никогда не покушался на ее невозмутимое сердце и даже добровольно содействовал ее соединению с Джейком, оговорившись лишь, что она может всецело рассчитывать на него, если сомневается в своем возлюбленном. Он ничем не жертвовал, потому что никогда не хотел овладеть Лейлой даже в мыслях. Но и признаваться в этом по прошествии лет Джим тоже не собирался. И теперь пустить на ветер разговоров свои сокровенные переживания представлялось ему неким предательством. Только имея в душе тайные сады нерастраченной нежности, человек может быть по-настоящему целен, считал Джим.

Но в его силах было дать понять Дэнни, что она ни в чем не уступает своей подруге. Что сердцем он ей предан не меньше. Что она именно та женщина, рядом с которой он хочет быть. Что его чувство к ней, Даниэль Моррисон, настолько отличны от тех, которые он питал и питает к Лейле, что и сравнивать их не имеет никакого смысла. И только Дэнни так волнует его кровь, что он уже не мыслит жизни без нее.

— Ну что, Малышка Дэнни? Полегчало? — нежно спросил он, склонившись над девушкой.

— Прекрати, — раздраженно отмахнулась она от Джима.

— Не отталкивай меня. И не раздражайся. Ты уже не маленькая девочка, а взрослая женщина. Ты знаешь, как мы можем это уладить, — знойным шепотом предложил Джим.

— Что ты имеешь в виду? — рассчитывая пристыдить его, укоризненно спросила Дэнни.

— Начнем с того, что поможем моей маме с ужином, как ты и собиралась, — поспешил отвести от себя подозрения в беспутстве молодой человек.

— Перестань дразнить девочку и займись делом, — велела сыну Клер, собирая со стола тарелки после ужина.

— Я устала… Дорога была тяжелая, — пожаловалась Дэнни.

— Покажи девочке ее комнату, — отменила миссис Хаскелл свое прежнее поручение сыну.

Он поспешил последовать указанию и, взяв гостью за руку, отвел в комнату для гостей. А затем, закрыв дверь и не включая свет, он заключил Дэнни в свои жаркие объятья.

Девушка доверчиво потянулась к Джиму. Обхватила за шею, притянула его к себе и поцеловала.

— Как быстро все происходит… Пугающе быстро, — сказала она, через силу оторвавшись от любимых губ.

— Тебя не должно это пугать, Малышка Дэнни.

— Почему все свалилось на нас сразу? Как трудно разобраться во всем, когда столько перемен! — пожаловалась Даниэль.

— Очень трудно, но мы справимся, девочка. И если тебя это так пугает… — прервался Джим для легкого поцелуя.

— То что? — спросила Дэнни.

— Может быть, мне стоит отвезти тебя завтра же в Батарст?

— Наверное, это было бы разумно, — раздумывая, произнесла Дэнни.

— Я отвезу, если ты хочешь…

— А чего хочешь ты? — прозвучал в темноте ее соблазнительный шепот.

— Я хочу, чтобы Малышка Дэнни осталась со мной, — стиснул ее в своих объятьях Джим.

— Будь по-твоему, — покорно произнесла девушка.

— Но, предупреждаю, я постоянно буду ластиться к тебе.

— Ловлю тебя на слове, Хаскелл, — будоражил его слух ее бархатный шепот.

— Рад, что мы наконец договорились, Моррисон. И больше никакой дружбы, — сипло проговорил он и засвидетельствовал свое намерение поцелуем.