Джуд Деверо - Алые ночи

• Название: Алые ночи
• Автор: Джуд Деверо
• Издательство: ACT: Астрель; Владимир: ВКТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-074068-0, 978-5-271-36353-5, 978-5-226-04150-1

Сара Шоу мечтала о дне, когда вступит в брак с богатым наследником из Виргинии Грегом Андерсом, однако незадолго до свадьбы жених внезапно исчез.

Несколько дней сомнений и растерянности — а потом в жизнь Сары вторгается детектив Майк Ньюленд. Он уверен: мать Грега — опасная преступница, которую разыскивают по всей стране, а сын — соучастник ее черных дел. Майк намерен использовать Сару как наживку — ведь рано или поздно Грег должен с ней связаться…

Мужественный детектив клянется защищать Сару от любых опасностей. Но в силах ли он уберечь гордую красавицу от собственной нарастающей страсти?..

---

— Боже мой! — воскликнула она.

— Ага, — поморщился Майк. — Девчоночий наряд.

Capa с матерью переглянулись и заулыбались, зная, что на земле нет зрелища более мужественного, чем мужчина в старинном шотландском костюме.

Наблюдая за Сарой в длинное зеркало, которое Элли прислонила к стене, Майк прочел по лицу, о чем она думает.

— Времени нет, — напомнила Элли, которая заметила их обмен взглядами. — Придется вам дождаться вечера.

— И часто вам приходилось терпеть и ждать, если чего-нибудь очень хотелось? — спросил Майк у тещи.

Элли рассмеялась.

— Не очень. Сара, ступай одеваться. Я верну его тебе после первого боя. Конечно, если Фразьеры его не искалечат.

— Ха! — воинственно воскликнула Сара. — Да мой Майк сотрет их в порошок!

И она с высоко задранным носом удалилась в спальню.

Майк с улыбкой смотрел ей вслед, пока не заметил, что Элли мрачно наблюдает за ним.

— Только попробуй ее обидеть, и…

— Знаю-знаю, — перебил Майк. — Меня уже предупредили. Вы не против, если она поживет со мной в Форт-Лодердейле несколько лет, пока мы не решим вернуться сюда?

— Я хочу только одного: чтобы мои девочки были счастливы. — Наклонившись, Элли потянула вниз подол килта. — Надеюсь, сегодня все пройдет удачно?

— Как только Сара встретится с Андерсом и сообщит ему, что она уже замужем, ее увезут отсюда в безопасное место, где продержат, пока Вандло не окажутся за решеткой.

Элли кивнула, оправляя на Майке рубашку. Он молчал, понимая, что она еще не высказалась.

— Насчет этого брака… Я понимаю, ты согласился на него ради пользы дела, но…

Майк улыбнулся:

— Это был всего лишь предлог. Я мог бы спасти множество женщин, женившись на любой из них, но не сделал этого. Так что не волнуйтесь больше. Поболейте лучше за меня: еще неизвестно, как сегодня со мной расправятся кузены-громилы.

— Ну, здесь я не вижу никаких поводов для беспокойства. — Элли выпрямилась и обняла Майка. — Спасибо тебе! Это было ужасно — видеть, как несчастна моя дочь после разрыва с Брайаном, и не иметь возможности ей помочь. Я прекрасно понимала, почему она связалась с этим негодяем Андерсом, и все-таки он был мне не по душе. Майк промолчал. Позднее, обматывая руку Сары бинтом, чтобы спрятать кольца, он подумал: если бы Элли сразу узнала правду о Брайане Толуорти и его судьбе, она похитила бы родную дочь и спрятала ее в надежном месте. Именно так хотелось поступить и Майку, но он знал, что пока Вандло на свободе, Саре везде будет грозить опасность. Митци известна мстительностью, и если в тюрьме окажется только ее сын, она будет преследовать Сару и постарается уничтожить ее в отместку за разрушенные планы.

Сегодня главной их добычей должна была стать Митци Вандло.

Направляясь на ярмарочную площадь, Майк поддался любопытству и задумался о том, каково будет встретиться в бою с Фразьерами. Самый рослый боец не всегда оказывается лучшим. Люк объяснил Майку основы боя на мечах, который ему предстояло изобразить с Фразьерами сегодня, но Майк не проявил к ним особого интереса. Ему хотелось знать другое: как Фразьеры относятся к Саре. Она говорила о громилах с нежностью, но их любили почти все в городе. А Сара была добра даже к сестрам, хотя и часто жаловалась на них. «О сестрах она говорит совсем как обо мне», — подумал Майк и невольно улыбнулся.

Несколько минут назад он напомнил Саре, что она хотела отругать Колина Фразьера — за то, что он знал об изменах Грега Андерса и скрывал их от нее. Майку не терпелось увидеть, как старший сын Фразьера отреагирует на брань женщины размерами чуть ли не вдвое меньше его.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Майк прошелся по ярмарочной площади, следуя за Сарой. Дважды он едва заметно кивал знакомым — переодетым полицейским, работающим в городе тайно. Когда Сара наконец разыскала Колина, Майк остановился поодаль.

Ему пришлось признать, что нападки миниатюрной Сары на здоровяка Колина — уморительное зрелище. Обращаясь к нему, Сара была вынуждена почти до предела запрокинуть голову. Колин не сводил с нее глаз и, похоже, был весь внимание. Но немного погодя он огляделся по сторонам, увидел какой-то ящик возле одного из аттракционов, взял Сару под руку и отвел туда, судя по тому, что Сара не перестала отчитывать родственника, даже когда он поднял ее под руки и поставил на ящик, Майк сделал вывод, что подобные разговоры случались у них и прежде.

Над ними возвышалось «чертово колесо»; Колин стоял лицом к нему, Сара — спиной. Услышав чей-то разочарованный вскрик, Майк увидел, как с высоты летит бумажный рожок с красным лакомством — сладким колотым льдом — и, похоже, грозит упасть прямо на голову Саре. Майк уже собирался покинуть свое укрытие, когда Колин вдруг обхватил Сару за талию и отодвинул ее в сторону, не ставя на землю. Рожок со льдом плюхнулся на землю в нескольких дюймах от ящика, где стояла Сара. Не переставая слушать, Колин поставил ее на прежнее место.

Усмехнувшись, Майк двинулся было прочь. Он увидел все, что хотел: о Саре позаботятся. Но прежде чем он отвернулся, Колин поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. Он уже знал, кто такой Майк, и теперь понял, зачем за ним наблюдают.

На лице Колина отчетливо читался вопрос, прошел ли он испытание. Майк кивнул и скрылся в толпе. Значит, с родственниками ему повезло. Бой, до которого оставалось меньше часа, теперь манил его и казался многообещающим.

Сара сидела на трибуне, втиснутая между двумя прихожанками ее церкви. Места двумя рядами ниже заняли Ариэль с младшим братом Шеймасом. Люк пробирался между зрителями к Саре.

Внизу, на открытом поле, стоял Майк, внушительный в своем килте и рубашке с широкими рукавами. Он держал в руках меч — довольно опасное оружие с широким лезвием весом около тридцати пяти фунтов. Острие меча почти касалось земли — видимо, удерживать меч в руках Майку было нелегко.

Перед ним полукругом выстроились в килтах, сшитых Сарой в прошлом году, трое громил Фразьеров. Сара знала, что суть этой имитации боя в том, чтобы показать, как единственный воин отдает свою жизнь за клан, но почему-то сейчас эта легенда ей не нравилась. Каждый год Фразьеры участвовали в этом традиционном бою, явно радуясь крикам и свисту зрителей. Но в этом году они решили ради разнообразия сыграть роли доблестных воинов, расправляющихся с чужаком, да так, чтобы исторгнуть у зрителей слезы и напомнить им, что история шотландского народа богата не только славными битвами, но и трагедиями. Люк попросил дам потесниться и сел рядом с Сарой.

— Страшно? — спросил он, запуская руку в ее ведерко с поп-корном. — Не бойся, ничего они с ним не сделают.

Ариэль услышала его и обернулась к Саре:

— Можешь не переживать. Братья решили, что Пер и Ланни отступят, а Колин сразится с ним один на один. Я взяла с Колина обещание не слишком стараться. — Замечание Ариэль звучало бы как попытка успокоить Сару, если бы не громкость: ее услышали на всех шести рядах.

— Вообще-то я боюсь, как бы Майк ненароком не прибил твоих братцев, — отозвалась Сара так громко, как смогла с набитым поп-корном ртом.

Зрители вокруг них приглушенно засмеялись, хорошо зная, что эта парочка враждует с самого детства.

Одной из фамильных черт Фразьеров была громогласность: когда кто-нибудь из них повышал голос, его слышала вся округа, и происходящее на поле подтверждало это.

— Так, значит, ты наш кузен? — угрожающе взревел Колин. — Что-то ты не похож на нас!

— Должно быть, мою мать любили ангелы, — парировал Майк. Его голос звучал не так гулко, но при этих гортанных звуках по спине Сары побежали мурашки, и она невольно вспомнила, как прошлой ночью Майк будил ее поцелуями. Увы, низкий голос Майка произвел то же действие на других присутствующих дам, а девочки-подростки подняли восторженный визг.

— Неплохо у него язык подвешен, — вступил в разговор Пер. Он был годом моложе тридцатилетнего Колина и внешне не уступал ему.

— Если неплохо — значит, Фразьеров среди моей родни точно нет. — Эти слова Майка взбудоражили зрителей. Для горожан происходящее было вызовом, брошенным известной и богатой семье.

Три здоровяка стали угрожающе надвигаться на Майка.

— Может, поручим эту пустяковую работенку нашему младшему, Шеймасу? — выкрикнул Ланни. — Старик говорил, что парню давно пора приучаться к делу!

Ланни сделал вид, будто готов взмахнуть мечом, поднял его, и Майк отреагировал мгновенно. Он вскинул тяжелый клинок, словно тот ничего не весил, и описал им круг над головой. Ланни и Пер попятились, но Колин сделал еще шаг вперед. Отразив левой рукой движение руки Колина, Майк ударил оружием по мечам двух других противников так, что они отлетели в стороны.

Когда Майк снова замер, оказалось, что напротив него стоит с мечом только Колин, а двое его братьев обезоружены.