Арлин Джеймс - Невеста в хрустальном башмачке

• Название: Невеста в хрустальном башмачке
• Автор: Арлин Джеймс
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005433-8

Джиллиан считает себя дурнушкой и только что не молится на свою сестру-красавицу, популярную телезвезду Сейчас сестра в беде — ее преследует опасный поклонник. Помочь ей может другой кумир Джиллиан — известный сыщик Зак Келлер. Говорят, он очень занят, но перед обаянием Камиллы наверняка не устоит… Однако у Зака оказался совсем другой взгляд на женское обаяние…

---

— Это было два месяца назад, восьмого или девятого мая. Конечно, Камилла могла бы сказать вам точно.

— Почему же в таком случае я говорю с вами, а не с вашей сестрой?

— Знаете, у Камиллы расписана каждая секунда, — ответила Джиллиан. — Телестудия посылает ее на все публичные мероприятия. Она же местная знаменитость.

Он хорошо знал, что такое жизнь знаменитости.

— Ну что ж, выкладывайте, мисс Уолтхэм.

— Джиллиан, — попросила она. — Или Джилли.

Честно говоря, сокращение ему совсем не нравилось. Оно делало девушку тривиальной, но это опять-таки не его дело. Он снова кивнул и улыбнулся.

— Итак, слушаю вас.

Она робко заерзала на стуле и неуверенно начала:

— Все дело в разбитом окне.

Зак открыл было рот, чтобы потребовать более вразумительных объяснений, но решил, что лучше пусть она говорит так, как может.

— Камилла считает, что это просто случайность, — продолжала Джиллиан. — Так могло случиться, у него плохо с координацией движений. Хотя он воображает себя великолепным танцором, да и вообще подарком для женщин. Однако вполне вероятно, он разбил стекло, чтобы уничтожить написанные на нем слова.

— Какие именно?

Она пожала плечами.

— Я не знаю. Все разбилось.

Зак, уставясь на стакан с остывающим кофе, раздумывал, стоит ли ему заниматься этим делом. Наконец он решился и выпрямился на стуле, сплетя пальцы.

— Итак, ваша сестра порвала со своим приятелем, Янсеном. Тот написал что-то на ее окне, а потом, вероятно, разбил его. И теперь никто не знает, что это было за послание.

— Кроме «тебя».

— Меня?

— Нет, слова «тебя». Оно было написано на стене у окна.

Зак ощутил в горле давящий ком злости, но не смог бы сказать, к кому или чему эта злость относится. Он потер лицо и произнес:

— Значит, он написал что-то, оканчивающееся словом «тебя»?

— Да.

Зак подождал, но девушка больше ничего не сказала.

— Как вы думаете, что он мог написать? «Я ненавижу тебя»? «Я убью тебя»?

Не глядя ему в глаза, она молча пожала плечами.

— Но он каким-то образом ей угрожал, — нетерпеливо продолжал Зак.

Джиллиан моргнула.

— Я так думаю.

Он беспомощно вздохнул.

— Боюсь, мне придется поговорить с вашей сестрой.

Джиллиан с явным облегчением прикрыла свои выразительные глаза.

— О, большое вам спасибо! Я так о ней беспокоюсь!

— Хорошо. Когда я могу с связаться с Камиллой Уолтхэм?

— О, этого не требуется, — сказала девушка, — просто подъезжайте к ней примерно к шести вечера.

— Подъехать?

— Да, к Камилле.

— Вы просите меня приехать к ней сегодня в шесть часов вечера?

Тонкие нежные брови удивленно поднялись.

— Есть какие-то проблемы?

На самом деле их не было, но почему-то ему очень хотелось отказаться. Зак решительно тряхнул головой:

— Скажите, куда именно, и я приеду.

Она сообщила адрес в северной части Далласа, около Парк-Сити, и детектив записал его в блокнот.

— Ваша сестра будет ждать?

— Да, обязательно.

Убирая ручку и блокнот, он попрощался:

— Ну что ж, до свидания.

Джиллиан встала и, разглаживая юбку, сказала:

— Не знаю, как благодарить вас, мистер Келлер.

— Пустяки. Спасибо за ленч.

— Пожалуйста.

Улыбаясь, она снова поправила очки и вышла. Откинувшись на спинку стула, Зак глубоко задумался. Господи, ерунда какая-то! Как странно он себя вел!

А все из-за Серены. Непонятно, почему Джиллиан вообще напомнила ему о ней. Она не была похожа на Серену — только телосложением, характерным для моделей, — и, конечно, вела себя по-другому. Серена, та была уверенной, спокойной и красноречивой. В них было что-то общее в самой глубине, чего нельзя даже точно определить.

Зак рассеянно смотрел на ленч, которого не заказывал, но видел перед собой Серену. Великолепный овал лица, обрамленный длинными темно-рыжими волосами, выразительные серые глаза, прямой изящный нос, пухлые губы. Лицо с плакатов и обложек. Но красота лица была несравнима с красотой ее души. Серена была редкостной женщиной. И погибла от рук сумасшедшего поклонника, возомнившего, что она отвергла его. Тогда Зак был молодым наивным полицейским, верившим, что государство защитит ее. Теперь он знал, что не все доступно закону.

Защита правопорядка — благородная профессия, вся его семья служила закону, но потеря Серены заставила Зака понять, что он будет справляться лучше, находясь вне системы. И действительно, после ухода из полиции он распутал множество дел о преследованиях, которые не смог бы решить, будучи полицейским. Это помогало переносить боль потери.

Но почему же ему не нравится это дело? Саму Джиллиан никто даже не преследует. Возможно, они больше никогда не увидятся. Если он согласится на эту работу, то будет защищать Камиллу Уолтхэм, а не ее сестру, — и за плату. Телеведущие получают хорошие деньги, даже на местных студиях. Так что тут нет никаких проблем. Он спросит у Камиллы Уолтхэм, что она думает по поводу разбитого окна и бывшего приятеля. И если возьмется за дело, то будет работать с Камиллой.

Может оказаться, что у ее нервной сестры просто больное воображение. Джиллиан сама сказала, что Камилла сочла это случайностью. Окончательно выбросив завораживающие глаза Джиллиан Уолтхэм из головы, он откинулся назад и расслабился.

Когда она открыла дверь и улыбнулась, сердце его упало. Мальчишеские шорты цвета хаки в сочетании с красной спортивной рубашкой красили ее намного больше ужасной униформы, но все-таки…

— Здравствуйте. Не ожидал вас здесь увидеть, — произнес Зак, стараясь не пялиться на нее так откровенно.

— Почему? Разве я не сказала, что тоже живу здесь?

Зак качнул головой.

— Я понял, что здесь живет ваша сестра.

— Да. Это ее дом. Она взяла меня к себе, когда мои родители умерли.

Чудесно, подумал он. Как же мне теперь удержаться от нее подальше? Он задумчиво потер затылок. Джиллиан распахнула дверь.

— Заходите и присаживайтесь.

Не найдя повода для отказа, Зак вошел вслед за ней в прохладный желто-белый холл с высоким потолком и шикарными бронзовыми светильниками, напоминавший ультрамодный офис. Они прошли дальше, в парадную гостиную. Джиллиан показала ему на узенький диванчик с полосатой кремовой обивкой и бледно-серой отделкой и открыла дверцу шкафчика, за которой оказался небольшой бар.

— Что бы вы хотели выпить?

— Спасибо, ничего. Я не увлекаюсь алкоголем.

— Вообще-то я тоже. — Джиллиан открыла маленький холодильник, наполненный банками колы. — Но люблю выпить чего-нибудь холодненького в такой жаркий вечер. — Она вытащила пару запотевших банок. — Дать вам стакан?

— Нет.

Она присела и передала ему одну из банок. Он осторожно взял ее, стараясь не коснуться пальцев девушки.

— Спасибо.

— Не за что. — Она поправила очки. — Сейчас Камилла занята, но появится через минутку. Студия направила ее на благотворительный концерт, и ей пришлось готовить платье.

— Вы сказали, что она приняла вас, когда ваши родители умерли…

Джиллиан кивнула.

— Да. Мама и папа погибли во время кораблекрушения, когда мне было одиннадцать. Камилле было только семнадцать, но она заставила свою мать принять меня.

— Я думал, что Камилла ваша сестра.

— Нет, у нас разные матери.

— Понимаю. — Джиллиан сидела скрестив ноги, и Зак не мог не отметить красоту ее узких ступней с высоким подъемом. Хорошая обувь была слабостью Серены. Интересно, а как с этим у Джиллиан?.. Чтобы прервать эти мысли, он тут же сказал; — Для вас, должно быть, она как родная сестра, раз ее мать растила вас с одиннадцати лет?

— Это не она меня растила, — ответила Джиллиан, сама удивляясь тому, что рассказывает о себе. — Именно Камилла стала для меня второй матерью. — Она скорчила легкую гримасу. — Только поймите меня правильно. Джерри вела себя очень прилично. Просто мой отец бросил ее, чтобы жениться на моей матери, которая была тогда его секретаршей. Естественно, Джерри не могла принять меня как вторую дочь, только как падчерицу.

Зак приподнял бровь.

— Должно быть, неловко жить с бывшей женой отца.

Девушка пожала плечами.

— Мы свыклись друг с другом за прошедшие годы.

— Вы хотите сказать, что до сих пор живете вместе?

— Да. Только теперь это дом Камиллы. Когда последний муж Джерри умер, она переехала к нам. — Джиллиан доверительно склонилась к нему. — У нее их было трое, мой отец открывал список. — Тут она снова села прямо. — А вообще это большой дом.

Ее биография ошеломила Зака. Его родители были женаты тридцать шесть лет и постоянно переезжали на лето в Монтану, возвращаясь в Техас зимой. У него были сестра и два женатых брата, которые служили в полиции, как и отец. Будучи средним из братьев, Зак, уйдя из полиции, стал, можно сказать, паршивой овцой в семействе Келлер, которое отличалось завидной стабильностью во всем. Среди огромного количества родичей почти не было разводов и еще меньше было смертей.