Арлин Джеймс - Калейдоскоп счастья

• Название: Калейдоскоп счастья
• Автор: Арлин Джеймс
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005232-7

Чтобы сохранить семейный бизнес, Пол Барклай Спенсер должен жениться на своей кузине, владеющей частью акций его предприятия.

И ничто не остановило бы Пола, если бы он не зашел в магазинчик маскарадных костюмов — ведь приближался веселый праздник Хэллоуин.

---

Когда приблизился момент поцелуя, Пол поспешно повернулся к Кессиди и «сыграл» этот эпизод исключительно удачно. Энди ускорил темп повествования, но его слова потонули в громе аплодисментов. Гости разобрались, что к чему. Кессиди Пенно не просто нанятый организатор бала, не только друг президента «Булочных Барклая».

Оказавшись за кулисами, Кессиди высвободилась из его объятий.

— Пол, ты сошел с ума!

— Нет, — отозвался тот. — Я обрел его.

— Ты объяснишь мне, что происходит?

— Я не женюсь на ней, Кессиди.

— Что?

— Я найду выход.

— Даже если придется отказаться от компании, нарушить слово, данное семье, и лишить ее дохода?

— Да.

Больше говорить было некогда: Вильям шипел на них из-за сцены, чтобы они поторапливались. Необходимо было менять костюмы и декорации. Пол сорвал с шеи платок и последовал за Кессиди. Его решимость жениться только на Кессиди окрепла. И не важно, во что это ему обойдется. Нелегко будет уйти из «Булочных Барклая», передать свои акции и пост другому, но с этим справится и Кэл. Он наверняка будет защищать интересы семьи так же хорошо.

Пола пронзила боль потери, но он знал, что не повернет назад. Да, он потеряет дело всей жизни, зато обретет женщину, которая дарит ему счастье. Он создаст новый бизнес ради женщины, которую любит. От предчувствия того момента, когда он попросит Кессиди Пенно стать его женой, сердце забилось так, что чуть не вылетело из груди. Он никогда не оглянется назад. Ради Кесс, ради них обоих он никогда не оглянется.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Второе действие стало бесконечным кошмаром для Кессиди. Она не могла сосредоточиться на своей роли и размышляла лишь о том, как удержать Пола от поспешных действий. Кессиди попыталась улизнуть от него после спектакля, но не тут-то было. Когда она вышла из гримерной, он уже поджидал ее.

— Пол, мне надо проверить…

— Никаких проверок. Остаток вечера — наш, и мы повеселимся.

«Только этот вечер. Последний раз», — сказала про себя Кессиди. Она кивнула и позволила ему вновь увлечь себя на танцевальную половину зала. Пол переговорил с саксофонистом, назначившим себя дирижером, и музыка мгновенно стихла. Дирижер подошел к микрофону и объявил, что самый популярный вальс сезона 1902 года посвящается памяти Тео и Джейн Барклай. Взмах руки — погас свет, и Пол вывел Кессиди на середину зала. Вспыхнул прожектор, быстро пробежал по залу и выхватил из темноты Пола и Кессиди. За секунду до того, как зазвучала музыка, Кессиди поняла, что задумал Пол.

— Я не умею танцевать! — зашептала она. Он удивился, потом улыбнулся.

— Да это как дважды два, — заверил он ее. — Просто придерживай юбку и следуй за мной.

Кессиди слегка наклонилась и подхватила юбку. Пол обнял девушку.

— Вперед по прямой, — прошептал он, делая аккуратный шаг. Ей удалось последовать за ним. — А теперь назад… направо… и по кругу… Ну, вот, видишь, вместе мы способны на что угодно.

«Вместе». У нее в горле стоял комок. Понятия «вместе» для них не существует. Кессиди опустила глаза, чтобы он не заметил ее слез. Пол притянул ее ближе, и она склонила голову, отдаваясь этому последнему наслаждению, этому моменту, когда они вместе.

Через несколько тактов загорелся свет, и гости, смеясь и шумно переговариваясь, встали из-за столиков и присоединились к танцующим. Кессиди прижалась к Полу. Когда закончился вальс, оркестр без паузы перешел к блюзу. Пол обнял Кессиди и стал двигаться в такт музыке. Голова ее покоилась на его плече, они танцевали один танец за другим. Но вот Пол взглянул на часы.

— До Нового года один час.

Кессиди была потрясена.

— Уже так поздно?

— Кессиди, для нас не поздно, — мягко проговорил он.

— Но Пол, что ты будешь делать без…

— Я хочу поговорить с тобой! — При звуке злого, решительного голоса оба они вздрогнули и остановились. Бетина с яростью пожирала Пола глазами. Кессиди была для нее столь незначительным существом, что она не обращала на нее внимания. Девушка судорожно сглотнула и сделала движение, собираясь отойти, но Пол держал ее крепко.

— Нет. Что бы это ни было, оно подождет.

Бетина втиснулась между ними.

— Нет, это не может ждать! — зашипела Бетина. — Ты пытаешься выставить меня дурой, и я не потерплю этого!

— Неужели? — холодно поинтересовался Пол. — Ну и что ты можешь сделать, кроме того, как с достоинством покинуть поле боя и примириться с неизбежным?

— Да я растопчу тебя! — пообещала Бетина, уже не заботясь о том, чтобы говорить тихо. Гости начали оглядываться.

Пол невесело рассмеялся:

— Не будь идиоткой.

— Твоя бесценная компания… — начала она, но Пол прервал ее, совсем не стараясь утаить суть их разговора от окружающих:

— Я отстраняюсь от дел. Я сделаю это. Единственное, чего не сделаю, — это не женюсь на тебе.

Гости останавливались и прислушивались. Кессиди затаила дыхание. Бетина оглянулась, и на какое-то мгновение Кессиди подумалось, что та отступит, по крайней мере отложит разговор. Вместо этого Бетина сдвинула брови, распрямила плечи, вздернула подбородок.

— Да как ты смеешь использовать меня! — закричала она.

Глаза Кессиди расширились от ужаса, но Пол просто наклонил голову, еле заметно улыбаясь.

— Я не использую тебя, Бетина, — произнес он спокойно. — Ты сама пришла обнаженная в мой кабинет и бросилась к моим ногам. — Бетина завизжала и дала ему пощечину. Голова Пола дернулась, но он спокойно продолжал: — К моему глубокому сожалению, мы оба долго использовали друг друга. Но теперь все кончено. Я не поддамся на твой шантаж.

— Черт тебя подери!

— Пол, — попросила Кессиди, схватив его за руку, — не сейчас, пожалуйста.

— Я не женюсь на тебе, — обратился он опять к Бетине. — Я отстранюсь от дел. Я откажусь от своих привилегий. Но не женюсь на тебе.

Весь зал замер, несмотря на то, что музыканты храбро продолжали свое дело. Шепот завихрился над головами:

— Спенсер отходит от дел.

— Это самоубийство!

— Ну и время выбрал!

— Где мы окажемся без Спенсера?

— В исходной точке.

— В подвале!

Внезапно рядом с Полом вырос Вильям. По-идиотски хихикая и пытаясь сгладить то, что стало достоянием публики, он залепетал:

— Ну-ну, детки, не надо прилюдного скандала. Я предлагаю передышку.

— Иди к дьяволу, Пенно! — зарычала Бетина. — Если бы ты убрал свою потаскуху сестрицу с моей дороги, как я просила тебя…

Невозмутимость Пола мгновенно улетучилась. Он угрожающе шагнул к Бетине:

— Закрой рот, или я заткну его!

Встревоженный Вильям неблагоразумно схватил Пола за руку.

Кессиди поняла, что у нее только несколько секунд, чтобы предотвратить катастрофу.

— Перестань, Пол, она пытается спровоцировать тебя.

Словно в доказательство этого Бетина запрокинула голову и завизжала:

— Я похороню твои бесценные булочные!

— Даже если меня там не будет?

— Особенно если тебя там не будет.

— Тогда мне сказать нечего.

Бетина замолчала, уставясь на него.

— Ты отказываешься от всего?

— Нет, — ответил он. — От Кессиди — никогда.

Кессиди в ужасе переводила взгляд с одного на другого. Неужели они действительно думают то, что говорят? Бетина посмотрела на девушку сверху вниз и презрительно усмехнулась, угрожающе сузив глаза.

— Очень хорошо, — сказала она. — «Булочные Барклая» исчезнут, а ты будешь развлекаться со своей подружкой.

— Нет! — Кессиди попятилась. Она не допустит! Это несправедливо по отношению к Полу и его семье. Она оглянулась, не видя ничего вокруг. Вильям встал рядом. Кессиди оттолкнула его. Неизвестно откуда возникло лицо Тони. Она с отчаянием рванулась к нему. — Отвези меня домой! — прошептала она. Тони, к его чести, кивнул и повел ее к двери.

— Кессиди! — Пол догнал ее, положил руку на плечо и повернул к себе. — Не уходи.

— Я должна.

— Нет, дорогая, подожди! — Он преградил ей путь и схватил за обе руки.

— Уйди с дороги, Спенсер.

Пол не обратил внимания на Тони, словно его не существовало.

— Останься со мной, Кессиди. Мы начнем новый год вместе, как и должно быть.

Кессиди покачала головой, хотя душа ее рвалась на части.

— Я… я не могу. Бетина…

— Она тут ни при чем! Она перережет себе горло, уничтожая источник собственного дохода!

— Это не имеет значения, — прошептала Кессиди, в отчаянии пытаясь уйти, прежде чем он переубедит ее. Она не позволит ему жертвовать собой. Она схватилась за руку Тони, и он, расталкивая людей, вел ее сквозь толпу. Пол не отставал. Кессиди сознавала, что он что-то говорит, но ничего не слышала из-за страшной боли в висках. Она побежала, Тони — за ней. Вскоре девушка поняла, что Пола рядом нет. Тогда она разразилась рыданиями. Тони взял ее за руки и прижал к себе.