Наталья Свиридова - Теплый мир

• Название: Теплый мир
• Автор: Наталья Свиридова
• Жанр: Фэнтези

Люди не идеальны. Даже в уютном и открытом Теплом мире люди могут создавать друг другу проблемы, не слышать слов, бояться самих себя. И заражать страхами все и всех вокруг. Как же важно бывает просто увидеть, просто понять и поверить, и не побояться донести истину до всех, чтобы спасти мир.

---

— Возьми меня Предрассветный час! Это же железо! И как много! — в ее голосе звучало безграничное удивление.

— Это не железо, это какой-то сплав, — поправил ее Стел. — Ты еще здесь и не такое увидишь! Постарайся сдерживать свои эмоции! — с этими словами он громко три раза ударил кулаком по воротам.

Эля хотела что-то возразить по поводу эмоций, но не стала. Какое-то время было тихо, вскоре за воротами послышалось шуршание, со скрипом открылось маленькое окошко:

— Кто там? — спросил не менее скрипучий стариковский голос.

— Степняки! Приехали на Великие Города посмотреть, уму-разуму поднабраться! — как-то странно ответил Стел.

— Сколько вас?

— Трое! Я и двое моих детей!

Окошко захлопнулось, вновь послышалось шуршание и сопение, потом дверь открылась и показалась странная фигура в плаще, в поднятой левой руке колыхалась керосиновая лампа. Привратник по очереди подошел к каждому, освещая их лица и что-то недовольно сопя себе под нос.

— Ладно, въезжайте! — он полностью отворил ворота, которые были явно очень тяжелыми. — Лезут все в Города, что забыли здесь?..

Город разительно отличался от Каменки, а от Леса — и подавно! Эля озиралась по сторонам, удивляясь мощеным улицам, двухэтажным кирпичным домам, редким высоким фонарям, увенчанным тусклыми керосиновыми лампами, множеству извилистых улиц, душному и затхлому даже ночью воздуху, плотно закрытым ставням. Но общее впечатление было внушительное. Сила и мощь не стихии, которые она наблюдала прежде, а человеческого разума и науки, труда и пота.

— Днем все более прозаично, — заметил Стел, прервав ее молчаливое удивление. — Сейчас нам нужно поужинать и устроиться на ночлег. Он уверенными движениями направил своего коня по хитросплетенным улочкам. Эля и Шелл последовали за ним, продолжая удивленно озираться. Вскоре они выехали на небольшую площадь. Это явно была окраина города. На углу площади находилось здание, окна которого мягко светились, словно приглашая усталых путников. Стел привязал своего коня рядом с остальными, которые ожидали у входа в таверну своих хозяев, и зашел внутрь. Эля с Шеллом переглянулись и сделали то же самое.

Невысокий сводчатый потолок, тускло освещенное помещение, заполненное дымом и пьяными криками отдыхающих. Молоденькие официантки, проворно лавирующие между деревянными столами с подносами, уставленными элем и подгорелой едой. Несколько дешевых музыкантов, поющих какие-то старые песенки у дальней стены. Эля слегка поморщила нос. Стел быстро схватил ее за руку, отвел к небольшому столику в затемненном углу. Шел последовал за ними.

— Я скоро буду. Сидите здесь и не высовывайтесь! — в пол голоса сказал Стел и скрылся в направлении стойки.

Эля передернула плечами:

— Не очень-то уютное место.

Тут к ним подошел сухонький человек неопределенного возраста с круглыми блестящими глазами:

— Можно присесть? — запинаясь, спросил он.

— Э… — Эля не нашлась что ответить.

Человек, собственно, не особенно-то и ждал приглашения. Плюхнувшись на грязную лавку, он прищурился, вглядываясь в ее лицо:

— Степняки? Или нет? Что вы тут забыли, детки? — его голос напоминал каркающего ворона.

— Какие мы тебе детки! — перебил его Шелл.

— Молчи! Зачем вы в Города приехали? Здесь же конец света! Единый на нас гневается! Топит наши поля ливнями, выжигает наши урожаи грозами! Детей наших убивает! Что же вы? Ничего не знаете? Ничего святого у нас не осталось! Любовь — продажная, дружба — предательская! Мы ходим в Храмы! Мы молимся! Но от этого, — старик огляделся безумными глазами и продолжил трагическим шепотом, — только хуже! — он быстро-быстро закивал головой. — Да-да! А маги, эти проклятые маги! Они нами питаться скоро будут!

— Дед, да ты сумасшедший! Иди своей дорогой! — попытался остановить этот бред Шелл.

— Это вы еще все с ума сойдете! Вот увидите! Это конец света! Зачем вы в Города приехали?

Тем временем вернулся Стел, и старик быстро скрылся в глубине таверны, продолжая что-то шептать себе под нос и сверкать безумными глазами, пока не наткнулся на бесхозную кружку с элем.

Эля осторожно вздохнула:

— Ужас какой-то! — она смотрела на Стела, ища объяснения.

— Это Города, здесь чего только не увидишь! Ешьте, а потом — спать. Сегодня был трудный день! — Стел поставил на стол поднос с едой.

Эле все еще было не по себе. Она осторожно озиралась по сторонам. Вдруг она ощутила на своем плече чью-то горячую, тяжелую руку. Она замерла и медленно обернулась. Тут же ей в лицо попала струя табачного дыма, и знакомый голос противно произнес:

— Кого я вижу! Элечька! О… — низкорослый, широкий, пьяный и краснолицый молодой человек слегка пошатнулся. — Шелл! Дружище! И ты здесь? — потом его взгляд упал наконец-то на Стела. — А, учитель, простите, я вас не заметил!

— Крон! Это ты? — запоздало узнала его Эля, высвобождаясь из-под его руки.

— Я! — он нахально подвинул ее, присаживаясь рядом на лавку. — И какими судьбами? Вы, деревенщины, к нам пожаловали?

— Крон, ты пьян! Прошу тебя, давай пообщаемся утром! — попытался остудить его пыл Стел.

— Ой, — Крон выразительно посмотрел на учителя, состроив невинную гримасу. — Не в Каменке чай! Хватит меня поучать, а? Эля, — он вновь обратил свой рассеянный взгляд на нее, — А какое у тебя забавное имя! Эля! Принеси-ка мне эля! — Крон громко засмеялся, потом икнул. — С таким именем ты здесь быстренько найдешь работенку!

— Заткнись! — не выдержал Шелл, громко стукнув своей кружкой по столу.

— О, какие мы грозные! Что? Защищаешь свою подружку? Ах, извини! Я ж забыл, что она морочит тебе голову, мол, братик мой младшенький! Хи-хи-хи! — он неумело попытался передразнить Элю.

Шелл побагровел, резко встал из-за стола и направился к Крону. За спиной Крона тут же выросли фигуры не менее пьяных дружков, что сидели с ним за одним столом. Шелл напряженно переводил взгляд с одного детины на другого.

— Мальчики, спокойно! Давайте не будем накалять обстановку? — Эля быстро встала, повернувшись к "дружине" Крона лицом. — Это просто недоразумение! Думаю, хозяин трактира не хочет драки? Ведь, правда?

— Ха! Да если бы тут не было драк, к нему никто бы не заходил! Кому интересно в трактире без драк! — захохотал кто-то.

— Мы с дороги, устали. Может, перенесем наш разговор на утро? В конце концов, любой вопрос можно решить мирно! — теперь Эля смотрела на Крона, пытаясь вложить в свои слова всю силу убеждения, которая у нее была.

— Тебе есть, что нам предложить в место драки, красавица? — захохотал Крон и попытался ее обнять. Его друзья поддержали его радостными криками.

— Хватит! — заорал Стел. Его губы были словно меловые. — Я предупреждаю…

— Кстати, Шелл, — не обращая никакого внимания на Стела продолжил Крон, — Она тебе так и не рассказала, почему сторонится всех лиц мужского пола? А то мне тоже очень интересен этот вопрос!

— Все, — тихо и спокойно сказал Стел, закрыв глаза, его губы быстро двигались, что-то произнося.

Крон растерянно обернулся на своих друзей, попытался что-то сказать, но получилось у него нечленораздельное мычание. С остальными "дружинниками" происходило то же самое.

— Быстро наверх! — тихо, но разборчиво сказал Стел.

Шелл схватил Элю за руку, и они побежали вверх по лестнице. Стел следом.

Закрыв дверь изнутри на ключ, Стел посмотрел на своих подопечных, и устало сел на край кровати. Эля быстро зажгла керосиновую лампу:

— Что ты с ними сделал?

— На пару минут лишил памяти. Сейчас с ними уже все в порядке, — ответил Стел.

— Да, ситуация, — Эля подошла к умывальнику в углу и умылась ледяной водой.

Шелл хотел, было, что-то сказать, но Стел его прервал:

— Давайте спать! Утро вечера мудренее!

Эля украдкой благодарно улыбнулась Стелу, поскольку совершенно не хотела отвечать на вопросы Шелла.

Парень долго не мог уснуть. Разные мысли лезли ему в голову. Он ворочался и громко сопел. Слова Крона задели его куда больше, чем могло бы показаться.

Эля тоже не спала. Но вела себя значительно тише. Почему? Что случилось с Кроном? Он никогда не был очень воспитанным парнем. Но чтобы настолько! И бьет в самую точку. В ее голове вновь всплыл образ Стрелка. "Обещаю!" — прошептала она одними губами. Она не будет никому ничего объяснять. И рассказывать тоже не будет. Мысленно она представила, как Стрелок обнимает ее, так она и уснула, вспомнив, правда, в последний момент лицо сумасшедшего старика, кричащее про конец света.

Глава 4 Нежданная встреча

Солнце проливало свой тусклый свет сквозь пыльное стекло. Когда луч коснулся смоляных ресниц Белянки, она слегка пошевелилась и открыла глаза. Рассохшийся деревянный потолок, старые стены из серых кирпичей, в углу — паутина. "Где я?" — вопрос пробирался к ее сонному еще сознанию. Она повернулась на бок. В комнате было еще две кровати. Ах, да! Точно! Стоп… а где Шелл и Стел? Девушка села, протирая сонные глаза. Посидев так некоторое время, она все же решила, что нужно спуститься. Быстро умывшись и собравшись, Эля спустилась по скрипучей лестнице на первый этаж. Двое коренастых мужчин в серой одежде чинили раскиданные лавки. Вчерашние официантки пытались сотворить некое подобие порядка. За столиком у окна сидело трое: две женщины и один мужчина средних лет. Они разительно отличались от вчерашних посетителей таверны. Их завтрак протекал за неспешной беседой. За соседним столиком Эля обнаружила Стела со своим названым братцем: