Джесмин Крессуэлл - Идеальная невеста

• Название: Идеальная невеста
• Автор: Джесмин Крессуэлл
• Издательство: А/О Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 0-263-79074-6, 5-05-004425-1

Алек Вудворд умен, чертовски красив и удачлив в карьере. Зачем такому человеку обращаться в агентство для поиска подходящей жены? Причем из огромного множества подобных агентств выбирать именно то, где работает его давняя подруга Кейтлин?

Оказывается, причины на то у Алека веские. Кейтлин же новее не хочет принимать участие в столь безумной затее: существуют проблемы, которые мужчина должен решать сам…

---

Чтобы взять себя в руки, Кейтлин без всякой надобности принялась рыться в бумагах. Через несколько секунд ей удалось изобразить лучезарную улыбку.

— Итак, Мишель, когда я могу назначить для вас встречу с моим клиентом?

Вот так лучше: думай о нем как о «моем клиенте», а не о «моем дорогом друге Алеке». Мишель весело улыбнулась в ответ.

— Чем скорее, тем лучше! Я сейчас не работаю, так что в любое время, когда мистер Вудворд сможет.

— Какой ваш любимый ресторан?

— «Мэзон Бланш» знаете? Это около Белого дома.

— Прекрасно, — сказала Кейтлин, чувствуя облегчение оттого, что овладела собой и снова действует вполне профессионально. — Алеку он тоже нравится. Я позвоню ему сегодня же и постараюсь договориться о ленче или ужине на следующей неделе. А пока что… вы не возражаете, чтобы я связалась с членом кабинета и договорилась о беседе?

— Думаю, что это следует сделать, — сказала Мишель, и в ее голосе прозвучала усмешка. — Мне нужно что-то более земное, чем свидание с Алеком Вудвордом, если я хочу серьезно чем-нибудь заняться, а не витать в облаках.

Провожая Мишель в приемную, а затем до лифта, Кейтлин отмела предыдущие сомнения: поиски жены оказались удачнее, чем она предполагала.

— Я свяжусь с вами на этой неделе, — пообещала она.

— Буду ждать. — Мишель вдруг покраснела и улыбнулась, смутившись от нетерпения, так явно прозвучавшего в ее голосе. — До свидания, мисс Говард. Вот уж поистине интересный день!

Вернувшись в кабинет, Кейтлин подумала, что Алеку понравится общество Мишель. К тому же она как раз тот тип остроумной, веселой молодой особы, какую мать Алека прочила себе в невестки. В общем, во всех отношениях сегодняшняя беседа оказалась очень удачной, так что у Кейтлин имелись все основания быть довольной первой претенденткой на роль миссис Алек Вудворд.

— Я не ослышалась? — раздался требовательный голос Дот. — Ты рекомендуешь эту женщину как будущую жену для Алека Вудворда?

— Да. У тебя есть возражения?

— Как будто ты станешь их слушать!

Кейтлин улыбнулась.

— Ты просто невозможна. Эта Мишель Морро очень мила, и я уверена, что Алеку она наверняка понравится.

— Для умной женщины ты иногда бываешь удивительно тупа, — тяжело вздохнула Дот. — Однако мне лучше помолчать. Умные женщины всегда глупеют, если дело касается мужчин. Уж так мы устроены, что мужчинам ничего не стоит вертеть нами, как им хочется. Кейтлин уселась за письменный стол, не обращая внимания на сердитый взгляд Дот. В мире, где время заменило деньги и стало товаром, почему же занятым, преуспевающим людям не нанять профессионалов, чтобы подыскать идеальную супругу? Если ей удастся найти Алеку подходящую жену, Сэм Берген назначит ее вице-президентом, отвечающим за новое отделение «брачных услуг». А если она успешно поведет дела в этом новом отделении, то, возможно, давнишняя мечта стать компаньоном фирмы осуществится намного раньше, чем она надеялась.

Кейтлин печально улыбнулась, прекрасно сознавая, что строит воздушные замки. Прежде чем мечтать о том, чтобы стать полноправным компаньоном, надо сперва удачно женить Алека. Она набрала его номер.

Секретарша, как и следовало ожидать, ответила, что он все еще на судебном заседании.

— Как только он выйдет из зала суда, то зайдет за письмами, — добавила она.

— Передайте ему, Бетти, что я хотела бы заглянуть к нему сегодня вечером, возможно после обеда, если его это устроит. У меня для него интересные новости.

Бетти была пожилая особа, необыкновенно работящая и чрезвычайно преданная Алеку. По непонятным для Кейтлин причинам Бетти ее просто не выносила. И на этот раз, как всегда, ее голос звучал так, словно она сосала лимон.

— Спасибо, что вы позвонили, мисс Говард. Я все передам мистеру Вудворду. Правда, он очень устал — из-за этого дела Дуэйна Джоунса у него масса дополнительной работы.

— Постараюсь долго его не задерживать, — пообещала Кейтлин, недоумевая, почему, разговаривая с Бетти, всегда чувствует себя виноватой, хотя ей не в чем себя упрекнуть. — То, что я собираюсь сообщить Алеку, его обрадует.

— Я передам ему, — сухо произнесла Бетти, и Кейтлин внутренним взором увидела, как неодобрительно раздулись у секретарши ноздри.

О Господи, подумала она, вешая трубку, нельзя же ожидать, что я всем кругом нравлюсь! Но сегодня вечером, когда увижу Алека, непременно спрошу у него, чем я обидела эту особу.

Глава третья

Лишь только Алек открыл дверь своей квартиры, Кейтлин сразу почувствовала запах свеже-сваренного кофе.

— Мм, ты чудо! — воскликнула она, в знак приветствия прижавшись к его щеке. — Как ты узнал, что я еще не пила кофе и ничего не ела на десерт?

Он усмехнулся:

— Да что тут узнавать: ты всегда пропускаешь кофе и десерт, когда собираешься меня навестить.

Кейтлин зевнула и, усевшись на дорогой кожаный диван, с наслаждением вытянулась, подложив для удобства под спину подушки.

— Если бы у тебя в холодильнике не было бельгийских шоколадных конфет, я не стала бы попрошайничать.

— А вдруг ты перестанешь приходить ко мне, если у меня кончится запас твоего любимого шоколада?

Она рассмеялась.

— Вот мой секрет и вышел наружу! Я люблю тебя лишь из-за бельгийских трюфелей.

Алек картинно схватился за сердце и скрылся в маленькой уютной кухне.

— Бетти сказала, что у тебя важные новости! — крикнул он, звеня чашками.

— И к тому же хорошие. Я нашла тебе жену. Или лучше сказать — кандидатку в жены. — Кейтлин довольно засмеялась. — Ты не обязан делать предложение первой же претендентке, но она просто потрясающая.

Звон на кухне прекратился. Несколько секунд было тихо, затем в дверях появился Алек, держа две чашки с кофе в одной руке и коробку шоколадных конфет в золотистой обертке в другой. Поставив все это на низкий столик перед диваном, он уселся рядом с Кейтлин.

— Ты, кажется, не очень рад, — заметила она. — А я-то думала, что ты будешь поражен моей оперативностью. Всего за двадцать четыре часа я нашла первую кандидатку.

— Я поражен и ошеломлен. — Алек почему-то заволновался, встал с дивана и, подойдя к стереоустановке, стал неловко перебирать компакт-диски. — Просто я думал, что мы еще поговорим о моих условиях, прежде чем ты приступишь к делу и организуешь первую беседу.

— Алек, но мы ведь весь вечер в пятницу обсуждали твои требования к идеальной жене. Полагаю, что ты будешь доволен: Мишель должна тебе подойти. Я захватила копию ее досье. — Кейтлин отдала ему документы и занялась конфетами. — Мишель — первоклассный повар-кондитер, — добавила она, — училась в Париже. Ей двадцать девять лет, она любит детей, играет в теннис и очень миловидна.

Алек поднял глаза от досье.

— Блондинка? Брюнетка?

— Темная брюнетка с улыбкой феи, так что ты сразу растаешь.

— Звучит интригующе. Когда я могу с ней встретиться?

— Как только у тебя найдется свободное время. Она хотела бы пообедать с тобой в «Мэзон Бланш».

— Это ресторан около Белого дома?

— Да. Естественно, первое свидание должно происходить на публике.

— Конечно. Другого я и не жду. Может быть, ты сможешь договориться на вечер в пятницу? Я к тому времени освобожусь. Дело Дуэйна Джоунса слушается в суде присяжных завтра, и я не думаю, что вынесение приговора у них займет более нескольких часов.

Кейтлин с тревогой посмотрела на него.

— Ты нашел свидетелей?

— Одного. Бывший наркоман, находится в стадии реабилитации, так что присяжные могут ему и не поверить. Но по крайней мере он поклялся, что они с Дуэйном обедали в кафе и не были в винном магазине, где завязалась перестрелка. Окружной прокурор буквально выколачивал из него признание против обвиняемого, но тот повторял ту же историю, что и Дуэйн: они убежали только потому, что не хотели быть пойманными, когда началась заваруха, а не потому, что сами стреляли.

— Этого будет достаточно для того, чтобы сомневаться в виновности Дуэйна?

— Надеюсь. — Алек наконец нашел подходящий компакт-диск и запустил его.

Тихая, нежная, чистая мелодия прелюдии Дебюсси наполнила гостиную. В непривычной и грустной тишине, вдруг сменившей прежнее бодрое настроение, Кейтлин слушала музыку. Когда замер последний аккорд, Алек не сел снова рядом с ней на диван, а устроился в кресле около камина. С отстраненным, помрачневшим выражением лица он потягивал кофе из кружки.

— Что с тобой Кейти? — тихо спросил он, нарушив воцарившееся молчание.

Смущенная, она покраснела, но ответила то, как было на самом деле, потому что привыкла быть с ним правдивой:

— Это эгоистично, но я ревную тебя к твоей будущей жене. Мне так хорошо с тобой, Алек. А когда ты женишься, то в моей жизни образуется брешь.

Кейтлин ожидала, что он станет разубеждать ее, уверять, что в их отношениях ничего не изменится. Однако она ошиблась.