Джесмин Крессуэлл - Идеальная невеста

• Название: Идеальная невеста
• Автор: Джесмин Крессуэлл
• Издательство: А/О Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 0-263-79074-6, 5-05-004425-1

Алек Вудворд умен, чертовски красив и удачлив в карьере. Зачем такому человеку обращаться в агентство для поиска подходящей жены? Причем из огромного множества подобных агентств выбирать именно то, где работает его давняя подруга Кейтлин?

Оказывается, причины на то у Алека веские. Кейтлин же новее не хочет принимать участие в столь безумной затее: существуют проблемы, которые мужчина должен решать сам…

---

Он поставил чашки на стол и серьезно посмотрел на нее.

— Кейтлин, если ты разозлилась на меня, то скажи почему?

Она отрицательно покачала головой.

— Я не сержусь, Алек.

— Тогда в чем дело? Ты какая-то хмурая.

— Я… я в замешательстве.

— Почему?

Кейтлин взглянула на него, на этого человека, растревожившего ее чувственность, на самого ее близкого друга.

— Не знаю, — кисло сказала она. — Я какая-то взбудораженная, сама не понимаю отчего.

— Что ж, утро вечера мудренее. Завтра проснешься в прекрасном настроении.

— Наверное.

Алек едва коснулся ее руки, а она тут же напряглась. Помолчав, он отстранился.

— Я позвоню тебе как-нибудь на неделе, — сказал он. — Спасибо за то, что помогла мне развлекать Керриков.

— Это тебе спасибо за приглашение. Они чудесная пара. — Кейтлин покраснела. — Прости меня, Алек. Я что-то не то говорю. Не знаю, что случилось, но я чувствую себя не в своей тарелке.

— Ладно, ерунда. Мы оба не в лучшей форме. — Усталым жестом он провел ладонью по волосам. — Спокойной ночи, Кейти. Не провожай меня. И не забудь потом запереть за мной дверь.

Он ушел. В комнате воцарилась такая тишина, что Кейтлин стало страшно. Она отнесла пустые кофейные чашки на кухню и хотела их вымыть, но разбила оба блюдца: руки ее не слушались.

Тогда она решила отложить уборку до лучших времен. Когда зазвонил телефон, она даже обрадовалась, так как он прервал беспорядочно мятущиеся мысли.

— Алло, — сказала Кейтлин в трубку.

— Кейтлин, это Джоди Берген.

Секунду-другую Кейтлин соображала, что это за Джоди, а когда поняла, то сразу заволновалась: чем вызван поздний звонок младшей дочки Сэма?

— Джоди, в чем дело? Надеюсь, все в порядке?

— Я звоню из больницы.

Обычно Джоди была очень бойкой и говорила, захлебываясь словами. Сейчас же ее голос звучал уныло, мрачно и безжизненно.

— Несчастный случай? Ты ушиблась, поранилась?

— Это не со мной, а с папой. Ему стало плохо сразу после обеда. Врачи считают, что у него небольшой сердечный приступ. Сейчас его обследуют.

— Господи, какая неприятность! Я сейчас же приеду. В какой он больнице?

— Джорджтаунского университета. Но приезжать не надо, Кейтлин. Я не поэтому звоню.

— Нет, нет, я приеду. Я хочу видеть Сэма. К тому же тебе не следует сейчас быть одной…

— Спасибо, но здесь работает мой зять, да и сестра с братом со мной. С папой все будет в порядке, сейчас к нему пускают только родственников. Мы стараемся его успокоить, чтобы он хоть немножко поспал, однако он волнуется о делах в агентстве. На завтра у него назначена масса деловых встреч. Честно говоря, я позвонила главным образом из-за этого: хочу сказать отцу, что ты все возьмешь на себя.

— Конечно, я все проконтролирую, — пообещала Кейтлин. — Я позвоню его секретарше…

— В том-то все и дело. Сильвия еще в пятницу уехала на двадцатипятилетний юбилей окончания школы. Ты что, не помнишь? Ее не будет всю следующую неделю.

— Как же я могла забыть! Она же целых шесть месяцев сидела на какой-то специальной диете и всех нас изводила по этому поводу. Но Сэму все равно не о чем беспокоиться. — Кейтлин искренне надеялась, что все так и будет. — Я позвоню Дот, моей секретарше, и попрошу ее прийти пораньше. Вдвоем мы отлично со всем управимся.

— Огромное спасибо!

— Если бы я могла еще чем-нибудь помочь… — Кейтлин на секунду замолчала, соображая, как бы выяснить серьезность состояния Сэма, не волнуя его дочь. Затем осторожно спросила: — Тебе сказали, сколько он может пробыть в больнице?

— Они не говорят. Кажется, это уже второй сердечный приступ. О первом он никому из домашних не сказал. — Голос Джоди звучал настолько безжизненно, что Кейтлин поняла: бедняжка совершенно сломлена.

— Сэм скоро поправится, Джоди, — с пылом сказала она. — Черт! Твой отец крепкий, как армейский сапог, и с легким сердечным приступом справится, будь уверена. Не успеешь оглянуться, как он начнет орать на врачей и давать указания, как работать на сестринском посту.

Не вникая в слова Кейтлин, Джоди сказала:

— Для него семья очень много значит. С тех пор как умерла мама… я не знаю… — Ее голос замер. — Тут ждут телефона, так что я заканчиваю, Кейтлин, но завтра собираюсь прийти в агентство — если это, конечно, удобно.

— Конечно! Я приготовлю отчет для отца. Надеюсь, это убедит его, что вся срочная работа выполнена. Скажи ему об этом сегодня же, чтобы он наконец успокоился.

— Я сейчас же все ему передам. Ничего, если я забегу завтра в три часа? — спросила Джоди. — Я отниму у тебя совсем немного времени.

— Договорились. В три часа. — Кейтлин мысленно перекраивала свой насыщенный рабочий график. — Передавай Сэму привет и скажи, что я появлюсь у него, как только разрешат посещения.

— Конечно, все передам. До завтра. — Сейчас Джоди говорила чуть-чуть веселее, словно груз забот уменьшился, когда она поделилась своими тревогами.

— Если понадобится моя помощь, звони в любое время.

— Спасибо, но думаю, что не придется. Ты и так уже помогла.

Кейтлин была рада, что голос Джоди звучал не так удрученно, хотя она еще ничем не успела помочь. Повесив трубку, Кейтлин посмотрела на часы — еще не было и половины двенадцатого. В половине одиннадцатого она пригласила Алека на чашку кофе. Господи, прошел всего час, а она чувствовала себя так, словно прожила целый год, полный драматических событий.

Вообще-то грядущая дополнительная нагрузка на работе даже к лучшему. Мысли о Сэме и предстоящий телефонный разговор с Дот отвлекут ее от мучительных дум об Алеке… Или почти отвлекут.

Глава седьмая

На следующей неделе Кейтлин постигла новые оттенки значения слова «занятость». Они с Дот приходили в агентство ровно в семь и до времени ленча, несмотря на помощь коллег, работали как заведенные, так что к часу дня едва держались на ногах. Кейтлин делала сто дел одновременно: говорила по телефону, читала и подписывала контракты, подготовленные каким-то новым служащим, и многое другое. От такого огромного объема работы она чувствовала себя совершенно разбитой.

Неожиданно у нее в кабинете появился невысокий, смуглый и довольно интересный мужчина. Он с улыбкой смотрел на Кейтлин, словно ожидал, что примут его с радостью.

Кейтлин только что закончила очередной телефонный разговор. Положив трубку, подписала контракт, стараясь, чтобы подпись не выглядела как каракули. Она поднялась из-за стола, чтобы поздороваться с пришельцем.

— Хосе, — она протянула руку и выдавила радушную улыбку, — Хосе Менендес. Очень приятно. Разве вы сегодня приступаете к работе?

— Сэм просил меня зайти, чтобы по шаблону заполнить кое-какие документы — налоговые бланки, страховку и прочее. Секретарша в приемной сказала, что Сэм в больнице, и я решил поступить в ваше распоряжение. Возможно, я смогу быть полезен, хотя официально должен выйти на работу со следующей недели.

— Конечно, нам необходима помощь, — сказала Кейтлин. — Но у меня совершенно нет времени, чтобы ввести вас в курс дела.

— И не нужно. Я возьмусь за то, где не наделаю слишком много ошибок. К примеру, я мог бы отвечать на телефонные звонки.

Кейтлин не надеялась, что он принесет большую пользу, отвечая на звонки, но вовремя вспомнила, что на собеседовании он проявил себя весьма способным и сообразительным.

На ее лице появилась благодарная улыбка.

— Будет замечательно, если вы займетесь этим, хотя бы на несколько часов. Уверена, что вы будете прекрасным сотрудником, Хосе.

Он улыбнулся в ответ.

— Через пару недель вы в этом действительно убедитесь.

И она убедилась. Этого человека им просто Бог послал. Количество телефонных звонков в ее кабинет сразу уменьшилось, и Кейтлин наконец-то смогла составить последовательный список, распределяющий обязанности Сэма на других сотрудников, оставив себе только самые сложные встречи. Она проработала без перерыва пару часов, когда Хосе принес в кабинет тарелку с шоколадным печеньем, чашку чая с лимоном для нее и кружку ароматного черного кофе для Дот.

— Вэнди сказала, что днем вы именно это любите выпить, — сказал он, осторожно отодвинув папки в сторону и ставя поднос Кейтлин на стол.

Закатив от восторга глаза, Дот отхлебнула глоток кофе.

— Боже, как прекрасно! Хосе, где вы были до сих пор? Я только сейчас поняла, что могла упасть в голодный обморок.

— Это замечательно, — согласилась Кейтлин, потягивая чай и чувствуя, как перестает сосать под ложечкой. Она явно перетрудилась, и перерыв оказался очень к месту. — Был какой-нибудь важный звонок?

— Ничего особенного. Три заявки от претендентов на работу. Я договорился проинтервьюировать их на следующей неделе, когда мы разберемся с делами. Более десяти человек интересовались здоровьем Сэма. Я сообщил им последние сведения из больницы и заверил, что он скоро приступит к работе. Потом позвонил разъяренный повар, которому агентство в прошлом месяце нашло место у сенатора, и заявил, что собирается уволиться, так как сенатор требует готовить одни гамбургеры. Также несколько новых клиентов интересовались должностями швейцаров. Я все записал и завтра представлю досье. Насколько могу судить, я ничего не напутал по большому счету.