Сьюзен Кросби - Школа любви

• Название: Школа любви
• Автор: Сьюзен Кросби
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006549-0

Скарлет Эллиот, которую все считали легкомысленной и ветреной, предлагает преподать Джону Харлану несколько уроков ухаживания за женщинами. Но, с кем же он будет выполнять домашние задания?..

---

— Ну, я подумаю об этом.

Но Джон уже понял, что она пойдет к Скарлет и они все уладят. Только теперь он полностью осознал связи, существующие между близнецами.

Щелкнул дверной замок, и вошел Зик Вудлоу. Он обнял Саммер и протянул руку Джону.

— Надеюсь, тебе больше повезло, чем мне, в попытке убедить ее помириться с сестрой, — сказал Зик.

Неприязнь, которую Джон чувствовал к Зику, исчезла. Джону понравилась его прямота, так же как и его очевидная любовь к Саммер.

— Я попытался.

— Она бывает упряма.

Джон никогда не видел Саммер упрямой, или настойчивой, или требовательной. А вот Скарлет он часто видел такой, и ему это нравилось в ней.

Вместо этого он сказал:

— Такие уж они — женщины из семьи Эллиотов.

Зик улыбнулся. Джон повернулся к Саммер.

— Желаю тебе только самого лучшего.

— Спасибо.

Джон вышел из номера и отправился в свою пустую квартиру, где в каждом уголке жили воспоминания о Скарлет Эллиот.

Скарлет шила новые занавеси для спальни, до отказа нажимая педаль швейной машинки. Из проигрывателя звучала песня. После ссоры с Саммер она допоздна засиживалась на работе, а ночами шила, пока не засыпала, уронив голову на стол швейной машинки.

А что до еды — тосты и чай. Это было все, что мог принять ее желудок.

Скарлет закончила трехметровый шов, закрепила нитку и остановила машинку. По странному совпадению именно в этот момент отзвучала последняя песня.

Наступившая тишина ужаснула Скарлет. Она встала, чтобы поставить другой диск, и возле двери неожиданно увидела Саммер.

В сердце Скарлет затеплилась надежда.

— Я пришла выслушать тебя, — сказала Саммер. — Но ты должна рассказать мне все. Не бойся ранить мои чувства. Пойдем в гостиную.

Они сели на диван. Саммер выглядела спокойной, но Скарлет не понимала, было ли это просто спокойствие или отчуждение. Между ними стояла стена, которой раньше никогда не было.

Скарлет не знала, с чего начать.

— Я люблю Джона уже около года.

Наступила гробовая тишина.

— Ты его любишь? — наконец переспросила Саммер.

Скарлет кивнула.

— Я не горжусь этим и несчастлива от этого.

— Это многое объясняет.

— Ты не думала, что я его люблю… — начала Скарлет в то же самое время, как ее сестра сказала:

— Я не думала, что ты его любишь…

Они улыбнулись друг другу.

— Давно мы не говорили в унисон, — сказала Саммер. — Значит, ты любишь его. Что ты почувствовала, когда я сказала тебе, что разорвала помолвку?

— Огорчение. Замешательство.

— Почему?

— Мне казалось, что ты не продумала все до конца.

— И еще ты решила, что теперь он будет доступен для тебя?

Скарлет изо всех сил помотала головой.

— Нет, что ты. Мне это и в голову не пришло. Он любил тебя. И я никогда не позволила бы себе думать, будто у меня появился шанс. И еще мне казалось, что ты просто увлеклась Зиком и новизной секса. А когда ты сказала, что никогда и не желала Джона, как мужчину, я еще и рассердилась, поскольку ты обманула его, не дав ему всего. А он заслуживал именно всего.

Саммер немного отступила.

— Ты права.

— Я только понимала, как ему должно быть больно. И пошла к нему в тот же вечер, чтобы сказать, что ты совершила огромную ошибку, разорвав помолвку. Но вдруг оказалось, что мы уже целуемся. А потом и все остальное. — Она остановилась, потому что ей не хватало дыхания. — Моя мечта сбылась. Я воспользовалась этим, зная, что у меня будет только один этот раз. Я знала, что у нас не может быть будущего.

— Но было продолжение?

— Не сразу. Пока ты не уехала в турне, а он не вернулся из Лос-Анджелеса. Страсть просто захватила нас, Саммер. Казалось, мы уже не можем управлять ею. Прямо, как у тебя с Зиком.

— Я понимаю.

— Мы решили воспользоваться твоим отсутствием. Это… должна была быть чисто физическая связь. Мы договорились об этом.

Глаза Саммер распахнулись.

— Ты так и не призналась ему, что любишь его?

— Нет. И поскольку мы не могли появляться на людях, наши отношения были слишком… бурными в части секса, я думаю. Не было развлечений, поездок, нормальных свиданий. Мы собирались закончить отношения в ту ночь, когда ты появилась.

Саммер кивнула.

— И что теперь?

— Ничего!

— Ты не собираешься больше встречаться с ним?

— Нет.

Саммер подошла к окну. Скарлет ждала.

— А почему? — наконец спросила Саммер.

— Ты знаешь, почему. Потому, что мы все равно не можем появиться на людях.

— Почему же не можете?

— Потому, что будет скандал, когда это случится, и еще один скандал, когда это закончится. Я не хочу, чтобы наша семья прошла через это.

Дедушка недавно написал мне, что гордится мной.

— Почему ты думаешь, что это закончится?

Скарлет вернула ему ключ. Джон не позвонил и не пришел, чтобы попытаться снова вручить ей его. Если бы Джон любил ее, он бы боролся за нее.

— Я просто знаю.

— Знаешь, Скарлет, если бы ты была честна со мной с самого начала, мы могли бы избежать всего этого.

— Да нет же! И ты сама это прекрасно знаешь. Тебе было бы так же больно, и ты была бы так же сердита, а может быть, и больше. Ты возненавидела бы нас обоих! И Джона, и меня.

— Я имею в виду с самого начала, когда ты полюбила его.

Скарлет подошла к сестре.

— Как я могла признаться? И что я должна была сказать? Он же предпочел тебя.

Саммер прижала пальцы к глазам.

— Возможно, ты права. И, может быть, ты правильно сделала, что не сказала мне о первой ночи, которую вы провели вместе. Я бы, конечно, подумала, что Джон использует тебя, чтобы отомстить мне.

— Но это было не так. И у нас не было ночи, всего лишь полчаса, а потом я ночевала в отеле.

— Я поняла. И, думаю, тебе надо бороться за то, что ты хочешь получить, — наконец произнесла Саммер чуть дрогнувшим голосом.

Скарлет раскрыла рот от изумления.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Как я могу сделать это? Что скажут люди? Дедушка с бабушкой…

— Им всегда нравился Джон.

— Как я объясню это?

— Мы появимся вчетвером. Нас все увидят. И пусть говорят, что угодно. Какое нам до них дело?

Настроение Саммер полностью изменилось. В ее словах чувствовалась уверенность. Надежда вернулась к Скарлет с удвоенной силой, но сомнения все еще мучили ее.

— Я не могу появляться на людях с Джоном, раз у нас нет будущего. Долгого будущего.

— Так выясни это сначала с Джоном и действуй, исходя из того, что узнаешь.

— Не могу поверить в твое великодушие, сестренка. Если бы ситуация была противоположной…

— Ты бы поступила так же…

Скарлет неуверенно положила руку на плечо сестры.

— Мне было так тяжело держать все это в тайне от тебя, поверь.

— Больше тебе и не придется. — Глаза Саммер наполнились слезами. — Многое для нас изменилось, но ничто не сможет разрушить нашу привязанность, если мы сами не позволим.

— Я знаю это, Саммер. Знаю. Когда ты встретила Зика, я чувствовала себя брошенной. Может быть, я немного ревновала. Ты была так счастлива. И я завидовала тому, что ты оставила работу, хотя бы и на один месяц. Ведь на месяц?

— Еще не знаю. Впрочем, сомневаюсь. Я хочу стать профессиональным фотографом.

Они крепко обнялись.

— Я люблю тебя так…

— Я люблю тебя больше, чем…

Они рассмеялись сквозь слезы.

— Так почему бы теперь тебе не показать мне эскиз моего свадебного платья, — сказала Саммер, вытерев слезы Скарлет.

— Вы уже назначили дату?

— Нет. Я хочу, чтобы у нас с тобой была двойная свадьба.

Скарлет обрела еще большую надежду. Надежду другого рода. Такую, в центре которой был Джон.

— Ты хочешь шикарную свадьбу, Саммер, а я — скромную.

— Обсудим это позже. А сейчас покажи мне платье.

Скарлет нашла эскиз и протянула ей.

— О! — Саммер провела кончиками пальцев по линиям рисунка, будто платье было уже в ее руках. — Оно изящное и точно такое, как я хочу.

— Я знаю.

Саммер подмигнула ей, и они засмеялись.

— Ты останешься сегодня? — спросила Скарлет.

— А ты не хочешь пойти к Джону?

— Сегодня я хочу быть с тобой. — Она улыбнулась. — И еще хочу выспаться.

— Я позвоню Зику и скажу ему, что остаюсь у тебя.

Скарлет спросила себя, будет ли у них еще когда-нибудь такая ночь, как эта, только вдвоем. Вероятно, нет.

Эта мысль окрасила печалью остальную часть вечера, придавая всему, что они говорили и делали, сладостно-горький привкус. Кто бы мог предсказать, что их жизнь так резко изменится всего за пару месяцев?

Глава пятнадцатая

Вертолет Эллиотов завис над «Морским приливом», готовясь к посадке. Скарлет посмотрела вниз — огромный дом начала двадцатого века, стоящий вблизи обрыва, за которым открывается вид на постоянно меняющийся Атлантический океан. Элегантная круговая дорога. Великолепный бабушкин розарий и безупречно подстриженные благоухающие лужайки. И сад, и лужайка помнят бесконечные игры в прятки и страстные футбольные поединки.