Диана Першинг - Свет надежды

• Название: Свет надежды
• Автор: Диана Першинг
• Жанр: Короткие любовные романы

Их судьба была в чем-то похожа. Крис Макконнел выросла без родителей и никогда не знала, что такое любовь и ласка. А Ивена Стоуна всю жизнь предавали женщины, которых он любил, начиная с родной матери.

Случай свел героев романа, и поначалу робко затеплившиеся в их душах нежность и надежда на счастье превращаются со временем в сильное, всепоглощающее чувство.

---

А теперь напротив нее сидел Ивен. Крис начала думать, что в этом кошмаре есть и приятная сторона. Она видела, что Ивен рад ей не меньше, чем она ему. Теперь от Ивена уже не пахло табаком — лишь тонкий аромат хорошего одеколона исходил от него. «Некурящий рыцарь в сияющих доспехах», — подумала Крис. Интересно, как бы он сам отнесся к такому определению?

— Нет, Ивен, — Марла спрыгнула со стола и расхаживала взад-вперед, — ты только представь себе начальные кадры, перед титрами: брошенный младенец на ступеньках. Холодный январь в Чикаго. Ребенок плачет от холода. Снежинки падают ему на лицо. Камера отъезжает назад, показывает голые деревья. Порыв ветра гонит по мостовой обрывок газеты…

— Не хватает еще тощей одноглазой собачонки, роющейся в отбросах, — саркастически заметил Ивен.

— Вообще-то это было летом, — вставила Крис.

Ивен с Марлой обернулись к ней.

— Извините, что прервала вас, — добавила она на всякий случай.

Ивен одобрительно ухмыльнулся, и Крис улыбнулась ему в ответ.

— Так что снег отпадает, — сказал Ивен.

— Да какая разница, зимой или летом? — возмутилась Марла. — Главное, что это драма, трагедия…

— Я знаю, — кивнула Крис. — Вообще-то большая часть моего раннего детства словно списана из романов Диккенса.

— Видал? — торжествующе воскликнула Марла. Она плюхнулась на стул рядом с Крис и жадно уставилась на Крис.

— Ну, давайте, давайте дальше!

Теперь слева от нее сидел Ивен, а справа Марла. Крис почувствовала себя в западне. Ей пришлось сделать усилие, чтобы расслабиться. Она обернулась к Марле. Сотрудничать так сотрудничать! Она ведь согласилась на это, а нарушать соглашения — не в ее правилах.

— Меня поместили в приют, — сообщила она самым обыденным тоном. — Я провела там года два. По-видимому, я была очень болезненной. Часто простужалась, несколько раз болела пневмонией. Я, конечно, всего этого не помню, — улыбнулась она, — но в документах это есть.

— А потом тебя удочерили? — спросил Ивен.

Этот вопрос заставил Крис опустить глаза. Это была старая рана: никто ее не выбрал, никому она не приглянулась — не было в ней ничего особенного. «Нельзя показывать свою уязвимость, — напомнила себе Крис. — Теперь — особенно».

— В детстве я была не только болезненной, — сказала она, сделав вид, что снимает с платья несуществующую соринку, — но и очень робкой. Меня никто не удочерил.

— И много приютов вы сменили?

Вопрос задала Марла, и Крис заставила себя посмотреть ей в глаза.

— Десять. Или двенадцать. Не помню, — она пожала плечами.

— А где ты училась в школе? — спросил Ивен.

Она очень старалась сохранять спокойное лицо, хотя, находясь рядом с Ивеном, это было трудно.

— Смотря в каком классе…

— А в колледже? — спросила Марла.

Крис снова обернулась к актрисе и позволила себе улыбнуться.

— Я училась в четырех колледжах, каждый год — в новом. — Она снова посмотрела на Ивена. — И так ни один и не закончила.

— Но ведь вы же учительница! — удивилась Марла. — А для этого нужен диплом колледжа.

— Нужен, — кивнула Крис. — Перед поступлением в колледж я прошла тест на пригодность к высшему образованию.

Она снова обращалась к Ивену.

— Некоторое время я училась на вечернем отделении, потом перешла на дневное. Так и получила диплом.

— Само собой ничего не дается, верно? — тихо сказал Ивен. — Наверно, тяжело тебе пришлось. Но ты все же пробилась… Марла! — сказал он, не глядя на актрису. — Может, все-таки вопросы буду задавать я? А то это слишком похоже на перекрестный допрос.

Марла надулась, но все же пересела обратно на стул.

«Слава Богу, — подумала Крис. — Хорошо бы эта женщина держалась от меня подальше».

Ивен ободряюще поглядел на Крис.

— Ты не могла бы описать что-нибудь поподробнее? Например, то, как тебя нашли? Это ведь было в Чикаго, так? Ты там и выросла?

Вопросы подбирались к тем временам, о которых Крис предпочла бы умолчать, так что ей приходилось говорить с осторожностью.

— Большую часть своего детства я провела в разных городах в Иллинойсе.

— А где ты училась в колледже?

— В Боулдере, в Колорадо.

— Понятно. Это там ты познакомилась с мужем?

— Да.

— Как? — спросила Марла. Ивен метнул на нее испепеляющий взгляд.

— Как? — повторил он. — Если это произошло как-то необычно, это стоит вставить в сценарий.

Крис слегка расслабилась. Они благополучно миновали опасное место. Может, все и обойдется. «Ну пожалуйста, пусть все будет хорошо!» — взмолилась она про себя.

— Я работала официанткой в кафетерии в студенческом общежитии. Это была утренняя работа — вечером я работала в ресторане в городе. Однажды я выронила горячую сковородку с яичницей и испачкала одного из студентов — Джона Макконнела. Я ужасно испугалась, что меня выгонят с работы, но он — Джон то есть — повел себя как джентльмен.

Она развела руками.

— Вот так мы и познакомились.

Марла захлопала в ладоши.

— Прелесть! Замечательная сцена, верно, Ивен? Ка-акой фон! — Она снова одарила Крис ослепительной улыбкой. — Ну как? Все не так уж плохо, верно?

— Да. Пока, — ответила Крис.

Ивен заметил, что женщины обменялись многозначительными взглядами: Марла — вопросительным, а Крис — предупреждающим. «Не заходи далеко!» — предостерегал этот взгляд.

Марла посмотрела на часы, вскочила, пригладила свитер на боках, стараясь обратить внимание на роскошные изгибы своего тела. «Для кого это она старается? Для меня, что ли? — подумал Ивен. — Ну так зря старается». Крис Макконнел, с ее врожденным изяществом, с ее скромностью и безыскусностью, превосходила актрису во всех отношениях.

— Ну что ж, мне пора! — сообщила Марла. — У меня интервью с «Вестником телевидения». Как раз и расскажу о нашем проекте. Здорово, правда?

— Я просто умираю от счастья! — невозмутимо отозвалась Крис.

Ивен не выдержал и рассмеялся. Марла нахмурилась. Она взяла сумочку и направилась к дверям. У выхода она обернулась с веселым и лукавым видом:

— Что ж, Крис, оставляю вас в умелых руках Ивена. Ивен, делай все, что угодно, но напиши мне такой сценарий, чтобы все ахнули, ладно? Ну, пока!

Марла закрыла за собой дверь, и в комнате сразу стало тихо и спокойно. Крис глубоко вздохнула и прикрыла глаза: она словно лишь теперь почувствовала, в каком напряжении держала ее Марла. Ивен заметил, что во время беседы, даже тогда, когда Крис, казалось, отвечала на вопросы совершенно непринужденно, руки ее были стиснуты.

— Ну и как тебе здесь? — тихо спросил он.

Крис открыла глаза и вздохнула.

— Да ничего. Хотя, честно говоря, я предпочла бы находиться где-нибудь в другом месте.

— Да, это заметно.

— Неужели я не умею скрывать своих эмоций?

— Да нет, еще как умеешь!

Он нахмурился. Две недели назад, когда Крис всхлипывала в его объятиях, ему удалось на миг — всего на миг! — заглянуть в ее израненную душу. А большую часть времени она умело прятала свою боль. Но не сегодня! Сегодня в ее голосе звучала такая тоска и мука! Ивену все время хотелось защитить и утешить ее.

Как тяжело ей было кочевать из одного дома в другой! Ведь у нее никогда не было ни друзей, ни брата, ни сестры, ни даже своего угла! Каким бы тяжелым ни было его собственное детство, у него, по крайней мере, было постоянство: своя постель, в которой он спал, брат, с которым он играл и дрался, школа, в которую ходили все дети из их города. Церковь, бакалейная лавка, в которой они с братом таскали леденцы, бейсбольное поле. Привычная, нормальная жизнь. И неважно, что она была сложной и неустроенной. Пусть мать их бросила, а отец был пьяницей и неудачником, это были его родители, он хотя бы знал, чей он сын.

— Ивен!

Он вернулся к реальности.

— Извини. Задумался.

— Сценарий сочиняешь.

— Ну да… Отчасти.

— Можешь включить эту штуку, — Крис указала на диктофон, стоявший на столе. — Если нужно.

Ивен помолчал, потом сказал:

— Ты знаешь, у меня есть идея получше. Пошли.

Он встал, взял ее за руку и потащил к двери.

— Эй, Ивен, куда это ты собрался?

— Ты ведь никогда не видела моря, не так ли? — улыбнулся он.

— Не видела…

— Итак, скоро ты его увидишь!

7

Он вел машину на юг по шумным улицам Голливуда, потом свернул на запад, на шоссе Санта-Моника. Крис почти не видела пейзажа — шоссе было огорожено высокими стенками, но наверху виднелось голубое небо, затянутое какой-то белесой дымкой, отчего оно было не таким глубоким и прозрачным, как в Лоумане.

Крис была на седьмом небе. Наконец-то она здесь, в стране своей мечты, в стране чудес и хэппи-эндов!

Они почти не разговаривали: Крис все время смотрела в окно. Время от времени она оглядывалась на Ивена. Ей нравилось сидеть в машине рядом с ним. Окна были открыты, волосы у нее развевались от встречного ветра. И он вроде бы тоже расслабился, сбежав из офиса, от Марлы. Машину он вел легко и умело, одной рукой, облокотившись на дверцу.