Джоанна Брендон - Верный ход

• Название: Верный ход
• Автор: Джоанна Брендон
• Издательство: ЦЕНТР-2000
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7635-0033-4

Он приехал на отдаленное ранчо, затерянное в глуши непроходимых лесов Британской Колумбии, чтобы в качестве телохранителя отвезти ее в Лос-Анджелес. Ей предстояло выступить свидетелем в деле о громком убийстве.

Но Кристофер Петри понятия не имел, что, представшая перед ним соблазнительная женщина, фантастически красивая вдова главаря банды гангстеров, на самом деле — Шейла Палмер — офицер полиции Лос-Анджелеса. Двигаясь к цели, они путешествовали по побережью под видом влюбленной парочки, и в какой-то миг действительно полюбили друг друга.

Если бы только она могла раскрыть ему свою тщательно скрываемую тайну… Но случилось так, что он сам узнал об этом… если бы она могла пробиться сквозь стену непонимания, возведенную им, и удостовериться, что это — истинное чувство…

---

Несколькими минутами позже, когда машина влилась в длинный ряд машин на шоссе, направляясь к северу, Пэппа ощутила зависть. Зависть к кому… к этой девчонке? Вымолвив про себя проклятия, Пэппа откинулась на сиденье и закрыла глаза. Кинув взгляд в зеркало, Кристофер пожалел, что не она сидит рядом. Пэппа нашла отличный способ избавиться от этой подопечной, по крайней мере временный. А он всю дорогу должен мучиться, потому что соседка занимала его внимание, изводя разговорами.

Утомленный своими горестными мыслями, он вдруг почувствовал, как она тронула его за колено. Посмотрев на маленькую ручку, он нахмурился.

— Что-нибудь не так?

— Желтая машина сзади нашей. Она едет за нами с тех пор, как мы выбрались на автостраду.

«Ну, началось», — напрягаясь, подумал Кристофер.

— Сейчас проверим, куда она следует, — прошептал он, сбавляя газ. Желтый автомобиль мгновенно перестроился в другой ряд и обогнал их.

— Мне показалось, — смущенно сказала Венда и, повернувшись к окну, уставилась на дорогу.

Кристофер облегченно улыбнулся.

— Мне даже легче стало.

10

Сквозь двойную стеклянную дверь, ведущую на веранду красного дерева, Пэппа смотрела на недалекий пляж и чувствовала, как беспокойство охватывает ее. Она прижалась лбом к стеклу и ощутила блаженство, когда прохладное стекло освежило горячую кожу.

Когда в поле ее зрения появилась Венда, у Пэппы на лбу залегла морщинка. «Бедная девочка, — подумала она, вспоминая, как беспокойно та спала ночью. — Бедная девочка? Или бедная я? Венда, очевидно, уже пришла в себя, а вот меня, похоже, удерживает только толстое стекло двери».

Уголком глаза она заметила третьего обитателя дома. Он был единственный из них троих, кто спал. Пэппа вспомнила, как, чувствуя беспокойство в груди, она следила за перемещениями Кристофера, который присматривал на пляже за Вендой. Заметив, как он взял ее за руку, она ощутила какое-то чувство, которое отказывалась назвать завистью. Но, когда он отпустил руку девушки, она облегченно вздохнула и улыбнулась. Он показывал на дом. Венда отрицательно качнула головой, и тогда он повернулся и пошел один.

«Моя очередь охранять ее», — подумала Пэппа. Она улыбнулась, потому что знала: через несколько секунд она сможет увидеть его покачивающуюся ковбойскую шляпу на тропинке. И отвернулась от двери как раз в тот момент, когда он ступил на настил. Сокрушаясь, что не сможет просто отдохнуть на пляже с хорошей книгой и холодным пивом, Пэппа прошла по комнате и подошла к дивану, где лежала ее сумка. Достав пистолет, она засунула его за пояс, прикрыла блузкой и посмотрела через плечо в стекло, пытаясь определить, не видно ли его. Судя по отражению в стекле, ничего заметно не было.

Кристофер зашел в тот момент, когда Пэппа закончила приводить в порядок свой гардероб.

— Мне нравится, — одобрил он, и глаза его заблестели.

Мгновение она размышляла, как расценить его тон, слова и выражение глаз. А затем краска залила все лицо. Он решил, что она восхищается собой!

«Она покраснела», — подумал он, тронутый и обрадованный. Улыбка медленно появилась на губах, но, хотя в голосе чувствовались веселые нотки, слова выражали только самые обычные мысли.

— Там гораздо жарче, чем кажется на первый взгляд. Может, наденете головной убор? Если у вас нет своего, возьмите мою шляпу, — с этими словами он протянул ей свой головной убор.

Пэппа посмотрела на его шляпу, на его руку, и взгляд ее медленно переместился на лицо Кристофера. «Это всего лишь шляпа», — сказала она себе, но странным образом почувствовала, что он предлагал ей что-то более интимное. Она протянула руку и взяла ее.

Шляпа оказалась слишком большой. Сняв шляпу, Пэппа протянула ее ему.

— Она мне велика, — пробормотала она, чувствуя к нему благодарность.

Кристофер слышал ее ответ, но ничего не сказал ей, потому что его внимание было сосредоточено на ее шее, а точнее на пульсе, бьющемся на ней.

— Я найду укрытие в тени, — мягко ответила она, все еще протягивая ему шляпу.

— Там, где играет девушка, таких мест нет.

Пэппа вздохнула.

— Я посмотрю.

Направляясь по тропинке к пляжу, Пэппа улыбалась. Только сейчас они по-дружески поговорили, правда совсем недолго. Улыбка ее стала шире. Немного, но для начала тоже хорошо.

Голос Венды прервал ее мысли, не дав им разыграться.

— Привет, офицер Палмер.

Черт возьми, этого еще не хватало! Людей на пляже было немного, но сказать, что он целиком пустынный, она не могла. Да и голос Венды был слышен довольно далеко. Прохожий вполне мог услышать слово «офицер» и сделать для себя соответствующие выводы.

Внимательно присматриваясь к девочке, Пэппа проговорила:

— Послушай, Венда, ты не должна называть меня офицер Палмер. — И добавила: — Поэтому, если не можешь запомнить моего имени, не называй меня никак.

Венда кивнула и улыбнулась, показав белые зубы.

— Я буду называть тебя Пэппа, как Крис.

Ага, он уже и Крисом стал. Пэппа, быстро вдохнув, подавила раздражение.

— Пэппа сгодится.

Волна достала до щиколоток и песком засыпала ступни. Когда она отступила, Пэппа почувствовала силу океана и свою беспомощность перед стихией. Она не сделала и шага, а казалось, что она бессильно бултыхается в волнах.

— Я пойду в дом, — объявила Венда.

Поворачиваясь, Пэппа проследила за ее взглядом, чтобы определить, куда так внимательно всматривается девушка.

Кристофер, небрежно прислонившись к стене дома, держал в руке бокал. Заметив, что они смотрят в его сторону, он опустил его.

— Тогда пошли вместе, — предложила Пэппа.

Венда встала, загораживая ей дорогу.

— Я думаю, тебе не стоит идти из-за меня, — проговорила она, все еще не отрывая глаз от Кристофера. — Если хочешь побыть здесь, то, я думаю, Крис присмотрит за мной.

Пэппа заметила ее взгляд и подумала: «Да, но кто присмотрит за ним?»

На мгновение она заколебалась, вспоминая, как он возражал против ее участия в задании, и подумала, не остаться ли ей на пляже. Кристофер большой мальчик и не потерпит ее вмешательства. Разве не он говорил, что не очень-то хочет доверять ей свою жизнь?

Нет, она не может поддаться своему желанию остаться на пляже. Ничего хорошего не будет, если она потом застанет Кристофера и Венду и смутит их, как не было ничего хорошего и в ее намерениях расстроить замысел девчонки.

— Я подразумеваю, что у него в стакане что-то очень приятное и холодное, и хочу попробовать это, — спокойно сказала Пэппа.

Помаргивая, Венда некоторое время смотрела на нее, а потом произнесла:

— Если это спиртное, то мне надо что-нибудь получше. — С этими словами она повернулась и почти побежала по тропинке.

«Можно подумать, что мы разрешили бы тебе пить алкогольные напитки». Пэппа подставила волосы прохладному океанскому бризу и, повернувшись, тоже направилась к дому, только спокойной мягкой походкой.

В полдень следующего дня Пэппа удобно устроилась на диване с романом Агаты Кристи, когда в комнату вошел Кристофер. За те несколько минут, что они оставались вдвоем прошлым днем, они решили, что дежурство будут нести поочередно через трехчасовые интервалы.

— Ваша очередь присматривать за ней, — весело сказал он.

Пэппа выдавила слабую улыбку. Она знала, что девушке не понравится смена караула, тем более если ей не разрешат отправиться с Кристофером в город.

Когда Пэппа проходила мимо него, Кристофер взял ее за руку.

— Почему вы не надеваете купальник? — оглядел он ее, словно желая увидеть стройные ноги, не прикрытые джинсами.

Она подняла на него взгляд.

— Потому что я не взяла его.

— А я-то думал, что специалисты в области охраны всегда берут с собой купальные принадлежности.

— Ну, а теперь, когда мы установили, что специалисты не всегда берут с собой купальники, вы позволите мне пойти на пляж, чтобы наблюдать за Вендой?

Дрожа от гнева, Пэппа некоторое время постояла на настиле и, чтобы успокоиться, несколько раз глубоко вдохнула, но напряжение в шее и плечах не проходило. На пляж она шла медленно, все еще ощущая напряжение. На глаза наворачивались слезы, но она сдерживала их.

Увидев Венду, Пэппа присела и, достав из кармана книгу, решила, что это поможет ей отвлечься от мыслей об этом тупоголовом мужчине, в которого она, похоже, влюблялась все безнадежнее. Она пыталась читать, но слова расплывались перед глазами, и она отложила книгу. Подтянув ноги, она положила голову на колени.

Шум волн, накатывающих на берег и откатывающихся назад, начал понемногу успокаивать нервы. Пэппа стала прислушиваться только к этому шуму, стараясь не обращать внимания на свою обиду.

— Что вы читаете? — Его тень упала прямо на нее.

— Детектив, который взяла, чтобы скрашивать тоскливые вечера, — глядя вдаль, проговорила она.