Эбби Кристис - Ночная схватка

• Название: Ночная схватка
• Автор: Эбби Кристис
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1275-3

Вернувшись в родной город из дальней поездки, Энн узнает, что ее отец продал дом, купил яхту и отправился в кругосветное плавание. На вилле, где прошло детство Энн, поселился теперь модный писатель. И лишь ей известно, что в одной из спален остались вещи, которые никому не должны попасться на глаза. Предпринимая попытку добыть их, Энн неожиданно сталкивается с рядом проблем, в том числе и глубоко личного свойства. Решение находится не сразу…

---

— Дневников у меня больше нет!

— Знаю. Но полиция завела дело. Мне очень важно, чтобы ты как-то… отозвал заявление, что ли…

— Ах вот ты о чем! — махнул Джеймс рукой. — Я давно уже сделал это, еще до нашего первого свидания.

Энн широко раскрыла глаза.

— Как?

— Я сказал, что произошло недоразумение.

— И тебе поверили?

— Разумеется. Я стоял на том, что это внутреннее, домашнее, вернее даже личное, дело, в котором замешана моя любовница.

— Что?!

— Не понимаю, чему ты так удивляешься. Влюбленные иногда совершают странные поступки.

— Иными словами, в полицейских отчетах я выступаю в роли твоей любовницы? — возмущенно засопела Энн. — Хорошенькая история!

— Остынь, твое имя нигде не упоминается. Инспектор сообразил, что моя врожденная галантность не позволяет мне дискредитировать даму, и не стал настаивать на сообщении подробной информации о ней.

Энн открыла рот, закрыла, потом неуверенно произнесла:

— Ну… спасибо. Хотя насчет галантности, честно говоря, явный перебор… Грэнт молча смерил ее взглядом. — Ладно-ладно, согласна, — кивнула Энн, — это было очень любезно с твоей стороны, но…

— Не желаешь ли выпить чего-нибудь? — прервал ее Джеймс.

Энн беспомощно оглянулась, испытывая вину за то, что плохо подумала о Грэнте. Однако ее все же мучило недоумение по поводу их последней стычки.

Грэнт не стал дожидаться ответа. Он просто сходил к бару и вскоре вернулся с двумя бокалами виски с содовой. Энн взяла один, отпила глоток и сказала:

— Прости, если я…

— Послушай, — перебил ее Джеймс, — неужели ты всерьез полагаешь, что я настроен против тебя?

Энн растерянно повертела в руках бокал и вздохнула.

— Я не знаю, что думать. Особенно если вспомнить нашу последнюю встречу.

— Да уж, — мрачно склонил голову он. — Жаль, что ее нельзя стереть из памяти, словно песню с магнитной пленки. К несчастью, в последнее время на меня столько всего навалилось…

— Ты имеешь в виду болезнь отца?

— И это, и кое-что еще. Перед моим отъездом отец сказал, что, до того как умрет, он желал бы видеть меня женатым и остепенившимся человеком.

Энн опешила.

— Вот именно, — кивнул Джеймс, заметив ее изумление. Потом сменил тему разговора. — Ты ужинала? Нет? Я тоже. Как насчет яичницы?

— Ты сам приготовишь ее? А как же твоя работа?

— Ничего, подождет.

— Лучше сделаем по-другому. Ты запиши свои мысли, пока они не разбежались окончательно, а я займусь стряпней. Идет?

Грэнт взял ее за подбородок и легонько поцеловал.

— Ты прелесть!

На кухне Энн долго стояла с пылающими щеками, безвольно опустив руки. Она все никак не могла уловить момент, когда вновь поддалась чарам неотразимого Джеймса Грэнта.

— Я записываю тезисы для выступления на литературном симпозиуме, — рассказывал Грэнт, когда, съев в кабинете яичницу прямо с подносов, они принялись за кофе. — Стараюсь соединить прошлое и настоящее. Начиная с Шекспира и заканчивая современными англоязычными авторами.

— Года два назад я прочла книгу про Шекспира, — сообщила Энн. — Там очень интересно рассказывалось о его жене.

— О жене Шекспира? — удивился Джеймс.

— Ну да. После смерти мужа она приняла монашеский постриг.

— Ты ничего не путаешь?

— Нет. А что?

— Дело в том, что точно неизвестно, жил ли вообще такой человек. Некоторые источники свидетельствуют, что под псевдонимом «Вильям Шекспир» скрывалась особа королевской крови. А уж о факте женитьбы лично я абсолютно ничего не могу сказать.

Энн на минутку задумалась.

— Не потому ли, что тебе вообще неприятна тема брака? Из-за этого информация о жене Шекспира могла показаться тебе несущественной. Ведь ты сам только что дал мне понять, что был сильно расстроен, когда отец заговорил о твоей женитьбе. Кстати, Тим Корн тоже говорил, что… — Она остановилась, внезапно сообразив, что сболтнула лишнее.

— Интересно, интересно! Что же такого сказал старина Тим? — быстро спросил Грэнт.

Энн опустила глаза.

— Ничего особенного… Просто разговор зашел о Коре…

— И?

— Нет, не скажу.

— Тогда я прямо сейчас позвоню Тиму и сам все выясню! — пригрозил Джеймс, направляясь к телефону.

Энн бросилась наперерез.

— Ты не посмеешь!

— Неужели ты и впрямь надеешься остановить меня? — усмехнулся Грэнт, хватая ее в охапку. — Заметь, в данный момент я не болен и нахожусь в отличной физической форме, не то что во время нашей первой встречи!

— Это угроза? — спросила Энн, глядя на него снизу вверх.

— В некотором роде. — Джеймс ловко подхватил ее на руки и отнес на кожаный диван.

Энн затрепыхалась в его крепких объятиях, но очень скоро поняла всю тщетность попыток освободиться. Короткая борьба кончилась тем, что Джеймс усадил ее к себе на колени.

— Если не ошибаюсь, ты сейчас снова прибегнешь к шантажу?

— Каким образом?

— Например, потребуешь поцелуй взамен на аннулирование звонка к Тиму.

Джеймс ухмыльнулся.

— Какая чудесная идея!

— Выходит, я угадала?

— Детка, если тебе настолько неприятны мои поцелуи, расскажи, о чем болтал Тим, и дело с концом!

— Но я не могу… — пролепетала Энн.

В следующее мгновение опасный блеск в синих глазах ясно дал ей понять, что расплаты за неосторожно оброненное слово не миновать. Вздохнув, она зажмурилась и замерла в ожидании.

Однако Грэнт сразу не стал ее целовать. Сначала он повертел пуговку на блузоне Энн, потом расстегнул, просунул под ткань руку и сжал обнаженное плечо.

По спине Энн пробежала дрожь, но усилием воли ей удалось подавить ее. Это было безумие — столь легко попасться Джеймсу на удочку!

Но, когда он сдвинул бретельку бюстгальтера, забрался под чашечку и нежно стиснул грудь, Энн пришлось прикусить губу. А когда соски напряглись и отвердели, посылая в каждую клеточку тела импульсы острого наслаждения, она конвульсивно содрогнулась и подумала, что скоро потеряет власть над собой.

Спустя несколько секунд изощренной чувственной пытки у Энн задрожали ресницы, и она сдавленно произнесла:

— Тим полагает, что из-за большого числа женщин в твоей жизни ты никогда не был приверженцем моногамии! — Услышав, как Грэнт хмыкнул, Энн открыла глаза. — Послушай, мое признание не должно отразиться на вашей дружбе. Просто все вокруг ломают голову, почему вы с Корой разошлись. Тим тоже пытается найти этому объяснение… — Она помолчала и вдруг прошептала, словно бросаясь в пропасть: — Мне еще никогда не было так хорошо с тобой, как сейчас, даже в Гринхилле…

— Рад, что ты это сказала.

Джеймс поправил расстегнутый блузон и весьма целомудренно поцеловал Энн в губы. Затем снял ее с колен и усадил рядом с собой, продолжая обнимать за плечи. Она искоса взглянула на него.

— Возможно, я ошибалась в тебе, но все же ты до сих пор представляешь для меня загадку. Не откроешь тайну, что же все-таки произошло между тобой и Корой Беллфорд? — Хмурый взгляд Грэнта заставил ее пояснить: — Дело в том, что едва ли не все наши общие знакомые изумляются, узнав, что я встречаюсь с тобой. Они понимают это так, будто у меня есть намерение занять место Коры. Как, по-твоему, я должна воспринимать подобную ситуацию? В настоящее время мне совершенно ясно лишь одно: мы с Корой так же сильно отличаемся друг от друга, как мел от угля.

— Что верно, то верно, — пробормотал Джеймс, нежно погладив ее по щеке кончиками пальцев.

— В чем же тут секрет? Возможно, в отличие от Коры я не представляю угрозы твоей независимости?

— Ты больше угрожаешь ясности моего рассудка! — усмехнулся Грэнт. Затем он убрал руку с плеч Энн, поднялся с дивана и подошел к столу. Там он бездумно поправил стопку бумаг, потом обернулся. — Я сам не знаю, что случилось. Долгое время Кора вызывала во мне самые теплые чувства. Я думал, что люблю ее, и строил планы на будущее. Собирался жениться, — он обвел глазами комнату, — вот даже дом купил… Потом вдруг разом охладел к этой идее. Словно заглянул в дуло пистолета.

Энн нахмурилась, пытаясь понять смысл аллегории, и Джеймс усмехнулся.

— Наверное, следовало бы выразиться иначе: я испугался, что нарушится привычное течение моей жизни.

— То есть ты готов был продолжать отношения с Корой, но только без их официального оформления? — уточнила Энн. — Ну знаешь, это просто… просто…

— Непорядочно? Кора тоже придерживалась подобного мнения, и я не могу ее за это винить. Вот так мы расстались. Уверяю, все это не имеет никакого отношения к желанию обладать более чем одной женщиной.

— Просто ты не хочешь всю жизнь быть привязанным к какой-нибудь конкретной особе, — пробормотала Энн, словно разговаривая сама с собой. Затем она подняла взгляд на Грэнта. — Кора знает обо мне?