Эбби Кристис - Ночная схватка

• Название: Ночная схватка
• Автор: Эбби Кристис
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1275-3

Вернувшись в родной город из дальней поездки, Энн узнает, что ее отец продал дом, купил яхту и отправился в кругосветное плавание. На вилле, где прошло детство Энн, поселился теперь модный писатель. И лишь ей известно, что в одной из спален остались вещи, которые никому не должны попасться на глаза. Предпринимая попытку добыть их, Энн неожиданно сталкивается с рядом проблем, в том числе и глубоко личного свойства. Решение находится не сразу…

---

Тряхнув головой, она без дальнейших проволочек направилась наверх, в ванную. На этот раз Энн не спешила. Прошло более получаса, прежде чем она спустилась в гостиную, одетая в узкую юбку длиной до щиколоток и коротенький топ без рукавов. Волосы были собраны в узел и закреплены на затылке.

При ее появлении Джеймс встал с дивана и принес из кухни поднос с кофейником, молочником, чашками и сахарницей. Все это он поставил на необычный столик, представлявший собой слона из красного дерева, который нес на спине круглую медную пластину.

— Ну как, получше тебе стало? — поинтересовался Грэнт, разливая кофе по чашкам.

Энн ответила мрачным взглядом.

— Что, так скверно? — удивился гость.

— Не делай вид, будто мы старые друзья, — буркнула Энн. — И не воображай, что я ничего не понимаю. Ты не угомонишься до тех пор, пока не приведешь меня в такое состояние, что я сама, по собственной воле, лягу с тобой в постель! — Синие глаза Джеймса тревожно блеснули, однако он не произнес ни слова. — И я знаю, зачем тебе это нужно, — продолжила Энн. — Да, твой разрыв с Корой играет здесь большую роль, но существует также и другая причина: ты не можешь допустить, чтобы появилась девушка, которая не бросается выполнять малейшую твою прихоть, стоит тебе лишь щелкнуть пальцами.

— Действительно подобный вариант привнес бы в мою жизнь нечто новое, — тихо заметил Грэнт.

Энн изумленно уставилась на него.

— Не ожидала, что я признаю это? — усмехнулся тот. — Могу подсказать еще одну причину. Заключается она в следующем: с тобой невозможно соскучиться.

— А… как насчет Коры?

Джеймс опустился на диван и устремил задумчивый взгляд на аквариум с черепахами. Вскоре на его губах появилась нервная улыбка.

— Удивительно, как всех волнует этот вопрос. Мы с Корой решили расстаться вполне мирно.

— И все?

— Да. Дальнейшее можешь обсуждать с супругой моего брата, с мисс Клачер и вообще с кем угодно…

— С Лайзой Вейджер, например, — добавила Энн.

— А, подружка Тима! — иронично усмехнулся Грэнт.

— С ней я не разговаривала. И даже не догадалась бы, что она знакома с Корой, если бы не Тим. Он в последнее время частенько расспрашивает меня о тебе.

— Никто из перечисленных особ не знает подробностей.

— Хорошо, почему же ты все-таки прибегнул к шантажу?

— Неужели ты позволила бы мне сойтись с тобой поближе, если бы дневники не находились у меня?

Энн помедлила.

— Значит, такова твоя точка зрения, — зябко передернула она плечами. — Ясно…

— Что?

— Что тебе нельзя доверять. Вообще, у меня к тебе двойственное отношение. Не знаю, симпатичен ты мне или я тебя ненавижу.

— Существует только один способ установить истину, — заметил Грэнт.

— Наверное, ты прав, — кивнула Энн, словно приняв некое решение. — Если ты учтешь нынешнее свидание как два, я еще пару раз встречусь с тобой. А потом, получив обратно дневники… может, и передумаю.

— То есть изменишь мнение обо мне?

— Не только. Выясню наконец, каковы ваши истинные намерения, мистер Грэнт.

— Буду ждать с нетерпением. Итак, ты принимаешь приглашение на ланч?

— Да. Куда мы поедем?

— Денек сегодня прелестный. Предлагаю сначала заехать на пляж, поплавать, а потом поесть в каком-нибудь ресторанчике на побережье.

— Неплохая идея, — сказала Энн, стараясь не выказывать оживления. Ей действительно понравился план Джеймса.

Грэнт взял ее за руку.

— В таком случае тебе остается лишь захватить купальный костюм.

— А ты как же?

— Все, что мне нужно, находится в автомобиле.

— Ладно. Только тогда тебе придется отпустить мою руку, — блеснула Энн глазами.

Джеймс посмотрел на тонкие пальцы, которые сжимала его ладонь. Они казались очень хрупкими и маленькими.

Проследив за его взглядом, Энн заметила в синих глазах нечто такое, от чего ее сердце сладко заныло…

— Благодарю за чудесный день, — весело произнесла она, когда под вечер красный «порше» подкатил к ее дому. — Не желаешь ли… зайти?

Грэнт покачал головой.

— И тебе спасибо. Вот, возьми. — Он вынул из отделения для перчаток тетрадку и положил Энн на колени. — Вторая за мной. Просто я не ожидал, что так выйдет, и захватил лишь одну.

Энн посмотрела на дневник, а затем услышала собственный голос:

— Хорошо. Полагаю, ты дашь о себе знать… как-нибудь на днях.

— Энн… — начал было Грэнт, но она прервала его.

— Договор есть договор, Джеймс. Пока.

Она сунула тетрадь в сумочку и быстро выбралась из автомобиля. Грэнт сделал едва уловимое движение, но все же справился с собой и не стал ее задерживать. Однако он не тронул «порше» с места до тех пор, пока Энн не открыла входную дверь и не зажгла свет.

Только тогда до ее слуха донесся звук отъезжавшего автомобиля. Она вошла в гостиную, села на диван и устало провела рукой по лицу.

День действительно получился великолепным. Но не только потому, что они купались, загорали, ели фрукты и мороженое, а потом долго сидели в приморском ресторане. Очарование всему этому придавал Джеймс Грэнт. Рядом с ним Энн особенно остро ощущала свою женскую привлекательность. Кроме того, сегодня она обнаружила, что он чудесно сложен. Когда Джеймс разделся на пляже и Энн увидела ровные четкие линии его тела, у нее перехватило дыхание. Он тоже быстро обежал взглядом ее обтянутую белым купальником фигурку, но на этом все и закончилось.

Сейчас Энн испытывала сильнейшее разочарование из-за того, что Грэнт даже не заглянул к ней на чашку кофе, не говоря уже о поцелуе на ночь.

Осталось два свидания, угрюмо размышляла она, а я до сих пор не знаю, ненавижу своего шантажиста или…

Должен ведь существовать какой-нибудь выход из этой ситуации!

Потом Энн вдруг осенило, что, возможно, Грэнт и не собирался читать ее дневники. Однако, едва вспыхнув, надежда погасла. Если даже так, то Энн все равно испытывает на себе пристальное внимание с его стороны, которое, впрочем, не похоже на желание завязать длительные отношения. Кроме того, он определенно умалчивает о чем-то, и это слегка пугает ее.

Не лучше ли разом положить конец шантажу? Ведь можно выдвинуть встречное условие: никаких свиданий, пока не будут возвращены все дневники!

5

На следующий день, прямо с утра, Тим огорошил ее будоражащим воображение предложением: сделать серию ток-шоу в прямом эфире.

— И я буду там хозяйкой? — не поверила Энн собственным ушам.

— Почему нет? — усмехнулся директор программы. — Раз в неделю будешь приглашать в студию гостя по своему выбору. Откроем телефонные линии для слушателей, дадим тебе в подмогу ассистентов — и действуй! Как вам идея, мисс Леммонс?

— Замечательная! — засияла та. — Огромное спасибо, Тим!

— Не за что. Ты обладаешь достаточно хорошей репутацией для подобного проекта. Гм… как у тебя с Джеймсом?

Энн мгновенно перестала улыбаться и осторожно спросила:

— А в чем дело?

— Есть сведения, что Кора предпринимает шаги к примирению.

— Вот как?

Тим внимательно взглянул на собеседницу.

— Ты видишься с ним?

— Изредка. Думаю, вскоре это прекратится совсем.

— Энн…

— Ничего, за меня можешь не волноваться. Кстати, при чем здесь хорошая репутация?

— Ну, сама подумай, ведь нашим слушателям наверняка не пришлось бы по вкусу, если бы ток-шоу вел, скажем, какой-нибудь бывший грабитель-налетчик, — весело подмигнул Тим. — Кто-то из аудитории не преминул бы затронуть в прямом эфире тему темного прошлого хозяина студии. Соображаешь?

— Да, конечно…

А как же быть с заведенным полицейским делом о попытке ограбления, мрачно размышляла Энн, в который уже раз пересекая гостиную. Не поговорить ли по душам с Грэнтом? Ведь человек же он, а не бесчувственная глыба. Авось, войдет в положение. И поймет, что на кону вся моя карьера.

Энн опустилась в кресло, потирая виски. Интуиция подсказывала ей, что Джеймс прекратит игру, если искренне рассказать ему обо всем. Однако, как свидетельствовали записи в одном из оставшихся у Грэнта дневников, относящиеся к периоду последней влюбленности Энн, на мужчин никогда нельзя полагаться до конца. В двадцать три года она по уши втюрилась в одного парня, что обернулось для нее драмой.

Предмет страсти оказался человеком ревнивым и своенравным. До такой степени, что Энн пришлось искать защиты у отца, с помощью которого она и выбралась из водоворота бурных отношений.

Хорошо бы отец находился сейчас здесь! Уж он-то непременно дал бы хороший совет.

Не успела Энн подумать, как зазвонил телефон. Но это оказался не отец, а Грэнт. Он сообщил, что Мег и Джеффри устраивают вечеринку в Гринхилле, поместье, находящемся в районе одного из принадлежащих семье фермерских хозяйств.