Айрис Денбери - Сосновый замок

• Название: Сосновый замок
• Автор: Айрис Денбери
• Издательство: ЗАО Изд-во Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-227-00723-3

Когда Рейчел приехала в старинное поместье среди вековых сосен, ей показалось, что она попала в райский уголок. Но высокомерные аристократы Бертелли не приняли ее в свой круг. И девушке пришлось столкнуться с ненавистью, коварством и предательством. Лишь встреча с таинственным соседом Люсьеном Фонтенаком подарила надежду на счастливые перемены в жизни.

---

Рейчел рассмеялась:

— Это был бы наилучший способ разъярить Франсин. Она уже намекнула, что чем скорее я снова уеду, тем лучше.

— Не слушай ты ее! — взмолилась Селия, и ее голубые глаза наполнились слезами. — Когда мы вместе — Франсин присмиреет, я уверена.

— О, я останусь на некоторое время, не волнуйся, — пообещала Рейчел. — Завтра днем хочу заглянуть к Изанне. Мне сказали, что у нее есть какие-то потрясающие новости.

Селия явно оживилась:

— Да что ты говоришь?.. Передай ей от меня привет.

Изанна встретила Рейчел восторженно, даже бурно.

— О, как хорошо, что ты вернулась! — приветствовала она Рейчел. — Но вообще-то я очень радовалась, что ты на некоторое время исчезла.

— Значит, мое отсутствие заставило тебя проникнуться ко мне большей симпатией? — расхохоталась Рейчел. — Забавный поворот.

— Ну да. И я благодарна тебе, так как ты мне очень помогла.

Разговор все больше озадачивал Рейчел.

— Люсьен сказал, будто ты хочешь сообщить мне какую-то новость.

Изанна помахала левой рукой, но кольца на ней не было.

— Я скоро буду помолвлена! Но, может, тебе это не интересно?

— Конечно же интересно, и я от всей души желаю тебе счастья и удачи. — Рейчел наклонилась и поцеловала Изанну в обе щеки. — Кажется, ты когда-то собиралась замуж за Вала, не так ли?..

— Нет, конечно! — решительно заявила Изанна. — Валантен в подметки не годится моему прекрасному Клоду! В нем есть все, о чем только может мечтать девушка.

— Кто такой Клод?

— Мой будущий жених. Он живет в Париже. Там я его впервые встретила.

— И Люсьен, похоже, одобрил твой выбор?

— Да, но с условием, — состроив гримасу, ответила Изанна. — После объявления о нашей помолвке нам придется ждать по крайней мере шесть месяцев, прежде чем он даст согласие на свадьбу. Мой опекун считает, что я могу передумать. Но это немыслимо!

Рейчел старательно спрятала улыбку. Возможно, Люсьен и прав, настаивая на небольшой отсрочке.

— Теперь ты видишь, что должна остаться здесь, Рейчел, — взволнованно продолжала Изанна. — Будет много праздников. Мой двадцать первый день рождения, наша помолвка, возможно, большой вечер по случаю обоих событий, а потом ребенок Селии и крестины…

Изанна продолжала болтать о предстоящих торжествах, Рейчел тем не менее перебила:

— Почему ты сказала, что благодарна мне? За что? Чем я могла помочь тебе?

— Ты действительно помогла. Сначала, когда ты только появилась в наших краях, я очень злилась, потому что Валантен буквально прилип к тебе. Я не собиралась выходить за него замуж, но мне нравились его ухаживания, внимание, которые теперь всецело посвящались тебе. Ты помогла мне прозреть! Я стала понимать, что мне не нужен мужчина — волокита, любитель гоняться за женскими юбками. Мой Клод — совершенно другой человек.

— Тогда ты не только меня должна благодарить за прозрение, но, как ни смешно, Вала тоже. Скажи ему об этом.

— Мы давно не виделись. Он вернулся из Милана на похороны мадам Бертелль и сразу же уехал во Флоренцию в надежде встретить там тебя, но ему не повезло…

Обе девушки невольно расхохотались.

Рейчел вернулась в Сосновый замок, погруженная в раздумья. Как только Вал обнаружит, что она здесь, он тут же сбежит из Флоренции… И что тогда?..

К своему удивлению, в гостиной сестры Рейчел обнаружила и Франсин. Селия отдыхала в шезлонге, и Рейчел заняла кресло рядом.

— Итак, ты навестила Изанну? — довольно любезно осведомилась Франсин.

— Да, — ответила Рейчел. — Меня очень удивила ее новость.

— Что она собирается обручиться с молодым человеком из Парижа?

— Да. Я, признаться, думала… с другим.

Франсин многозначительно усмехнулась.

— И что же ты чувствуешь теперь, когда знаешь, что это не Валантен?

Рейчел пожала плечами, не желая ничего объяснять.

Селия, предчувствуя возможную вспышку, спокойно сказала:

— Мне кажется, Клод очаровательный молодой человек, надеюсь, Изанна будет очень счастлива.

— Возможно, мы объявим о двойной помолвке в замке Фонтенаков, — вдруг заявила Франсин.

— Ты имеешь в виду себя и Люсьена? — спросила Селия.

— Конечно. Может, даже потом состоится и двойная свадьба.

— О, Изанне это не понравилось бы. Она молода и не захочет портить для себя великолепие такого дня, — скептически заметила Селия. — Думаю, свадьбы следует устраивать по отдельности.

Франсин испытующе глянула на Рейчел:

— Я вижу тебя насквозь, дорогуша. Ты собралась остаться здесь подольше, потому что надеешься теперь на третью помолвку?

Рейчел вытаращила глаза.

— Да. Мой брат Валантен теперь свободен, но я позабочусь о том, чтобы ты не вошла в нашу семью.

— Какое ты имеешь право, Франсин? — с обманчивым спокойствием спросила Селия. — Даже Пьер не может запретить Валу выбрать себе невесту, какую захочет.

— Но он не выберет Рейчел! — торжествующе воскликнула Франсин. — Теперь, когда умерла бабушка, я сумею настоять на том, чтобы Пьер отослал Валантена как можно дальше отсюда.

— Куда бы ни уехал Вал, мне нет до этого дела! — решительно сказала Рейчел.

— Вал уже достаточно попутешествовал, а Пьеру может понадобиться его помощь по имению, — продолжала Селия.

Рейчел одобрительно поддержала сестру кивком.

— При чем тут имение?! — воскликнула Франсин. — Оно даже не принадлежит Пьеру. Не он законный владелец!

На лице Селии появилось выражение тревоги.

— Франсин! — взмолилась она. — Не говори об этом.

— А почему бы и нет? Пусть твоя сестра тоже узнает правду. Теперь, когда бабушки нет, необходимость держать все в тайне отпала. Поместье, замок — все, чем мы владеем, принадлежит моему старшему брату Бертрану.

Рейчел удивленно вскинула брови.

— Но он же погиб во время авиационной катастрофы?..

— Так все думают, — резко бросила Франсин, — кроме нас, посвященных в истинное положение вещей… Много лет его прячут в чужом доме…

Рейчел тотчас вспомнила о человеке со шрамами в потайной башне.

— Люсьен поселил его у себя, чтобы пощадить чувства твоей бабушки, — сурово заметила Селия. — А Пьер отказался от своей карьеры, чтобы управлять имением и сохранить его для Бертрана.

— До тех пор, пока… Бертран не умрет… Вот и все ваше показное благородство! — Франсин поджала губы. — А если я расскажу властям? Они сочтут поступок Пьера преступлением, особенно учитывая то, что он прекрасно знаком с законодательством.

— Ты же не предашь своего родного брата!

Рейчел пришла в ужас от всех этих открытий, но больше всего от мстительности Франсин, поэтому прямо обратилась к той:

— Разве ты сама не боишься пострадать, хотя бы косвенно, если действительно власти вмешаются в права тайных или явных собственников?

— У Франсин есть приданое и своя доля наследства, отдельная от семейного капитала, — откровенно объяснила Селия. — Поэтому она и не боится, что пострадает.

— А почему я должна пострадать! Бедный Бертран, спрятанный в темнице. Я каждую ночь оплакиваю его несчастную судьбу. Лучше бы уж его совсем не нашли, чем ему жить так!..

— Но теперь, когда необходимость держать все в тайне, как ты выразилась, отпала, — сказала Селия, — Пьер может попросить Люсьена вернуть Бертрана сюда, и мы сами о нем позаботимся.

— По-за-бо-тим-ся! — подчеркнуто издевательски, по слогам повторила Франсин. — Звучит зловеще. Бертран уж точно недолго протянет с вами! Нет, когда я выйду замуж за Люсьена, то добьюсь, чтобы Бертран обрел полную свободу, оставаясь с нами в замке Фонтенаков, и по-настоящему позабочусь о нем я!

Селия была бледная как полотно.

— Франсин! — сурово, приказным тоном сказала Рейчел. — Будь добра, уйди. Хватит трепать моей сестре нервы.

Франсин тотчас же встала:

— Конечно. Я оставлю вас наедине, вам многое предстоит обсудить.

После ее ухода Рейчел некоторое время хранила молчание, затем спросила сестру:

— Ты хочешь поговорить со мной или оставим эту тему?..

Селия приподнялась на шезлонге.

— Нет, лучше тебе узнать все остальное. После катастрофы считалось, что Бертран действительно погиб. Всего ведь несколько человек выжило, и среди них не было Бертеллей. Так что Пьер, когда все юридические формальности были выполнены, приступил к управлению имением… Тело Бертрана, как все думали, похоронено в общей могиле жертв в Швейцарии, Пьер даже ездил туда, чтобы привезти с родной могилы хотя бы горсть земли…

Затем более двух лет спустя Пьер получил сообщение, что в госпитале Женевы находится неопознанный человек, который в минуты прояснения памяти говорит об авиакатастрофе. Пьер, конечно, немедленно поехал туда, но человек был совершенно неузнаваем! Его лицо так сильно обгорело и покрылось такими страшными шрамами, что никакие усилия врачей по пересадке тканей не помогали. Пьер, однако, вернулся в госпиталь, чтобы узнать, не помнит ли этот человек каких-либо событий детства. И к своему ужасу обнаружил: вполне возможно, это его родной брат — Бертран…