Даниил Ремизов - Меланхолия авантюриста

• Название: Меланхолия авантюриста
• Автор: Даниил Ремизов
• Жанр: Фэнтези

Первое приключение начинающих авантюристов не успело толком начаться, как возникли проблемы. Кланк — лидер группы — обнаруживает, что его друзья больше не люди. Специалист по замкам и ловушкам превратился в кота, а самовлюбленный и амбициозный маг-недоучка принял облик призрака. Теперь авантюристам предстоит выяснить, как и почему это произошло, и самое важное, как вернуть человеческий облик.

---

Вернувшись на наш континент, Повелитель разработал план, который должен был открыть ему доступ к алтарю. Долго входя в круг доверия нашего короля, Повелитель, в конце концов предложил ему сделку. Король начинает войну с соседним континентом и захватывает его, а Повелитель в обмен дает королю вечную жизнь, но только в тот момент, когда алтарь будет найден. Король согласился, и даже нашел предлог для войны. Но Повелитель испугался, что король найдет алтарь раньше него и использует всю его силу только для себя. Хотя, кто знает, может, этот алтарь обладает безграничной силой… Так вот, Повелителю нужны были союзники. Как ты понимаешь, одним из них стал я.

— Но как?

— Не знаю, каким методом пользовался Повелитель при отборе кандидатов, но почему-то ими всегда были алхимики. Он просто встретился со мной и предложил бессмертие в обмен на сотрудничество. Мне тогда было семьдесят лет. Кажется, он начал отбирать свою личную гвардию еще задолго до разговора с королем.

— Но война закончилась, вы нашли то, что искали?

— Эх… к сожалению, король увидел, какие потери несет его армия и какие убытки терпит его королевство. Тогда он решил, что игра не стоит свеч. Он отозвал войска, был подписан пакт о нейтралитете, а Повелитель объявлен изменником и предателем, которого нужно казнить. И тогда Повелитель бежал, бежал в эти горы. Конечно, я был с ним, я и еще несколько алхимиков. Повелитель понял, что помощи от короля больше ждать не стоит, и решил собрать собственную армию и заново атаковать врагов, чтобы найти алтарь.

— То есть… все, что мы тут исследуем… это для войны?

— Можно и так сказать.

— Но как, как вы построили эту крепость, если вас было всего несколько человек, а Повелитель являлся разыскиваемым преступником?

— В обмен на бессмертие один очень богатый граф согласился построить для нас это пристанище. Потом его убили, но не мы, это были наемные убийцы. Наверное, граф перешел кому-то дорогу… Неважно. Когда крепость была построена, мы начали искать людей, которые горели желанием изучать алхимию.

— Как его могли убить, если он был бессмертным?

— Александр, — Гросс просиял улыбкой доброго учителя, — наше бессмертие заключается не в полной неуязвимости, лишь наши тела не стареют, а так мы смертны. Если тебе отрубят голову или даже просто нанесут серьезную рану, то ты покойник. Вернемся к крепости, она была возведена, чтобы люди…

— Чтобы изобретать для вас орудия убийств? — гневно спросил Александр.

— Да. Но убивать будем не мы.

— То есть?

— Для тебя есть специальное задание.

Наконец, Гросс и Александр спустились на самый низ. Это была круглая пещера, освещаемая множеством факелов. У стен стояли клетки, в которых томились люди.

— Вот, — подойдя к одной из клеток, сказал Гросс, — это наша будущая армия.

— Это человек! И ему больно!

Человек извивался, корчился, стонал. И вдруг, словно взорвавшись, его тело покрылось шерстью. Откинув голову назад, он протяжно завыл, зубы стали превращаться в смертоносные клыки.

— Что… что это? — с ужасом спросил Александр, отшатнувшись от клетки.

— Это стражи. Видишь ли, иногда мы направляемся в деревни и сообщаем, что есть человек, способный даровать вечную жизнь любому, кто попросит. Взамен он должен служить ему верой и правдой и выполнять все приказы. Также помимо препарата бессмертия, человек обязан принять новый препарат, рабочее название которого «Страж».

— Он… добровольно пошел на это?

— Да, но тут проблема. Пока он не может контролировать свои превращения. Мы пытаемся найти ту формулу, при которой человек, принявший «Страж» сможет перевоплощаться, когда захочет, и не будет терять разум.

— Но…

— Страшно?

— Да… Это…

— Неправильно?

— Возможно… но…

— Тебе хочется проверить свои силы? Вдруг ты окажешься тем, кто сможет довести формулу «Стража» до совершенства?

— Да… но человеческая трансмутация, это очень опасно…

— Для испытуемых.

Александр был в смятении. Ему хотелось довести работу до конца, хотелось сделать такое зелье, которое могло бы отвечать всем требованиям Гросса. Но ему было страшно, ведь для этого ему пришлось бы оперировать человеческой жизнью…

— Я согласен, — ответил Александр. — Но почему вы выбрали меня?

— У тебя прекрасно получается работать с органикой, и то зелье, которое мгновенно покрывало диким клевером все, до чего касалось, яркое тому доказательство. Александр, если ты сделаешь то, о чем тебя просят, то станешь бессмертным.

— То есть… я стану бессмертным? Я не буду стареть, я смогу всю жизнь посвятить алхимии?

— Да.

— Я сделаю это. Я СДЕЛАЮ ЭТО!

Александр кричал не Гроссу, он кричал себе, своему внутреннему «я»

— Ну и зверьков ты вывел… — недовольно бормочу я.

— Да… может мне и нет прощения за то, что я сделал, но… Да я даже не знаю, что сказать. Я хотел испытать свои силы, доказать всем, что я способен сделать очень сложную работу.

— Ага…

Пять лет. Александру потребовалось целых пять лет на доработку той самой формулы. Бессонные ночи, долгие опыты, пробы и ошибки записывались в специальную книгу, толщина которой могла сравниться только с мировой энциклопедией. И у него получилось. Он, наконец, смог сделать тот препарат, приняв который, человек обретал невероятную мощь и способность к самостоятельному перевоплощению в зверя и наоборот. Он создал идеальных убийц.

И он получил то, что ему было обещано. Бессмертие. Теперь его тело навсегда останется в возрасте двадцати пяти лет. Когда ему будет сто, он будет выглядеть как двадцатипятилетний мужчина.

После окончания работы Александра, число стражей росло с каждым днем. Люди целыми деревнями приходили к алхимикам, дабы те даровали им вечную жизнь в обмен на службу. Даже местные власти были на стороне алхимиков. Отчеты деревенских старост о состоянии деревень и их населения оставались такими, как и прежде. В них не было ничего, что могло бы заставить задуматься вышестоящую власть о проверке. Хоть Александр и не встречал Повелителя, но тот попросил Гросса поздравить алхимика с удачным выполнением задания.

Несколько дней спустя, Гросс подошел к Александру и спросил его:

— Александр, предлагаю отметить эту победу. Как насчет ужина?

— Да, я бы с удовольствием, — ответил истощенный и измотанный Александр.

— Значит, зайдешь сегодня вечером в третий зал, все будет накрыто, и начнем отмечать!

На ужин Александр явился в парадной одежде — шелковой мантии фиолетового окраса. Помимо Александра на ужин были приглашены и другие алхимики, в том числе, Эльзи и Штик. В общей сложности Александр насчитал пятнадцать персон. Стол ломился от всевозможных яств, там было все, чего только душа пожелает. Усевшись рядом с Эльзи, которая вместо приветствия лишь презрительно фыркнула, алхимики начали трапезу.

— Минуточку внимания, — Гросс встал, постучал ножом по ножке хрустального бокала. — Сегодня у нас великий праздник. Алхимик Александр смог доработать «формулу стражей». Благодаря его усилиям в скором времени у нас будет достаточно сил, чтобы самостоятельно атаковать иноземцев и найти то, что ищет Повелитель.

Александру зааплодировали все, кто находился в зале. Невольная, скромная улыбка счастья появилась на его лице. Он — герой дня. И ему это нравится.

Когда алхимик отправился в свою комнату, чтобы получить свои заслуженные три-четыре часа сна, он и подумать не мог, что скоро случится то, что полностью перевернет его жизнь. Все началось, когда Александр лег на постель, сомкнул глаза, начав прокручивать приятные моменты прошедшего дня в голове. В этот момент в его комнату кто-то вошел. Александр приподнялся, вгляделся в темноту. Кажется, это был Гросс.

— Александр, мы уходим, сейчас, — твердо сказал тот.

— Почему?

— Все объясню по пути. Бери только самое необходимое, понял?

— Да… — неуверенно ответил Александр.

Во всей крепости царила какая-то неразбериха. Все бегали из угла в угол, стражи слушали приказы алхимиков (страж обязан подчиняться алхимику, это одно из условий бессмертия), в общем, творился настоящий хаос.

— Что происходит? — спросил Александр, волоча за собой тяжелый чемодан, в который он поспешно положил самое, как ему было приказано, необходимое.

— Позже, позже, — твердил Гросс. — Эй, вы, — окликнул он алхимиков, которые разговаривали со стражами, — стоять до последней капли крови, понятно?

— Да, — ответили алхимики.

Александру не нравилась ни атмосфера происходящего, ни то, что все словно умом тронулись. Снаружи крепости их ждала карета на шесть персон. Александр уложил свой багаж в специально отведенное для этого место и уселся в карете напротив Гросса. Больше в кабине никого не было.