Алисон Ноэль - Призрачная страна

• Название: Призрачная страна
• Автор: Алисон Ноэль
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-071701-9, 978-5-271-35079-5, 978-5-4215-2134-1

Эвор и Деймен прожили сотни лет, сражаясь за свою любовь. И вот, когда долгожданное счастье так близко, на Деймена накладывают проклятье… Одно единственное прикосновение или невесомое касание губ — настанет мгновенная смерть: Деймен окажется в Призрачной стране, в стране погибших душ. Эвер отчаянно пытается найти противоядие, разрушить магию и спасти любимого. А помощь приходит с неожиданной стороны… от прошедшей вековой любви.

---

— Привет, народ! — нараспев произносит он и отпускает меня.

Я обессиленно приваливаюсь к Деймену.

Деймен ведет меня прочь, что-то ласково шепчет ухо, говорит, что на этот раз пуля пролетела мимо, все хорошо. А я знаю: все только начинается.

Будет и продолжение.

Обязательно будет.

Следующий выстрел Романа будет нацелен только меня.

Глава 20

После ленча я отправляюсь в магазин эзотерических товаров. Скорее бы приступить к работе! Может, хоть это меня отвлечет от чудовищной безнадеги, в которую превратилась моя так называемая жизнь.

Деймен все время исчезал на переменках, чтобы проведать двойняшек — на обеденной перемене я ему сказала, пусть остается спокойно дома, у меня все в порядке, Роман не станет ко мне приставать.

Когда села с нашими за стол, оказалось, что Хейвен тоже вступила в свиту Романа. Отщипывая кусочки от кекса с ванильной глазурью, она без умолку болтала о том, как он ей замечательно помог получить работу в магазине винтажной одежды, хотя она на целых десять минут опоздала на собеседование.

Я только и могла изредка вставлять слабые возражения, и Хейвен это не понравилось. После того как она в стотысячный раз скорчила гримаску и посоветовала мне бороться с комплексами, я швырнула в урну ненадкушенный сандвич и бросилась к воротам, пообещав себе присматривать за Хейвен и не давать ей общаться с Романом. Еще один пункт в стремительно растущем списке неотложных дел.

Я сворачиваю в переулок, оставляю машину на маленькой стоянке позади магазинчика и обхожу его кругом, ожидая увидеть входную дверь закрытой. Вряд ли Джуд в такой чудесный день мог устоять перед зовом прибоя. К моему удивлению, дверь широко раскрыта, а сам Джуд сидит за кассой и пробивает покупательнице чек.

— А, привет! Вот и наша Авалон! Я как раз рассказываю Сьюзен о новой гадалке, и тут ты, как по сигналу.

Сьюзен оборачивается, придирчиво меня рассматривает и мысленно подводит итог. Довольная своей проницательностью, спрашивает:

— А вы не слишком… не слишком молоды для гадалки?

Я улыбаюсь. Губы неуверенно кривятся, взгляд перебегает с работодателя на клиентку. Не знаю, что ответить, а тут еще и Джуд как-то странно смотрит.

— Экстрасенсорные способности — это дар, — бормочу я, чуть не поперхнувшись последним словом. Помню, совсем недавно я употребляла его только с иронической интонацией, считая, что это далеко не подарок. Прибавляю: — Возраст здесь ни при чем.

Судя по переливам ауры, Сьюзен я не убедила.

— Способности или есть, или их нет, — поясняю я, чувствуя, что сама себе рою яму.

— Ну как, записать вас на гадание? — спрашивает Джуд с неотразимой улыбкой.

Но Сьюзен устояла. Вцепившись в сумочку, она направляется к двери.

— Лучше позвоните, когда вернется Ава.

Дверь за ней закрывается, громко звякает колокольчик.

— Ну, замечательно… — Я оборачиваюсь к Джуду — он убирает чек в папку. — Мой возраст будет мешать работе?

— Тебе шестнадцать? — спрашивает Джуд, не глядя на меня.

Киваю, крепко сжав губы.

— Значит, по возрасту тебе можно работать. Сьюзен долго не продержится, она уже подсела на гадание. Оглянуться не успеешь, как она запишется к тебе на прием.

— Подсела на гадание? Это как?

Я иду за Джудом в заднюю комнату. На нем те же шорты и футболка со «знаком мира», что и в прошлый раз.

— Когда человек шагу не может ступить, не посоветовавшись с картами, со звездами и так далее. Да у тебя самой, наверное, уже накопились постоянные клиенты.

Быстрый взгляд прищуренных глаз через плечо. Невозможно ошибиться — Джуд меня насквозь видит.

— Ну, насчет этого…

Лучше уж признаться, раз он все равно догадался.

Джуд оборачивается и останавливает меня, подняв руку.

— Пожалуйста, без исповедей! Если я хочу в ближайшем будущем наслаждаться громадными волнами прибоя, то не могу позволить себе роскошь сомневаться. Правда, тебе стоило бы пересмотреть свои взгляды насчет «дара».

Я смотрю на него с удивлением. Почти все мои знакомые экстрасенсы… Правда, знакомых экстрасенсов у меня одна Ава, но все-таки почти все они считают, что особые способности даются человеку при рождении.

— Я подумываю устроить курсы экстрасенсов. Развитие способностей… Может быть, даже немножко викканства. Поверь, люди станут записываться охотней, если будут думать, что у каждого есть шанс.

— А он есть?

Джуд подходит к жутко захламленному столу, усаживается и начинает перебирать бумаги.

— Конечно! — Он кивает, вытаскивает из стопки один лист, просматривает и, покачав головой, берет следующий. — Потенциал есть у всех, нужно только его развить. С некоторыми это получается легко, они бы и рады своих способностей не замечать, да не выйдет. С другими приходится копать чуть поглубже. А ты? Когда узнала о своих способностях?

Зеленые, как море, глаза встречаются с моими, и в животе начинают порхать бабочки. Что же это такое, только что говорил вполне абстрактно, рассеянно листая бумаги, а в следующий миг все постороннее забыто, его взгляд не отрывается от меня, и время словно остановилось.

Я проглатываю комок в горле, не зная, что сказать. Хочется во всем сознаться, ведь Джуд — из тех немногих, кто может меня понять, и в то же время что-то удерживает. Мою историю знает один только Деймен, и я чувствую, что так и должно оставаться.

— Наверное, с самого рождения.

Я пожимаю плечами и вздрагиваю, услышав, каким тонким сделался мой голос. Обвожу взглядом комнату, чтобы не смотреть на Джуда, и спешно придумываю, на что перевести разговор.

— Курсы, значит… А кто их будет вести?

Джуд склоняет голову набок, так что дреды падают на лицо.

— Видимо, я. — Он снова откидывает назад золотистые пряди, открывая шрам на лбу. — Мне давно уже хотелось что-нибудь такое попробовать, но Лина была против. Я решил воспользоваться ее отсутствие. Вдруг получится?

— Почему она против?

Я начинаю понемногу успокаиваться. Джуд откидывается на спинку сиденья и кладет ноги на стол.

— Лина не любит лишних сложностей. Книги, музыка, статуэтки ангелочков, иногда немного гадания. Тишь да благодать. Мистический мейнстрим, все живы здоровы.

— А ты как предпочитаешь? Чтобы не живы и не здоровы?

Я приглядываюсь к нему и никак не могу понять, что в нем выбивает меня из колеи.

— Нет, конечно. Моя цель — дать людям силу, помочь им стать лучше, жить более полной жизнью, вот и все.

Зеленые глаза встречаются с моими, застав меня врасплох, и в животе снова начинается какая-то свистопляска.

— А Лина не хочет, чтобы люди становились сильнее?

— Знание дает силу, то есть власть. А власть развращает. Лина считает, что риск слишком велик. Хоть я и не планирую даже близко подходить к темным искусствам, она убеждена, что без них не обойдется, и в ходе обучения мы волей-неволей столкнемся с более мрачными сторонами дара.

Вспомнив Трину и Романа, я, безусловно, могу понять точку зрения Лины. Власть в недостойных руках — в самом деле опасная штука.

А Джуд улыбается.

— Скажи, тебя это заинтересовало?

Я смотрю на него неуверенно. О чем он спрашивает?

— Не хочешь сама вести курсы?

Не могу понять, шутит он или серьезно. Потом вижу — ни то ни другое. Он просто предложил.

— Да я ровно ничего не знаю о викканстве! И вообще не разбираюсь в этих делах. Лучше уж ограничусь гаданием. Может, еще попробую порядок здесь навести.

Жестом обвожу письменный стол и полки — они завалены грудами бумаг и разного хлама.

— Я надеялся, что ты это скажешь! — радуется Джуд. — О, и еще, просто к сведению: раз ты пришла, я сматываюсь. Если кто спросит, я пошел заниматься серфингом. — Он встает и берет доску для серфинга, прислоненную к дальней стене. — На идеальный офис не рассчитываю — здесь все слишком запущено. Хоть какой-то порядок наведешь, и то замечательно. Может, орден тебе вручу.

— Лучше почетную грамоту, — подхватываю я, изображая глубокую серьезность. — Я ее на стенку повешу! Или статуэтку. Или кубок. О! Кубок — просто отлично.

— Хочешь персональное место на автостоянке за магазином? Я могу это устроить.

— Да я уже сама его заняла! — смеюсь я.

— Да, но это будет твое собственное, именное. Никому другому нельзя будет ставить там машину, даже в те часы, когда магазин закрыт. Я и плакат повешу: «Внимание! Это место принадлежит исключительно Авалон. Другие машины будут эвакуированы в принудительном порядке, за счет владельцев».

— Ты правда так сделаешь? — хохочу я.

Джуд пристраивает доску под мышкой.

— Если разберешь эти завалы — нет предела наградам, которые тебя ожидают! Объявим тебя лучшей сотрудницей месяца, а там…

Он встряхивает головой, отбрасывая дреды со лба и открывая свое на редкость привлекательное лицо.