Джоуи Лайт - Смелые наездники

• Название: Смелые наездники
• Автор: Джоуи Лайт
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0791-1

Городок был маленький, улочка узкая, ветер почти шквальный. Виктория Клей, ведущая актриса и менеджер полулюбительской труппы, недавно перебравшаяся сюда из родных мест, запуталась в своей длинной юбке по моде прошлого века и на повороте налетела на чью-то широкую грудь. Сильные руки удержали ее, не давая упасть. Высоко закинув голову, чтобы увидеть лицо незнакомца, она встретила слегка насмешливый взгляд красивых темных глаз, не ведая еще, что это судьба коснулась ее своим перстом…

---

— Кэти! — закричала Виктория. Ей обожгло горло, и она закашлялась.

Уэс смутно слышал крики Виктории и отругал ее про себя за то, что она не осталась на улице. Наконец он нашел Кэти и Джо лежащими без сознания в дальнем стойле. У него вырвался вздох облегчения. Пони был мертв. Взяв Кэти на руки, обхватив и подняв очнувшегося Джо, Уэс устремился к выходу. Вокруг уже падали обгоревшие доски, и с каждым шагом его охватывала новая волна жара. В любую секунду крыша могла рухнуть. А где-то здесь еще оставалась Виктория.

Пожарные уже приехали. Заливая пеной огонь, они спасали остатки амбара. В воздухе хлопало и шипело.

Почти у выхода Уэс наткнулся на Викторию. Обрадовавшись, что Кэти у него, она схватила за руку Джо и закричала:

— Неси ее! Джо я выведу.

Уэс колебался лишь секунду. Его дитя.

Если сейчас же не вынести Кэти на воздух, она может задохнуться. И женщина, которую он любит… Он протянул к ней руку. Но еще был Джо…

— Иди! Иди! — кричала Виктория, с трудом таща Джо.

Кэти должна жить. И Джо. Господи, какой же он тяжелый. Джо застонал, и этот стон придал Виктории сил. Заставляя себя не чувствовать боли, жмурясь от дыма и собственного пота, стекавшего по лбу, она тащила и толкала Джо к пролому в стене.

Наконец Уэс вернулся за ней. Он был не один. Множество рук подхватили их и понесли. Воздух. Свежий прохладный воздух. Виктория глубоко вздохнула, наполняя им легкие, которые он обжег почти так же, как до этого дым. Вода. Ледяной поток окатил ее лицо и одежду.

Когда она смогла открыть глаза, то на месте огромного амбара увидела обгоревшие развалины. Джо лежал на носилках. Кэти не было видно, должно быть, она погибла. Виктория молила Бога о смерти для себя.

Яркий, приносящий боль свет. Голоса. Дым. Огонь. Кэти! О господи! Мой долг. Моя вина. Девочка не должна умереть. Шум перешел в оглушающий рев. Мозг посылал конечностям сигналы двигаться, но те не подчинялись. Виктория яростно боролась. Гудели сирены, перед глазами вспыхивали красные и синие огни. Она задыхалась. Открыла рот, чтобы вздохнуть, но воздуха не было.

Треск. Искры. Пламя.

Тьма. Тоннель, длинный и холодный. Кто-то позвал ее, тихо, потом еще раз. Рука. Чья-то рука гладит ее.

С трудом приоткрыв глаза, она тут же зажмурилась. Яркий свет причинял боль.

Кэти! Джо! Уэс! Вместе с воспоминанием вернулся ужас. Она задрожала.

— Кэти! — прохрипела Виктория. В горле что-то царапало, словно в нем сидела кошка с выпущенными когтями.

Потом она оказалась в объятиях Уэса. Он укачивал ее, борясь с готовыми хлынуть слезами.

При звуке ее еле слышного хриплого голоса на глазах у него выступили слезы. Неважно, что рядом Бак. Неважно, что ковбои не плачут. Он прижимал ее к себе, гладил по плечам и благодарил Бога за то, что она вернулась, что она жива.

Склонив голову, Бак медленно направился к дверям. Господи, что же я натворил?! Он и не предполагал, что будет, когда готовил это фальшивое завещание… когда придумал план, чтобы… Слеза скатилась у него по щеке. Натянув шляпу поглубже, он тихо вышел.

— С Кэти все в порядке, — успокаивал Викторию Уэс. — Она просто испугалась. Они с Джо еще в больнице, но с ними все хорошо. И с тобой тоже. — Он целовал ее лоб, щеки, губы, руки. — Ты здорово ободрала руки. Они все в ссадинах и занозах. Дым еще не совсем вышел из легких, но через несколько дней ты будешь как новенькая. И тогда можно отправляться домой.

Домой. Слово резануло Викторию. Дом. Где ее дом? Ясно, что не в Глори-тауне, где из-за нее случилось столько неприятностей, чуть было не приведших к трагедии. Не имеет значения, что она любит Уэса и Кэти. Она не заслуживает их любви.

Виктория взглянула на Уэса. Под глазами у него темные круги, рука перевязана. Он измучен… и потерян. В глазах нет обвинения или ненависти, но он должен ее ненавидеть. Она едва не погубила его ребенка. Безответственная дурочка. И Виктория оттолкнула его руку.

— Я хочу побыть одна, Уэс. Оставь меня.

Если бы она ударила его ломом, то причинила бы, наверное, меньше боли.

— Уйти? Нет. Сейчас я проведаю Кэти, а потом мы с ней придем к тебе. Кэти и Джо от дыма сразу же потеряли сознание и упали на землю. Это их спасло. А как только мы сделали пролом в стене, к ним пришел свежий воздух. Так что они почти не пострадали.

Виктория прикрыла глаза.

— Уходи.

Уэс поднял ее руку и прижал к губам. Что-то слишком много на него навалилось. Жуткая тревога за дочь, пока ее везли в больницу. Сознание, что там осталась Виктория. Он видел, как ее вынесли на воздух, но не знал, насколько тяжело ее состояние. И вот сейчас она приказывает ему уйти. Покачав головой, Уэс наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Леди, мне нужно кое-что тебе сказать, и никто не помешает сделать то, что я хочу. Я не предавал тебя. Все не так, как ты себе вообразила. Я понимаю, что сейчас тебе тяжело. Виктория, не смотри на меня так. Я ведь почти потерял тебя. Ты же едва не рассталась с жизнью.

— Я! — Виктория попыталась сесть. — А ты? Джо? Кэти? Разве дело только во мне? Ты сам еще больше не в себе, чем я думала. Уходя и не приходи ко мне. Нам не о чем говорить. — Она закашлялась, горло саднило.

Уэс уложил ее на подушки.

— Ты делаешь себе хуже. Я немного побуду с Кэти и вернусь. — Он вновь поднес к губам ее руку…

Кэти спала. Бледненькая, она тихо лежала на белых простынях. «Господи, благодарю тебя», — прошептал Уэс, устраиваясь на стуле и кладя голову на кровать рядом с крошечной ручкой дочери. Так удобно, простыни такие прохладные, а он устал, так устал.

Одна. Это то, что она заслужила. Одиночество и пустота. Уэс ушел и унес с собой жизнь. У нее все болело. Было больно дышать. Но настоящая боль засела глубже и чувствовалась острее.

Вид всех этих трубочек и проводов вызвал у Виктории усмешку. Так много усилий, чтобы поддержать в ней жизнь, в то время как она ощущала внутри смерть. Предательство. Слово без устали крутилось в мозгу.

Страдание. До сегодняшнего дня она не знала, что это значит. Горе. Мучение. Словно ожидая облегчения, Виктория прикрыла глаза.

Дверь отворилась. Вошла медсестра, с деловитым видом поменяла лекарство в капельнице и вышла. Виктория молча посмотрела ей вслед.

Если Уэс никогда больше не взглянет на нее, не заговорит с ней, это будет только справедливо. Веки отяжелели. Грудь болела.

На кровать легла чья-то тень.

— Кто… — В рот словно набилась вата, губы не слушались.

Ее трогала чья-то теплая рука. Прикосновение было очень приятным, успокаивающим. Чей-то голос убаюкивал. Но это не Уэс.

— Кто? — пыталась она вновь что-то сказать, но мозг затянуло пеленой, и Виктория погрузилась в темноту.

Ник застонал и прижался к ней. Он хотел сказать ей, он очень хотел все рассказать, но тогда она отвернется от него. Рисковать нельзя. Все это ради нее. Только ради нее. Он прижался губами к ее губам. Гладил волосы, наслаждаясь их мягкостью и шелковистостью. Боль в голове почти утихла. Раньше медсестра его не пускала, и он ждал. А когда Уэс вышел, он не стал никого спрашивать, а просто вошел.

Как она лежит, бедная, эти аппараты подключены. Сначала Ник видел только ее, а потом вдруг вспомнил все, и так ясно. Уэсу следовало быть осторожнее. Разве он не нашел около амбара пачку сигарет? Виктория предупреждала его, он сам слышал. Внезапная боль пронзила виски. Глядя в потолок, ожидая, когда приступ отпустит, он сжал ее пальцы.

Уэс чуть не убил его Викторию. Он ненавидел Уэса. Уэс должен уйти. А он, Ник, должен заставить его уйти. Пальцы Виктории слегка пошевелились. Целуя ее глаза, щеки, он прошептал;

— Все хорошо. Ник здесь. Твой Ник здесь.

Теперь его охватила страсть, еще сильнее, чем боль. Мышцы напряглись. Ему нельзя здесь оставаться. Нельзя, чтобы кто-нибудь его видел. Он еще вернется за своей Викторией. Когда унесут все эти трубочки. Никто не отберет ее у него. В мозгу застучало, словно азбука Морзе. Точка. Тире.

Схватившись за голову, Ник пошел к двери. По дороге боль заставила его упасть на колено. Выпрямившись, он натолкнулся на стену, на ощупь нашел выход.

Викторию преследовал этот кошмар. Темнота, жар, клубы дыма. Личико Кэти. Такое пугающе неподвижное. Пламя. «Уэс!» — силилась закричать она.

С трудом приходя в себя, рядом с кроватью она увидела Уэса. Он выглядел каким-то испуганным, уставшим и будто побитым. Склонившись к Виктории, он обнял ее, успокаивая.

— Все хорошо. Все хорошо. Это просто страшный сон. Ты в безопасности. Все в безопасности.

Уэс протянул ей стакан с питьем. Напиток был золотистым и таким же вкусным, как мороженое в жаркий день. Теперь, когда Виктория совсем проснулась, к ней вернулось чувство вины и тяжким грузом придавило к кровати. Она, насколько могла, отодвинулась от Уэса.

Ничего не понимая, но подчиняясь ее воле, он вернулся на свой стул.