Стефани Лоуренс - Веский довод

• Название: Веский довод
• Автор: Стефани Лоуренс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1102-1

Мир, конечно, тесен, но не настолько, чтобы расставшиеся в силу жизненных обстоятельств влюбленные встретились именно тогда, когда больше всего нуждаются друг в друге. Порой встречи приходится ждать много лет, но, если судьба все же смилостивится, главное — не упустить момент, успеть схватить удачу за хвост. И не стоит слушать ничьих советов, апеллировать к жизненному опыту, опасаться повторения неудач: сердце имеет доводы, которых не знает разум.

---

Она не решилась на близость по нескольким причинам и, в первую очередь, конечно, из-за пуританского воспитания. И вот теперь она расплачивалась за свое ханжество мучительными раздумьями на тему, каковы истинные чувства Конрада к ней. Очевидным было лишь одно: она друг, с которым ему приятно проводить время.

— Куда мне положить вот этот? — спросил Джонни, держа в руке красный кубик.

Доминик отреагировала немедленно.

— На крышу, милый. Сейчас я помогу тебе, подожди минутку. Конрад, ты зашел с каким-то делом или это дружеский визит — у тебя сломалась кофеварка?

— Кофеварка в порядке. А насчет другого… Можно мне напроситься к вам на ужин, если я привезу парочку любимых блюд Чака?

— Если я откажу тебе, Чак никогда мне не простит, — с улыбкой ответила Доминик.

— Договорились. — Конрад взглянул на часы. — А если о деле, то я сейчас работаю в хирургии и хочу, чтобы ты посмотрела на одного пациента. Ты уже встречалась с ним. Это Алан Кларк, у которого, помнишь, я заподозрил камни в мочеточнике?

— Конечно, помню.

— Дело в том, что сестра Боуэн в отпуске, а мне нужен опытный сотрудник, когда я… — Конрад осекся и покосился на Джонни, который перестал играть и начал прислушиваться к тому, о чем говорят взрослые. — Послушай, у меня нет времени рассказывать тебе историю его болезни. Приходи в хирургию, когда закончишь здесь. Алана приведут ко мне через полчаса.

— Хорошо. — Доминик присела на корточки рядом с малышом. — Молодец, Джонни! Теперь давай делать крышу.

Конрад приветствовал вошедшую в кабинет Доминик короткой улыбкой.

— Алан уже здесь, сестра Барнес, — сказал он официальным тоном. — Пройдите в процедурную, пожалуйста.

Мальчик лежал на кушетке, держась за руку сидящей рядом матери.

— Они очень подробно обследовали Алана, сестра, — зачастила миссис Кларк. — Сначала все думали, что у него аппендицит, но мистер Бартон обнаружил песок в почках. И, чтобы его вывести, Алану прописали лекарство, о котором я даже не слышала. — И чуть смущенно добавила: — Я ведь тоже когда-то была медсестрой.

— Я так и подумала. — Доминик улыбнулась. — Как себя чувствовал Алан все то время, что был дома?

Лицо женщины помрачнело.

— Не очень хорошо. Во время одного из контрольных осмотров у него обнаружили злокачественную опухоль на почке. Ему прописали медикаментозное лечение. Вот приехали узнать, как у нас дела.

Доминик посмотрела на Конрада — в его выразительных глазах застыло сострадание. Опухоль на почке да еще недоброкачественная, это очень плохая новость.

— Боюсь, без операции не обойтись, миссис Кларк, — осторожно начал он.

— Доктор, не беспокойтесь, вы можете открыто говорить со мной обо всем. Вы считаете, что надо удалить почку?

— Да. Мы должны это сделать, чтобы не допустить метастаза. И мы хотели бы госпитализировать Алана сегодня, чтобы уже начать готовить его к операции.

Судя по повлажневшим глазам, самообладание покинуло миссис Кларк, однако она довольно спокойно попросила:

— Я хотела бы остаться с ним.

— Ну конечно, — быстро сказала Доминик. — Ты ведь тоже не возражаешь немного пожить в больнице, Алан?

Брови мальчика задумчиво изогнулись.

— А можно мне будет попрыгать на сетке?

Доминик рассмеялась.

— Я отведу тебя туда, пока для тебя будут готовить место.

Смотреть без слез на тщетные усилия ребенка подпрыгнуть на батуте было невозможно. За те несколько недель, что Доминик не видела Алана, он сильно ослаб, ноги стали как спички, руки бессильно висели вдоль худого тельца.

— Все, больше не буду прыгать. Можно мне лечь в кровать прямо сейчас?

Доминик с беспокойством отметила, что мальчик даже после небольшой и непродолжительной физической нагрузки запыхался. Однако она не имела права выказать свою тревогу и поэтому, обняв ребенка за худенькие плечи, легким тоном ответила:

— Конечно, Алан. Мама уже ждет тебя.

Она взяла ребенка за руку и повела в приемный покой. Когда они проходили мимо игрового зала, Доминик увидела там знакомую фигурку.

— Дастин! Привет! Я не знала, что у тебя сегодня день осмотра. Сейчас отведу Алана в палату и приду к тебе поболтать.

— Дастин, а где твоя мама? — спросила Доминик, придя в игровой зал.

— Наверное, где-нибудь поблизости, но я давно ее не видел. Может, она в кафетерии? Я тоже хочу есть, сестра.

Доминик насторожилась. Миссис Дерек, немолодая, ответственная женщина не могла надолго оставить сына-калеку.

— Пойдем поищем твою маму в кафетерии, — предложила она мальчику.

У входа в игровой зал Доминик спросила дежурную сестру, как давно та видела мать Дастина.

— Извините, сестра Барнес, но я недавно заступила на дежурство, а сестра, которую я сменила, сказала, что все дети были со своими мамами.

По-настоящему Доминик заволновалась в кафетерии, когда не обнаружила там миссис Дерек и выяснила, что ее вообще никто не видел. Накормив Дастина, который ел так, словно голодал несколько дней, Доминик направилась с мальчиком в ортопедию. Патрик Хедли был в отпуске, и Конрад заменял его.

— Дастин был назначен сегодня на осмотр? спросила она, держа ребенка за руку. — Его мама куда-то отлучилась, оставив сына в игровом зале.

Хотя Доминик говорила спокойно и деловито, Конрад сразу понял, что возникла проблема, но, чтобы не волновать маленького пациента, не подал виду.

— Дай-ка я тебя осмотрю, Дастин. Тебе нравится твой новый протез?

— Да, сэр. Он лучше старого.

Мальчик быстро прошагал до двери, ловко развернулся и проделал тот же путь обратно.

— Великолепно! — похвалил его Конрад. — Сегодня, пожалуй, мы ничего не будем делать с твоей ногой — она у тебя в полном порядке. Поэтому, если ты не возражаешь, сестра Барнес снова отведет тебя в игровой зал. Хочешь?

На личике Дастина засияла улыбка.

— Спасибо, мистер Бартон!

— Попроси дежурную сестру присмотреть там за ним, а мы тем временем наведем справки, — шепнул Конрад на ухо Доминик, задержав ее у двери.

Миссис Дерек жила вдвоем с сыном, и, по словам соседей, которые, кстати, тоже не видели ее сегодня, была не очень общительным человеком. Кто-то вспомнил, что у нее есть сестра, но адреса ее никто не знал. Пришлось прибегнуть к помощи полиции. Два дюжих сержанта взломали дверь квартиры миссис Дерек, но ее там не оказалось. Полицейские начали прочесывать близлежащий район.

— Мы должны связаться с социальной службой, чтобы они куда-нибудь пристроили Дастина на ночь, — сказал Конрад. — Хочешь еще кофе?

— Спасибо, нет. Пойду заберу малыша из игрового зала, а то его скоро закроют. Он побудет пока у меня в кабинете.

Вернувшись к себе, Доминик позвонила Конраду. Тот уже переговорил по телефону с сотрудниками социальной службы, но результаты оказались малоутешительными: с этой стороны помощи можно было ждать лишь утром. Чиновник, с которым беседовал Конрад, сослался на то, что у ребенка протез, а калеке требуется профессиональный присмотр, каковой сегодня обеспечить уже не получится ввиду позднего времени…

— И так далее, и тому подобное, — устало закончил свою сагу Конрад. — Короче, эта чернильная душа, эта канцелярская крыса предложил оставить мальчика на ночь в больнице. Мы можем поместить Дастина в свободную палату и попросить ночную бригаду присмотреть за ним?

— Нет, так я не хочу, — сказала Доминик и ласково улыбнулась смотрящему на нее испуганными глазенками ребенку.

Дастин понимал, что с его мамой что-то случилось, и изо всех сил крепился, чтобы не заплакать. Доминик просто не могла оставить малыша в таком состоянии одного в пустой шестиместной палате.

— Я заберу его к себе домой, — решительно заявила она, почувствовав, как крепко Дастин вцепился в ее руку. — Думаю, миссис Дерек скоро объявится.

Конраду эта идея явно не пришлась по душе.

— Что?! — вскричал он. — Ты не можешь, Доминик, у тебя нет разрешения…

Не дослушав, она повесила трубку и заговорщицки подмигнула Дастину. У того оживилось лицо и заблестели глаза.

— Вы меня правда возьмете к себе домой?

— А ты хочешь?

— Еще бы! А у вас есть игрушки?

— Есть, и еще есть мальчик, с которым ты сможешь поиграть.

В кабинет стремительно вошел Конрад, однако Доминик не позволила ему и рта раскрыть.

— Ничего не говори! Ты пришел, чтобы взять у нас заказ на китайскую кухню. Угадала?

Хмурое лицо Конрада расплылось в улыбке.

— Ты совершенно ненорм…

— Это совсем ненадолго, — перебила его Доминик. — Я знаю миссис Дерек, она не…

— Ладно, давай не будет об этом. Ты выиграла, — сдался Конрад и улыбнулся мальчику. — Тебе нравится китайская еда, Дастин?

— Еще бы!

Дастин доел курицу с рисом и аккуратно подобрал остатки соуса кусочком хлеба. Зазвонил телефон. Чак вскочил со стула, но Конрад оказался проворнее.