Леандра Логан - Рождественские колокольчики

• Название: Рождественские колокольчики
• Автор: Леандра Логан
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005142-8

Мужчина и женщина, ожесточенные жизненными неудачами, встречаются в старомодном, словно из другой эпохи, пансионе «Уютный уголок». В царящей здесь благостной атмосфере светлого Рождества два заледенелых сердца оттаивают и открываются для любви. Не последнюю роль в этом чудесном преображении сыграла очаровательная малютка Рози…

---

Озадаченно нахмурив лоб, Алек быстро записал имя: Келли Хаттон. Кем же была Сара на самом деле?

Он позвонил в другой пункт Снегуркиного маршрута — отель в штате Иллинойс. На том конце провода попросили подождать. Чтобы скоротать время, детектив начал рассматривать головоломку. Она представляла собой сборного клоуна и состояла из пяти крупных частей, полых внутри: голова, туловище из двух частей и огромные ботинки.

Забава была малышке явно не по возрасту. Вдобавок, не в пример остальным игрушкам Рози, эти пластмассовые фрагменты имели опасные острые углы, которыми ребенку ничего не стоит пораниться. Алек решил, что обязательно обратит на это внимание Сары.

И в этом отеле повторилась та же история. Никакой Сары Джеймсон. И все та же загадочная Келли Хаттон.

Алек позвонил туда, где Сара предполагала остановиться нынешней ночью, — в мотель на окраине Нашвилла, штат Теннесси. Ответ ошеломил его: Келли Хаттон звонила сюда всего несколько минут назад, чтобы отменить бронирование. Она хотела перенести заказ на несколько дней вперед, но перед Рождеством у них не было свободных номеров, и ей отказали.

Алек в сердцах грохнул трубку о рычаг, кипя от возмущения. В нем поднималась слепая ярость. Маленькая лгунья! Он взбешенно стукнул кулаком по столу. Головоломка подпрыгнула на столе и упала на цементный пол. Алек стал подбирать детали.

Неудивительно, что она так спешила от него избавиться!

Он раздраженно раскладывал на столе части головоломки, вновь и вновь поражаясь, как это Сара могла давать маленькому ребенку такую опасную игрушку. И внезапно понял, что она вовсе и не думала этого делать. То, что лежало перед ним, вовсе не было игрушкой. Это был тайник. Он понял это, когда из огромной, неуклюжей туфли клоуна выскочила карточка. Кредитная карточка на имя Келли Хаттон.

Надо же было сделать свое открытие именно тогда, когда он решил, что начал наконец узнавать и понимать подлинную Снегурку — такую, какой она была на самом деле. Когда поверил, что Сара и есть ее настоящее имя. Ведь она с такой готовностью на него откликалась!

Алек задумчиво постукивал большим пальцем по пластиковому квадратику. Кем бы она ни была, сейчас она ждет его. Время неумолимо бежало вперед, а оставался еще один, последний звонок. В Чикаго, в то подразделение ФБР, где он прежде работал.

— Алло? Дженнифер?

Губы Алека непроизвольно расплылись в широкой улыбке, когда он услышал знакомый голос сотрудницы. Как хорошо, что Дженнифер оказалась на месте! Они много лет проработали бок о бок, и он полностью ей доверял.

— Конечно же, я. А почему тебя это удивляет? Может, ты уже перед моим отъездом знала, что в «Уютном уголке» телефоны не работают? Ну да ладно, мне нужно, чтобы ты проверила для меня номер машины… Да, я вполне серьезно… Я вовсе не скучаю… Все в порядке. Но у меня чертовски мало времени… Ну, представь себе на минуту, что я не в отставке… Послушай, крошка, счетчик работает вовсю… Да-да, жду.

Барабаня пальцами по столу, Алек рассеянно изучал стену напротив. Тут были календарь с веселым Санта-Клаусом и бутылкой кока-колы, несколько рождественских открыток, пришпиленных к доске заказов, какие-то репродукции… Наконец его внимание привлекла пожелтевшая фотография. На ней был изображен мужчина на фоне этой самой станции техобслуживания. Позади виднелся старомодный седан с округлыми формами и покатыми стеклами. Одетый в комбинезон — точь-в-точь как Хол с Фрэнком — мужчина лицом также немного напоминал их. Алек даже привстал, чтобы прочесть вышитое на комбинезоне имя, но так и не смог разобрать.

— Алло? Да, я здесь. — Снова усевшись, он схватил ручку. — «Линкольн» зарегистрирован на имя Келли Хаттон? Сказать по правде, я бы хотел, чтобы ты провела для меня еще кое-какие изыскания… Пусть моя отставка тебя не смущает…. — Он вдруг замолчал, уронив взгляд на факс. — Постой, есть идея… — Прикрыв трубку, Алек позвал Хола. — Не возражаете, если я отправлю факс? — Получив разрешение, он снова заговорил в трубку: — Слушай, Джен. Тут есть факс… Нет, конечно не в отеле, будто сама не знаешь!.. Очень важно, чтобы ты проверила и саму Келли Хаттон. Кредитные документы… общественное положение… наличие детей… Все, вплоть до особых примет. Можешь начать с номера кредитной карты. Проверь, действует ли она.

Наконец, сообщив свои координаты, Алек дал отбой. Затем вновь занялся игрушкой. Передняя и задняя пластины легко снимались и защелкивались, и он аккуратно вложил между ними карточку. Тяжело вздохнув, он вдруг почувствовал себя так, будто несет на плечах всю тяжесть мира. Теперь ситуация вырисовывалась гораздо более мрачная. Если Снегурка и впрямь зовется Сарой Джеймсон, едва ли у нее есть законные основания пользоваться кредитной картой Келли Хаттон.

Более вероятно, что она и есть Хаттон. Тогда почему это скрывает? Почему так нервничает?

Очнувшись, он увидел перед собой Хола.

— Ну что, все в порядке?

— Вполне. — Он сунул головоломку в пакет. — Славная машина, — обронил он, кивнув на фотографию.

— Да, красавица.

— А это еще один член семьи? Похож на вас с Фрэнком.

— А… да… родственник, — уклончиво буркнул Хол и загородил от сыщика снимок — возможно, не намеренно. Впрочем, у Алека не было времени разбираться в странностях поведения здешних жителей. Он достал из бумажника хрустящую стодолларовую бумажку и протянул Холу. — Нет, это слишком много, — запротестовал тот. — Я ведь еще даже не приступал к ремонту.

— Не имеет значения, — твердо заявил Вагнер. — Если кто-то станет спрашивать о машине, скажите, что торопитесь изо всех сил, но работы очень много. А что до факсов, буду благодарен, если вы переправите их мне в отель.

— Да, но…

— Прошу вас, Хол. Вы же знаете, что там с телефоном. А эта сотня под Рождество окажется совсем нелишней. — Он крепче затолкал банкнот Холу в кулак.

— Разве что из уважения к ФБР, — пробормотал Хол.

Глава девятая

— Я знаю, что обещала звонить каждый день… — взволнованно оправдывалась Сара в телефонную трубку, откуда, судя по всему, изливался поток упреков. — Но, понимаете, я сбилась с дороги.

Она сидела в телефонной кабинке в глубине того самого кафе «У Лесли», где назначила встречу Алеку. Рози у нее на коленях мусолила печенье.

— Поймите, я не виновата, — в который раз повторяла Сара. — Да, вероятно, я не оправдала ваших надежд. — В этот момент Рози что-то тихонько пискнула, и Сара дернулась, как от боли. — Ребенок? Нет, просто я звоню из кафе… Конечно, одна… Ведь таков уговор. — Рози опять завозилась, и Сара поспешно прикрыла ей рот ладонью. Малышка хихикнула и по-щенячьи обслюнявила ей руку. — Мне пора бежать. Как только машина будет готова, я немедленно трогаюсь в путь. Да-да, буду останавливаться в тех отелях, где намечено. Я позвоню перед выездом… Нет, вряд ли кто-то мог меня выследить. По карточке я ничего не покупала. Да-да, внимательно слежу, нет ли хвоста… Да-да, понимаю: ни с кем не сближаться, чтобы не вызывать подозрений… Кого следует особо опасаться? Как он выглядит?.. Остерегаться мужчин типа… Алло… алло! — Послышались короткие гудки, связь оборвалась.

Сара подхватила Рози под мышку и привстала, чтобы повесить трубку.

— Позвольте, я помогу.

— Алек! — воскликнула Сара. — Но как вы…

— Как я здесь очутился? Проник через заднюю дверь.

Вот именно — проник, подумала Сара. Прокрался, как вор. И подслушал часть ее разговора. Что именно мог он слышать? Но она не решилась спросить. Придется делать вид, будто ничего не произошло.

Вагнер уселся напротив, раздраженный, натянутый как струна, и углубился в меню.

Он явно что-то подозревает! Ну почему этот человек не может оставить ее в покое? Если бы вместо того, чтобы шпионить, он поддержал ее! Помог в этой безумной гонке, в дьявольской игре в кошки-мышки. Ведь ей чудом выпала возможность обеспечить себе и дочурке безбедную жизнь. Ведь содержание и воспитание ребенка стоит немалых денег, а где их взять?

Интересно, чем может грозить ей вмешательство бывшего агента ФБР? Для него это всего лишь увлекательная головоломка… Черт! Головоломка!

— Вы принесли игрушку?

Бессовестная притворщица, подумал Алек. Он выглянул из-за меню и сделал большие глаза.

— Ух ты! Забыл!

— Алек!!

— Я пошутил.

Он расстегнул парку и выудил на свет клоуна. Сара схватила его и поспешно сунула в сумку.

— Почему же вы не даете Рози поиграть? — вкрадчиво поинтересовался Вагнер.

Застегнув сумку, Сара опасливо подняла глаза, пытаясь понять выражение его лица. Но оно было непроницаемым.

— Она уже наигралась.

— И не только она, — обронил собеседник и вновь погрузился в изучение меню.

Сара нервно облизнула губы и отпила кофе.

Он что-то знает. Что делать?