Денис Петров - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Денис Петров
• Жанр: Фэнтези

Молодой авантюрист Джеймс Сендлер ищет себя, но находит только боль, страдания и кровь. А чего еще ожидать, если добро совершает ужасные вещи, прикрываясь благой целью, а зло порой так убедительно, что не поверить ему просто невозможно. Но так ли это важно, если рядом с тобой верные друзья, цель проста и понятна, а правильность собственных решений не вызывает сомнений.

Готовься к долгому пути, Джеймс Сендлер! Твоя история только начинается!

---

- Всем приготовиться! - прокричал Пантаранак, когда до кустарника оставалось не больше пятидесяти метров. - По моей команде!... - сотня тварей, как одна, взмыли в воздух в протяжном прыжке. - Давай!!!

Зеленые жрецы заметно напряглись, а из переплетения ветвей, навстречу демонским прислужникам мгновенно выросли мощные толстые сучья, увенчанные острыми шипами. Твари даже не успели понять что произошло, когда их тяжеленные туши со всего маха насадились на эти импровизированные копья. Опушка леса взорвалась протяжным жалобным воем, на фоне которого грозно пророкотал голос старейшины воинов:

- Добить их! Смерть демонам!

- Смерть демонам!!! - взревели немногочисленные Хранители ветвей. - Смерть демонам!!! - кричали они, опуская широкие, остро отточенные лезвия на уродливые рогатые головы гончих. - Смерть демонам!!! - неслось над жалкими баррикадами.

В следующую секунду опушка леса взорвалась победными кличами. Защитники радовались своей маленькой победе, а на той стороне поля бесновалась необузданная ярость демонессы. Даже отсюда я мог чувствовать вспышки ее гнева, как раньше чувствовал мысли мага-предателя. Княгине ада не было жаль своих верных псов, но то, как легко горстка друидов макнула ее лицом в грязь... Жестокая тварь в женском обличии не собиралась прощать подобного.

Словно в подтверждение моих ощущений три высоких столпа огня взметнулись в небо над позициями противника. Словно живые, извивались они в лучах заходящего солнца, пока не превратились в трех огромных, сплетенных из лепестков пламени, драконов.

- Змеи Преисподней! - провозгласил Пантаранак, и мне показалось, что в голосе его звучит совершенно не свойственная ситуации радость. - Против нас бросают лучшие силы! Покажем им, на что мы способны!

Никогда в своей жизни мне не доводилось слышать о подобных тварях, не говоря уже о том, чтобы видеть их воочию, и, тем не менее, стоя на опушке леса, среди готовящихся к безнадежной обороне друидов, я неожиданно осознал, что знаю о приближающихся к нашим позициям созданиях довольно много. Змеи Преисподней или Огненные черви - монстры, порожденные темной магией адских властителей. Сотканные из чистого пламени они не уязвимы для стали, а их жаркое дыхание способно прожигать насквозь даже горную породу. Будучи детьми черного колдовства они практически не уязвимы к боевым заклятьям нашего мира. Но, поскольку Тарган так же чужд им как и их повелителям - демонам - призвать подобную тварь из глубин Преисподней и заставить выполнять свои приказы не так то просто. Это требует значительных усилий и даже самые могущественные из Истинных демонов редко содержат в своей армии больше одного-двух Огненных червей.

Откуда я все это знаю?! Понятия не имею! Рискну лишь предположить, что способности, которым наделил меня этот непрошенный морок, открывший передо мной мысли мага-предателя и Княгини ада, позволили мне отхватить немалый кусок знаний накопленных за долгие годы жизни одним из старейшин, рядом с которыми сейчас витал мой бесплотный дух. Скорее всего я проник в мысли Пантаранака - этот мощный старик немало повидал на своем веку.

Как и любое порождение пламени Змеи Преисподней плохо переносят холод и воду, вот только вряд ли это поможет обманутым членам лесного братства. Ведь даже самая примитивная боевая магия им не подвластна! Очевидно, именно на это и рассчитывала демонесса, отправляя в бой такой мощный резерв.

За размышлениями я немного отвлекся от происходящего вокруг меня.

- Мариалера, цветки Лианоры готовы? - Пантаранак командовал уверенно и сдержано.

- Да, старейшина! - в тон воину ответила молодая жрица зеленой крови, единственная девушка, решившая принять смертный бой. - Вот только их всего пять, мы с братьями не успеваем вырастить больше.

- Этого более чем достаточно, дитя мое! - на губах хранителя ветвей заиграла улыбка. - Пусть распускаются! Сейчас идем в атаку! Гар! - он повернулся к одному из "костяных". - Как у тебя?

- Не извольте сомневаться! - глубокий бас широкоплечего великана вязкой патокой растекся по опушке. - Прикроем вас с ребятами!

Этот друид больше походил на полноправного хозяина лесов - медведя, чем на человека. Одежда жреца смотрелась на нем совершенно нелепо, грозясь вот-вот лопнуть по всем швам, но слова его не вызывали никаких сомнений. Если такой как он сказал, что прикроет, значит можно не волноваться. Он чем-то напомнил мне нашего Алана - напористый и прямолинейный, наверняка, немного грубоватый, но зато верный друг и преданный соратник.

- В таком случае... - Пантаранак воздел к небесам свое копье. - Вперед! Отправим этих тварей в ту вонючую дыру, из которой они выползли! Смерть демонам!!!

- Смерть демонам!!! - вторили ему десятки голосов.

На границе наскоро воздвигнутой линии обороны, где до сих пор висели нанизанные на древесные колья адские гончие неторопливо распустились пять небесно-голубых бутонов. Что это? Та самая загадочная Лианора? К моему удивлению, я обнаружил, что сердцевина диковинных цветов, размером с поднос для фруктов, была заполнена не ароматной пыльцой, а густым мутным желе пронзительного синего цвета. Может быть это какой-то яд? В любом случае пчелам и другим лакомкам не стоит усаживаться на него в поисках угощения.

Тем временем Пантаранак повел воинов в атаку. Хранители вервей на бегу обмакивали наконечники своих копий в нектар, источаемый цветками Лианоры и, с легкостью быстроногих ланей, перемахивали через сплетенную из жестких ветвей стену. Седой старейшина был здесь первым среди равных. Глядя на его уверенные движения, я невольно залюбовался. В голове не укладывалось, что передо мной высушенный годами старик.

Не в силах удержаться я взлетел на баррикаду. Зрелище, которое мне предстояло увидеть, обещало быть ужасным и чарующим одновременно. Пол сотни великолепно подготовленных воинов без страха и сомнения идут на врага, который даже не почувствует уколов их копий. Они готовы умереть за то, во что верят! А во что верю я сам? За что готов умереть Джеймс Сендлер? Пару недель назад я ответил бы на этот вопрос без колебаний: защищать невинных, искоренять зло, опутавшее Андоралл своей душной паутиной, но ведь это только слова, к тому же, настолько пафосные, что меня самого буквально тошнит от них. Один человек не может изменить мир, как бы ему этого не хотелось. Раньше я не задумываясь делил мир на черное и белое, а сейчас не могу даже точно сказать на какой стороне от линии, прочертившей границу света и тьмы, нахожусь я сам. Хотел помогать людям, защищать их от чудовищ, но четверо охотников лорда Ленгарта уже никогда не вернутся к своим семьям. Можно было бы списать это на неизбежные потери, но не такой я человек, к тому же, тролль разорвал их в клочья прямо у меня на глазах, такое не забывается.

Я встряхнул головой отгоняя прочь тягостные мысли и вновь сосредоточился на безумной атаке Пантаранака и его людей. Что они задумали? И без того немногочисленное войско разделилось на три части, каждая из которой едва насчитывала полтора десятки Хранителей вервей. До огненных драконов оставалось меньше сотни метров. Я уже видел, как их глазницы вспыхнули алчным огнем - твари предвкушали скорую пирушку.

Вдруг резкий порыв ветра ударил мне в спину. Я обернулся и увидел десяток взмывающих в небо птиц. Крупные орлы. Размах крыльев каждого достигал трех-четырех метров, а мощные когти отсвечивали едва заметной синевой - "пыльца" Лианоры! Может быть, эти люди и впрямь знают, что делают? Возможно, они вовсе не собираются сложить свои головы в безнадежной схватке? Опасность друидов, как противников, состояла в том, что никто не знал чего ожидать от лесных жителей. Каждая община выращивала свои боевые растения и животные. Магия леса позволяла своим жрецам сделать практически что угодно.

Люди, казавшиеся ничтожными песчинками по сравнению со своими противниками, и гигантские змеи уже практически сошлись в лобовой атаке. Упругие тела драконов изогнулись, высоко вскинув уродливые головы. Твари приготовились к удару, но... в самый ответственный момент, на порождений Ада, подобно каре небесной, обрушились отчаянные птицы. Они камнем пикировали вниз, выставив перед собой мускулистые лапы. Их лезвия-когти яростно вцеплялись в шеи и головы созданий и в местах этих соприкосновений в стороны разлетались снопы голубых брызг. Словно яркая вспышка, меня накрыло прозрение - ледяная магия, вот что было заключено в загадочных цветах! Единственное, чего по-настоящему боялись твари, и чего демоны никак не могли ожидать, ведь против них выступали не маги Гильдии, а всего лишь жрецы леса.

Беспечность и самоуверенность дорого обошлись огненным червям. Пораженные внезапной атакой и обезумевшие от резкой нестерпимой боли они прижались к земле, в надежде укрыться от жестоких птиц и это было роковой ошибкой! Стоило монстрам опуститься достаточно низко, как на них обрушились десятки ударов ледяных копий друидов. Хранители ветвей били быстро и четко, не поддаваясь азарту боя и не упиваясь очередной маленькой победой. Несколько минут спустя, все было кончено. На широком поле догорали останки гордости адской армии, а могучие воины, устало улыбаясь, вернулись к стене. Доспехи некоторых украсили выразительные подпалины, но в целом, отряд Пантаранака не понес сколько-нибудь существенных потерь.