Денис Петров - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Денис Петров
• Жанр: Фэнтези

Молодой авантюрист Джеймс Сендлер ищет себя, но находит только боль, страдания и кровь. А чего еще ожидать, если добро совершает ужасные вещи, прикрываясь благой целью, а зло порой так убедительно, что не поверить ему просто невозможно. Но так ли это важно, если рядом с тобой верные друзья, цель проста и понятна, а правильность собственных решений не вызывает сомнений.

Готовься к долгому пути, Джеймс Сендлер! Твоя история только начинается!

---

Негромкий шепоток поддержал справедливое замечание старейшины. Маг дождался пока под сенью леса вновь воцариться тишина.

- Слава Создателю! Город стоит на том же месте что и раньше, а стены его крепки как никогда! В городе сейчас шестеро Высших магов со своими армиями. Все они опытные представители гильдии. Ввяжись посланники Преисподней в бой, они завязли бы в нем на долгие недели, но демоны оказались хитрее! Обойдя по широкой дуге мощные фортификации, твари незамеченными вышли на дорогу, ведущую сюда. Наши патрули были безжалостно смяты превосходящими силами их авангарда. Когда мы поняли в чем дело, было поздно что-либо предпринимать... - он замолчал, покаянно признавая свои ошибки.

Старейшины переглянулись, но никто не стал упрекать магов за беспечность. Первые годы войны были самыми тяжелыми для всего Таргана и ненужные упреки здесь не помогут.

- Обитель сильна как никогда! - значимо заявил Виланиан. - Мы готовы принять бой!

- Могу ли я переговорить с вами наедине, Старейшина! - обратился к Хранителю сердца волшебник.

- У меня нет секретов от моих братьев! - значимо ответил друид, обводя взглядом присутствующих. - Впрочем, каждый из вас прекрасно знает, то нужно делать! - он повернулся к членам Совета. - Готовьте оборону обители, а я пока побеседую с нашим гостем.

Такое предложение не вызвало никаких нареканий и седовласые старцы один за другим покинули поляну.

- Что же ты хочешь сказать мне, маг? - спросил Виланиан, когда в храме осталось только два человека, не считая, естественно, меня.

- Пока я шел сюда - видел ваших воинов и я видел армию ада. Друиды славятся своей смелостью и доблестью, но перед лицом такого противника, обитель обречена!

- Мы пережили множество войн. Некоторые из них оставили неизгладимый след на теле нашего леса, в некоторых - нашим противником были высшие маги Гильдии, но, тем не менее, обитель выстояла. Что же заставляет тебя думать что мы не переживем этот бой? Братство может годами держать осада под защитой могучих крон, если того потребуют обстоятельства.

- Дозволь, я покажу тебе кое-что, друид!

Маг сделал несколько точных пассов, затем развел руками и воздухе повисло некое подобие зеркала с неровными рваными краями. Магическое око сделанное наспех, а потому не слишком аккуратное, но от этого не менее действенное. Я с интересом заглянул в него и тут же в ужасе отпрянул.

В моем журнале, казавшимся сейчас далеким, и даже каким-то нереальным, содержалась большая пространная заметка о демонах. Основа их классификации, внешние описания и способности. То, что я увидел через магическое око, нельзя было описать никакими словами. Все они меркли в черных лучах всепоглощающего ужаса, источаемых воинами тьмы. Под неусыпным взглядом волшебного шпиона по земле шла настоящая армия: где-то стройными рядами маршировали демоны-солдаты, чьи испещренные уродливыми язвами тела сочились желтовато-серым гноем, бесформенной стаей неслись адские гончие - уродливые псы размером с годовалого теленка. Было здесь множество созданий, о которых мне не доводилось слышать даже вскользь. Их вид вызывал ужас и отвращение, но помимо этого я заметил и еще кое-что. Каким-то шестым чувством я мог видеть их черные как безлунная ночь души. Ощущение было сродни тому, что позволило мне ухватить краешек мыслей стоящего рядом со мной чародея. Я видел, а может быть чувствовал, их боль, терзания и вечные муки. Стоило мне взглянуть на то или иное создание и передо мной проносилась череда жутких сюжетов, от которых кровь стыла в жилах: круги ада, невероятные пытки, черная пустота Преисподней. Я невольно отвернулся. Тело сотрясала крупная дрожь, а по коже, под одеждой, перекатывались леденящие ручейки пота. Куда же ты вляпался, Охотник?! Куда занесло тебя нелепое детское стремление изменить мир?

- Я видел сотни ужасных тварей и не понимаю, чем ты хочешь меня удивить? - нарушил тягостное молчание Хранитель сердца.

- То, что ты видишь, мой друг, - это лишь цепные псы! - тихо проговорил волшебник. - Имей терпение, мы почти добрались до сути, - чародей сделал еще несколько коротких движений и картинка изменилась. - Посмотри на тех, кто ведет за собой всех этих созданий!

Я снова повернулся к зеркалу, боясь упустить что-то важное. По вытоптанной сотнями ног траве неспешно ехали восемь всадников. Нет, не так. Там была одна всадница и семь человек ее свиты. Держались спокойно и уверенно. Неужели это люди?! Но кто? Изменники? Предатели? Я присмотрелся повнимательнее и понял как глубоко заблуждался. Это тоже были демоны, но другие, неизмеримо более могущественные, чем то отрепье, которое с криками и визгом бежало вокруг, жадно водило носами алчущими уловить нежной запах человеческой плоти.

На друида зрелище не произвело того впечатления, на которое рассчитывал гость:

- Истинные демоны! - сухо прокомментировал он увиденное. - Больше чем обычно, но не вижу причин для столь бурных... - он осекся на полуслове и цепкий взгляд его ясных глаз остановился на всаднице. Стоящий чуть позади волшебник расплылся в торжествующей улыбке.

Когда Виланиан оторвал взгляд от зеркала, выражение его лица круто изменилось. Я даже не подозревал, что эти благородные черты могут исказиться таким страхом. Слегка приоткрыв рот, он изумленно смотрел на чародея, не зная, что сказать.

Я снова посмотрел на женщину. Она была молода и потрясающе красива. Настолько красива, что даже пугающе черные проблески ее души не могли затмить привлекательность всадницы. Тонкие изящны черты лица были холодны и надменны. Не вызывало никаких сомнений, что под маской очарования скрывается незамутненное полутонами зло, но... то же самое можно было сказать и про ее спутников. Что же так напугало Старшего брата?

- Это же... это... - старый друид не мог подобрать слов.

- Да! - холодно подтвердил маг.

- Но как она оказалась здесь?! Как ей вообще удалось выбраться на свободу?!

- Я лишь посланник, - волшебник склонил голову. - Я не посвящен во все подробности и могу лишь констатировать очевидное.

Друид отвернулся от зеркала и принялся мерить поляну широкими размеренными шагами. Минутная слабость отступила и теперь я буквально видел, как в припорошенной сединой голове роятся сотни мыслей и вариантов дальнейших действий.

- Вы не можете отступить... - произнес, наконец, маг.

- Верно! - кивнул Виланиан. - На их стороне вся мощь черной магии. Они догонят нас в два счета, а без защиты леса у нас просто не будет шансов! - в его словах уже не было и тени страха, только голос разума и холодный расчет.

- И вы не можете принять бой! - заключил посланник Гильдии. - Перед мощью такой, как она, мощью Княгини Ада, обители ни за что не выстоять. Тем более, что она уже собрала полную свиту из семи истинных демонов... Она не оставит от леса даже пепла!

- Если бегство не имеет смысла, мы будем стоять до последнего и да поможет нам Священное древо! - уверенно проговорил Хранитель сердца. - В обители сейчас много сильных друидов. Наши младшие братья без содрогания и жалости разорвут любую тварь, которая посмеет приблизится к лесу. Я буду молиться Трем святыням о защите и черная магия не сможет проникнуть внутрь леса!

- Я не сомневаюсь в вашей доблести! - скорбно покачал головой волшебник. - Каждый человек, каждый зверь и каждое растение в этом лесу без сожаления отдаст свои жизни за обитель и честь братства, но... вы все равно проиграете. Нанесете врагу сильный урон, но и сами навсегда покинете этот мир. Тебе, как никому здесь, известно, друид, как быстро демоны смогут восстановить силы. Этих исчадий ада надо добивать сразу, одним ударом, не допуская полумер.

- Что ты предлагаешь! - Виланиан держался очень хорошо для человека, попавшего в столь затруднительное положение. - Твои солдаты, сколько бы их ни было не смогут переломить ход такого сражения!

- Верно! - кивнул маг. - Тем более, что я привел с собой только самых верных и преданных людей. Их совсем не много.

- Что?! - возмутился друид. - Ты говоришь, что пришел на помощь, а с тобой лишь горстка воинов?!

- Моя помощь в другом! - мягко продолжил волшебник. - Даже если бы за моей спиной стояли десятки опытных боевых магов и сотни тяжеловооруженных рыцарей это ничего не дало бы! Княгиню Ада нельзя взять количеством. Ее можно одолеть, только противопоставив что-то столь же мощную, великую магию, которой я, к сожалению, не обладаю, а вот вы... - он многозначительно замолчал.

- Что ты имеешь в виду, чародей?! - вскинулся Хранитель сердца.

Слова мага были для меня загадкой, а вот друид, кажется, прекрасно понял о чем идет речь и предложение посланника Гильдии возмутило его до крайности.

- Если вы хотите победить, - тихо произнес волшебник, - то должны прибегнуть к запретной магии.

- А ты никогда не задавал себе вопрос, почему ее так называют? - в голосе старого жреца леса звенел холодный металл.