Шарлотта Лэм - Не спешите с помолвкой

• Название: Не спешите с помолвкой
• Автор: Шарлотта Лэм
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-263-80455-0; 5-05-004714-5

Не было свиданий, не было объяснения в любви — и вдруг помолвка! Сэм объявил о ней на развеселой вечеринке неожиданно для своей избранницы — секретарши Натали, да и для себя самого…

Как теперь быть, как выйти из неловкого положения?

---

— Сэм сказал мне, что вы думаете, будто мы… — В этом месте она запнулась, не в силах подобрать нужное слово.

— Что вы живете вместе? — подсказала миссис Эрскин. — Это самая свежая из сплетен, которые я слышала за последнее время. Сэм, наверное, просил тебя позвонить мне и опровергнуть ее?

— Да. Но это действительно неправда. Я даже не знаю, кто бы мог вам это сказать.

— Эллен Вест, — отчеканила миссис Эрскин.

— А-а, — протянула Натали. — Я могла бы и сама догадаться.

— Не бери в голову. Противная особа. Она злится, потому что они с Сэмом разругались, чему я искренне рада. Я натолкнулась на нее, когда возвращалась от вас. О, она прямо кипела от злости! Надо бы сделать вид, будто я не узнала ее. Но я поздоровалась — и получила порцию яда. Она, кстати, и про тебя добавила всяких гадостей. Не буду повторять, чтобы не расстраивать.

— У меня иммунитет против таких, как она. Ну так что же она сказала? — спросила Натали.

— Да так, — неохотно проговорила миссис Эрскин. — Что ты охотилась за Сэмом с самого первого дня, как только пришла на работу в студию.

— Какая ложь! — воскликнула возмущенная Натали.

— Абсолютная ложь, — согласилась миссис Эрскин. — Я знаю своего сына. Он за версту обходит женщин-хищниц.

— Что еще она изрекла в мой адрес? — продолжала Натали.

— Да все то же. Все вокруг да около. Что ты его затащила в постель, что вы живете вместе… Я не хочу больше об этом говорить.

— Пожалуйста, забудьте все, что вам сказала эта женщина, — заявила Натали. — Все это абсолютная ложь.

— Конечно, Натали. Я в тебе не сомневаюсь. Но знаешь, как хочется матери, чтобы у ее сына была своя семья, чтобы он был счастлив. Хочется внуков. Прошу тебя, не обижайся на него, если он в чем-то не прав или натворил что-то неподобающее… Ты понимаешь меня?

— Если бы Сэм слышал, о чем мы говорим, не думаю, что ему бы это понравилось, — заметила Натали.

— А мы ему не скажем. Ведь правда?

— Да уж. Лучше все держать в секрете, — усмехнулась Натали.

— Я хочу, чтобы мы еще раз встретились у меня. Порисуем, поговорим. Только на этот раз не убегай так стремительно.

— Да, — сказала Натали. — Я бы с удовольствием приехала к вам еще разок.

— Ну вот и хорошо, — весело ответила миссис Эрскин.

— Всего доброго, миссис Эрскин, — попрощалась с ней Натали и повесила трубку. И тут она услыхала в коридоре шаги, и в ее комнату вошла мама. Она принесла большую чашку горячего шоколада.

— Извини, я не хотела прерывать твой телефонный разговор, — проговорила она.

— Я разговаривала с миссис Эрскин, — сказала Натали, принимая из рук матери чашку. — Спасибо. Как вкусно пахнет!

— И о чем вы говорили?

— Она пригласила меня к себе в гости. Она тоже увлекается живописью. Мы уже один раз рисовали вместе.

— О, какая милая женщина! И как хорошо, что у вас общие интересы. Надо бы пригласить как-нибудь ее и Сэма на обед, — проговорила миссис Крэг. Натали видела по лицу матери, что той не терпится разузнать обо всем, но она промолчала.

— Может быть, но только не сейчас. Я еще не поправилась, — ответила Натали.

— Да, конечно. Лучше подождать, — согласилась миссис Крэг.

Когда Натали осталась одна, она села на краешек кровати и стала не спеша, маленькими глотками пить шоколад. Она не знала, как поступить. Как выйти из этого сложного положения. Она не может вернуться на работу и оставаться прежней Натали Крэг. Ее коллеги если и не станут открыто болтать о ней и Сэме, то уж у них за спиной им никто этого не запретит. И какие пошлости они будут выдумывать на их счет!.. Но тяжелее всего ей придется с Сэмом. Видеть его каждый день — это ли не мука, пережить которую ей, конечно, не дано. Более того, теперь он уж точно не оставит ее в покое. Он знает тайные чувства, которые она испытывает к нему, и, конечно же, не преминет этим воспользоваться.

Да, выход только один. Уехать. Она допила шоколад, поставила чашку на столик, погасила свет и уснула.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Натали решила не говорить родителям о своих планах. Она слишком хорошо знала маму и прекрасно представляла ее реакцию. Миссис Крэг относилась к тем матерям, которые считают своей святой обязанностью влиять на решения, принимаемые их детьми. Если Натали скажет ей о своем решении, то последуют бесконечные вопросы, внушения, будет пущен в ход весь богатейший арсенал средств для оказания родительского давления, что Натали уже неоднократно испытывала на себе. Поэтому она решила избежать беседы с матерью. Она напишет родителям письмо. И Сэму тоже.

Пускай ее сочтут трусихой, но у Натали не было ни сил, ни смелости объясняться в открытую.

Да. Решено. Она напишет им письма…

Спустя неделю отец Натали подбросил ее на своей машине к дому, и теперь она грустно стояла у окна, глядя на изумительный вид, открывающийся перед ней. Спокойное голубое море величаво поблескивало, убегая к горизонту. Стаи чаек белели на синем небе. Вдоль берега тянулись постройки, казавшиеся из окна игрушечными. На просторных зеленых лужайках там и тут были разбросаны маленькие округлые белые коттеджи, словно бильярдные шары на зеленом сукне.

Натали часто писала этот пейзаж. Она любила эту часть города. Ей нравилось жить здесь, и она с ужасом думала о предстоящей разлуке. Утром ее будили крики чаек, свежий морской воздух из открытого окна, казалось, заряжал ее энергией на целый день. Натали всегда мечтала жить близко к морю. Она с отвращением вспомнила шумный, грязный, суетный Лондон. Каждый раз после поездки туда она прямо-таки заболевала. Там чересчур много народу, слишком много транспорта, слишком много улиц, паутина которых казалась ей бесконечной.

Но у нее не было выбора. Сэм загнал ее в угол. Он знает о ее чувствах к нему и теперь может вертеть ею как хочет. Единственный выход — скрыться, убежать, исчезнуть.

Нет никакой надежды, что Сэм оставит ее в покое. Он использует ее, а потом бросит. Натали меньше всего хотела стать очередной победой в его длинном донжуанском списке. Тем более наблюдать, как он флиртует со следующей избранницей своего любвеобильного сердца.

Вздохнув, она отошла от окна. Сейчас ей надо упаковать вещи и побыстрее бежать отсюда, бежать от своей любви. Да, так она решила.

Натали положила на кровать чемоданы и стала переносить вещи из гардероба и складывать их на кровать и стул. Минуты через две раздался звонок в дверь.

Сэм! — молнией промелькнуло в ее сознании. От неожиданности она почему-то метнулась к кровати и опрокинула стул с вещами. Он упал с неимоверным, как ей показалось, грохотом.

После секундной паузы в дверь снова позвонили. Притворяться, что никого нет, было бессмысленно. Кто бы там ни был, он наверняка слышал грохот упавшего стула. И Натали обреченно подошла к двери.

Но это был не Сэм. В дверях стоял улыбающийся Джонни в узких белых джинсах и короткой черной майке, выставляющей на всеобщее обозрение его загорелый плоский живот.

— Привет! — Джонни улыбнулся одной из своих обезоруживающих улыбок. — Рад снова видеть тебя! Как жизнь? Я тут проезжал мимо час назад. Вдруг вижу: ты выходишь из машины! Не поверил своим глазам! Хотел остановиться поболтать, да спешил к одной из моих почитательниц. Восьмидесятилетняя старушка, прикованная к постели. К тому же слепая. Постоянная участница моих радио-шоу. Все время что-нибудь выигрывает. Сегодня как раз вез ей очередной приз.

— Очень трогательно, что ты так заботишься о старых людях! — воскликнула Натали. У Джонни нежное, любящее сердце. И весьма мудро с его стороны было не демонстрировать эту черту своего характера. Нашлись бы люди, не преминувшие воспользоваться ею в своих корыстных интересах.

— Да так, ничего особенного, — отмахнулся от комплимента Джонни. — Скорее, она заботится обо мне. Моя квартира буквально завалена дисками из разных компаний, от авторов и исполнителей. И я просто рад, что раз в два месяца могу отвезти ей пару коробок с записями. У ее соседки есть ключ, они готовят чай, и я провожу с ними минут тридцать за приятной беседой. Они мне нравятся, эти старушки. Такие умные и милые! Когда-нибудь и мы состаримся, — произнес он задумчиво. — Ну, ты впустишь меня или у тебя кто-то есть? Я видел парня, что привез тебя. Это твой отец — или ты переключилась на другую возрастную категорию?

— Как тебе не стыдно, Джонни! — укоризненно протянула Натали. — Это был мой папа.

— Слава Богу! А то я было уже решил… — проговорил он со вздохом облегчения. — Ну что ж, выглядишь хорошо. Сыпь почти прошла, хотя ты бледновата и не слишком весела. Я считаю, тебе необходимо немного НЛВ.

— Что это такое?

— Нежность, любовь и внимание. И я здесь, чтобы дать тебе все это. Ну так как? Ты впустишь меня или нет?

Натали вздохнула и пропустила его. Закрывая за ним дверь, она думала, почему так случилось, что Джонни проезжал мимо именно сейчас.