Кэтрин Кэтрин - Песня на два голоса

• Название: Песня на два голоса
• Автор: Кэтрин Кэтрин
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2766-9

Прошло несколько лет с момента первой встречи Лоры Бёркли и Майкла Фонтейна, и судьба снова сводит их, теперь уже популярных певцов. Продюсеры хотят, чтобы они принимали участие в новом благотворительном проекте. Отказываться не с руки, работать вместе — невозможно! Ведь некогда Лору и Майкла связывало нечто большее, чем дружба. А завершилось все грандиозным скандалом…

---

— Да, жалею. Это было очень неприятно. Однако прошло много времени, мы изменились.

— Прошлого не вернуть, будущее нам обоим не нужно — так ведь? — усмехнулся Майкл. — Не знаю, как ты, а я вот чувствую себя уже немного свободнее. Та давняя история не давала мне покоя. Саднила и саднила.

Лора, наоборот, ощущала, как тяжелая тень прошлого нависает над ней, путая мысли и желания. Она хотела ответить Майклу, однако ее внимание внезапно привлекло кое-что другое.

8

— Эй, что с тобой? — изумленно спросил Майкл. — Я сказал что-то не то?

— Вон та женщина с ребенком, — напряженно произнесла Лора. — Видишь?

— Вижу. Ну и что?

Вдоль берега шла невысокая чернокожая женщина лет сорока, в цветастой юбке и мешковатой куртке, голову закрывал платок. За руку незнакомка вела мальчика лет шести в смешной полосатой шапочке с помпоном.

— Мальчик, — сказала Лора.

— Что — мальчик?

— Я не уверена… — Лора приглядывалась.

Женщина остановилась, чтобы поправить на ребенке шапку, и мальчонка повернулся лицом к скамейке, на которой сидели Лора и Майкл.

— Бен, — прошептала Лора.

— Какой Бен? Ты о чем?

— Этот мальчик очень похож на Бена Гловера, пропавшего месяц назад. Его показывали по телевизору, и развешивали объявления, и…

— И печатали на пакетах молока. Так коллекция жива?

Лора лишь дернула плечом.

Когда-то давно — Лоре только-только исполнилось семнадцать — исчезла дочка соседей. Малышка лишь недавно отпраздновала свой третий день рождения, и, куда она подевалась, так и осталось загадкой. Она играла в садике за домом, мать отвлеклась на несколько минут, а когда выглянула, Джесси уже не было. Разумеется, об этом повсюду твердили. Увидев портрет малышки на пакете с молоком, Лора вырезала его и повесила над своим столом. Лица быстро забываются. А вдруг она увидит Джесси, но не сможет узнать ее?

Полиция в конце концов пришла к выводу, что девочку могли похитить незнакомцы: рядом с домом проходило оживленное шоссе, связывавшее два крупных города штата. Поиски прекратились. Однако Лора не смирилась. Увидев на пакете очередное детское лицо, она бралась за ножницы, вырезала кусочек картона и аккуратно прикрепляла скотчем над столом.

Годы шли, жизнь Лоры стремительно поменялась, однако странное хобби никуда не делось. На улицах Лора всегда внимательно вглядывалась в лица детей — вдруг узнает кого-то? Самые старые кусочки картона убирались в отдельную коробку, новые по-прежнему красовались над столом, уже в новом доме. Майкл слегка подсмеивался над ее манией, но не всерьез.

Когда отношения с Майклом себя исчерпали, Лора находила в своей коллекции некоторое утешение. Во-первых, всегда приятно знать, что, может, сделаешь доброе дело, если благодаря твоим стараниям и хорошей памяти кто-нибудь найдется; во-вторых, лица пропавших детей словно говорили о несовершенстве мира, напоминая, что никто не застрахован от несчастий. Ни белокурая Китти Блэк, смотревшая с картонки чуть испуганно; ни серьезный, сосредоточенный Джонатан Фрейзер, носивший круглые очки, как Гарри Поттер; ни широко улыбающаяся Дейзи Вудшоу, снятая возле праздничного пирога. Ни Лора Бёркли. Эти дети были связью между нею и миром, иногда гораздо больше, чем те, кто постоянно находился рядом.

И сейчас Лора пристально вглядывалась в лицо мальчика, уже совсем уверенная, что не ошиблась.

— Это Бен Гловер!

— Вряд ли, — усомнился Майкл.

Женщина с мальчиком все стояли, она отряхивала его курточку, испачканную в песке.

— Я в этом убеждена!

— Давай подойдем и спросим. — Майкл поднялся.

— Если она его похитила, то нужно вызвать полицию! — запротестовала Лора, тоже вскакивая.

— А если это просто няня гуляет с малышом? Такой вариант ты не рассматриваешь? — скептически осведомился Майкл.

— Не надо к ним идти! — Лора схватила его за рукав. — Давай проследим!

— О господи, как в шпионских фильмах.

— Я хочу убедиться окончательно, а затем уже кричать «караул».

— Ты же утверждаешь, что уверена.

— Лишний раз убедиться не повредит.

Женщина пошла дальше, ведя за руку малыша. Лора двинулась за ними, Майкл, чертыхаясь, пошел следом.

Они шли так некоторое время. В кроссовки Лоры набился песок, но она не обращала на это внимания. Если мальчик действительно пропавший Бен Гловер, то кто эта женщина рядом с ним? Почему он не сопротивляется, не пытается убежать? Или Майкл прав и она все придумала?

Очень не хотелось бы ошибиться. Не потому, что она будет выглядеть глупо перед Майклом, это как раз Лору беспокоило меньше всего. Но, если из-за ее нерасторопности что-то случится с Беном, она себе не простит.

Незнакомка поднялась на набережную. Неподалеку стоял киоск, где продавали мороженое и сахарную вату, и женщина двинулась туда. Мальчик плелся за ней. Он был какой-то апатичный, почти не поднимал головы. Женщина заговорила с продавцом, малыш стоял рядом; он вел себя совсем не так, как обычно ведут себя пятилетние малыши. То ли болен, то ли… Лоре не хотелось размышлять о вариантах похуже.

— Что будем делать, Шерлок? — поинтересовался Майкл.

— Не знаю. Может, подойдем?

Майкл огляделся и указал на стоявшую неподалеку полицейскую машину. Окна открыты, видно было, что копы обедают: в руках у них были пончики и стаканчики с кофе.

— Вот представители властей. А мы законопослушные американские граждане. Выбор, по-моему, очевиден.

Не дожидаясь ответа Лоры, Майкл двинулся к машине. Лора поспешила за ним.

Майкл склонился к окну и любезно поприветствовал полицейских:

— Добрый день, ребята. Моя подруга вроде бы углядела пропавшего ребенка, о котором говорили в новостях. Вон там, с женщиной. — Он указал в сторону киоска, где незнакомка по-прежнему разговаривала с продавцом. — Но мы не уверены. Не могли бы вы подойти и спросить?

— Бен Гловер, — добавила Лора. — Так зовут мальчика.

— Хм, — пробурчал полицейский потолще. — Уверены?

— Мы же говорим, что не до конца! — воскликнула Лора.

— Ладно, Сэм, я проверю, — сказал второй и выбрался с пассажирского места, отряхивая крошки от пончиков. — Идемте, сэр, мэм. — Он был кудрявый и симпатичный, с круглым румяным лицом.

Женщина уже купила мороженое и, присев на корточки рядом с мальчиком, совала рожок ему в руку. Малыш не брал, отворачивался. Женщина что-то негромко говорила ему — по всей видимости, уговаривала. Она не замечала приближавшихся полицейского и Лору с Майклом, а когда заметила, вскочила и взяла мальчика за руку. С мороженым она, очевидно, не знала, что делать.

Полицейский козырнул.

— Добрый день, мэм. Патрульный Харрис.

Незнакомка молча кивнула.

— Скажите, кем вы приходитесь этому мальчику?

— Я его мать, — ответила женщина. Ярко блестели белки глаз, кожа ее казалась совсем темной.

Лора насторожилась: слишком уж подозрительно вела себя женщина.

— Мать? — с сомнением переспросил Харрис, переведя взгляд с женщины на ребенка. — Действительно?

— Я его мать, — упрямо повторила она. — Настоящая.

Лора присела на корточки и протянула к мальчику руку.

— Привет. Как тебя зовут?

— Бен, — прошептал он.

Лора хотела спросить фамилию, но…

Женщина стремительно подхватила ребенка на руки и бросилась бежать. Полицейский так опешил в первый момент, что несколько секунд оставался на месте, после чего кинулся за нею. Майкл рванул следом, Лора не отставала. Догнать незнакомку оказалось делом нескольких мгновений: с тяжеленьким ребенком на руках она не могла бегать быстро. Лора схватила мальчика, который испуганно заплакал, а Харрис скрутил женщину. Она вырывалась, плевалась и сыпала ругательствами. На помощь полицейскому пришел Майкл.

— Ты Бен Гловер? — спросила Лора у рыдающего мальчика.

Тот кивнул.

— Я хочу к маме!

— Я была права! — Лора торжествующе посмотрела на Майкла и улыбнулась. — Не плачь, Бен! Сейчас мы отвезем тебя к маме.

Конечно, и речи не шло о том, чтобы сдать ребенка с рук на руки полицейским и отправиться по своим делам. Майкл так и понял, когда увидел, как крепко Лора обнимает Бена. Вообще-то Майкл предпочел бы остаться в тени, но сразу стало ясно, что это ему не удастся. Придется давать показания, объяснил дружелюбный Харрис.

Так что Майкл сел в полицейскую машину, которая доставила всю компанию в ближайший участок. Там контакты Бена пробили по базе и позвонили родителям, которые примчались через полчаса. Не иначе, удалось им это с помощью телепортации, так как жили они на другом конце Нью-Йорка. Все время, пока родители ехали, Лора просидела с Беном в обнимку, рассказывая ему что-то волшебное. Майкл не мешал. Он пристроился на стуле в углу и внимательно смотрел на Лору.