Луис Ламур - Конагер

• Название: Конагер
• Автор: Луис Ламур
• Жанр: История

---

Стадо с клеймом "2-К" прошло, оставив на добрую память не только провизию и телят. После его ночевки в поле ребята обнаружили столько коровьих лепешек, что их хватило на много растолок.

Эви Тил готовилась к приему следующего дилижанса и поглядывала на небо. Подмораживало, и небо заволокло низкими серыми тучами. Надо усерднее собирать топливо на зиму - она не за горами.

Поднялся ветер, и шары перекати-поля двинулись в путь. Скоро они понесутся на юг в бессчетном количестве. Эви стала считать те, Что задержались в поле зрения.

- Восемь... девять... десять... одиннадцать... двенадцать...

Ей пришлось бросить свое занятие, потому что шары мчались по огромной равнине, подобно наступающей армии - разбросанные тут и там, они то замирали на мгновение, то неслись вперед с удвоенной энергией.

- Интересно, куда они катятся? - произнес Лабан, наблюдавший рядом с ней за удивительным растением-путешественником.

- Не знаю, дружок. Может, они вообще никогда не останавливаются. Катятся себе и катятся вечно.

- Они повисают на загонах, на заборах.

- Где тут заборы? - вмешалась Руфь. - Но вот когда мы ехали на Запад, я видела их целые горы возле ив и тополей... Помните? Огромные горы, высотой с дом.

Ночью, когда дети уснули, Эви опять вышла погулять. Усилившийся ветер разогнал облака, и над застывшей пустынной равниной сквозь просветы в тучах неправдоподобно ярко засияли звезды, налетевший шквал закрутил ее юбку, а мимо нее пронесся еще один безмолвный странник.

"Может, там где-то далеко на юге... - подумала она, - есть такой же одинокий, как я, человек, чьи мысли уносятся в пустоту ночи - в томлении и тоске... "

Глава 6

Кон Конагер спустился с Моголлонских гор верхом на сером жеребце. Над правым ухом у него появился свежий шрам, а мученическое выражение его лица не скрывала даже густая черная щетина. Поверх скатанного одеяла за седлом были привязаны две винтовки. Его собственное ружье лежало, как обычно, в чехле.

Почтовая станция "Лошадиный Источник" производила впечатление унылого, побитого ветрами места. Конагер, ежившийся в своей тонкой куртке, въехал во двор осторожно, как человек, ожидавший неприятностей.

У коновязи стояли два ковбойских мустанга с клеймом из пяти решеток. Кон мельком глянул на тавро и сказал вполголоса своему коню:

- Будь я скотокрадом, я выбрал бы именно такое клеймо. Пять решеток перекроют все что угодно.

Он привязал серого и направился к лавке. Поднявшись по ступенькам, открыл дверь и вошел внутрь. В печке горел огонь, возле нее сидели трое. Хозяин перекладывал товар на полках.

Кон подошел к печке и стал греть руки.

- Холодно, однако, - ни к кому не обращаясь, произнес он.

- Даже слишком.

- На таком холоде в голову начинают приходить мысли типа: "Куда же подевался мой летний заработок?" - продолжал Кон. - Кстати, у вас тут никому в округе не нужен пастух?

- Не могу сказать, - отозвался квадратный человечек в жилетке из бизоньей кожи, потертой шляпе и мокасинах вместо сапог.

Внешность двух других типов - молодых, сильных, жилистых, с полупрезрительным выражением нахальных физиономий, мало обнадеживала. Конагер встречал таких много раз и не ждал от них ничего хорошего. Но сейчас ему никак не хотелось связываться с ними.

Он подошел к прилавку.

- Мистер, у меня есть настроение махнуться. Мне нужно что-нибудь вроде полушубка и кожаные перчатки. Можно еще джинсы "леви" и патроны к кольту.

- А что у вас на обмен? Я предпочитаю бизнес под девизом "Деньги на бочку".

- Могу предложить пару винчестеров. - Конагер вышел, отвязал ружья и принес их в лавку. - Им не повредит чистка, - заметил он.

Владелец лавки взял винтовки по очереди в руки, повертел, попробовал курки, заглянул в стволы.

- Вам не кажется странным, - он взглянул на Кона в упор, - что человек предлагает на обмен винтовки, да еще две разом.

- Их прежние хозяева - индейцы, - пояснил гость. - Они напали на меня в Моголлонах. Трое на одного. Карусель вышла что надо.

Человек в кожаной жилетке уточнил:

- Трое апачей? Тебе здорово повезло, что ты унес в целости свой скальп.

- Так получилось... Я увидел кролика - где-то в сотне ярдов впереди. Он скакал по краю дороги и вдруг ни с того ни с сего прыгнул назад и помчался прочь, так что мне осталось предположить, что его что-то напугало - в кустах у дороги. Если это индейцы, решил я, то скорее всего они выслеживали меня, а теперь зашли вперед, устроили засаду и наблюдают за мной. Я остановился, спешился и поднял ногу коня, будто меня беспокоила подкова. Я поискал камешек, взял один, ударил пару раз по подкове, потом бросил его, поднял другой и тоже бросил, а сам потихоньку перемещался к краю дороги, якобы ищу камень побольше. Потом нырнул в кусты и пополз к засаде.

К тому времени, как я к ним подобрался, они забеспокоились, куда я подевался, и один высунул голову из укрытия, чтобы посмотреть получше. Тут он меня увидел и сильно удивился - в отличие от меня. До него оставалось не более тридцати футов, и я начал пальбу. Прочесал заодно близлежащие кусты, и оттуда вывалились еще два индейца, причем один едва тащил раненую ногу.

- Тут ты его и прикончил, - вставил один из ковбоев.

- Нет, посчитал, что ему и так достаточно, я переключился на второго и снял его. Когда оглянулся, раненый уже исчез.

- Ты его выследил?

Конагер посмотрел на ковбоя.

- Мистер, надо быть круглым идиотом, чтобы лезть в горы за раненым апачем.

- А как же винтовки?

- Ну, я полежал немного, потом пошарил в кустах, где подстрелил первого, и наткнулся на его винтовку и боеприпасы. Зачем, думаю, оставлять оружие без присмотра. Другой индеец подберет и продолжит на меня охоту. Из тех же соображений пришлось найти и последнего индейца - он лежал на склоне. Взял длинную палку и подтянул к себе его винтовку. А потом вернулся к своему коню, и мы убрались оттуда подобру-поздорову.

- Согласен на обмен, - улыбнулся хозяин, - и добавляю от себя коробку патронов взамен тех, что ты потратил в перестрелке. Здешние апачи неплохие ребята, и северные зуни тоже нас не беспокоят, но вот апачи с южной границы постоянно делают набеги и доставляют массу хлопот. Не так давно они напали на почтовую станцию. Может, знаешь, там живет одна женщина, с детьми. Тил ее фамилия.

Кон Конагер вскинул голову:

- Они ее не убили?

- О, она со своими мальцами задала им жару! А потом подоспел дилижанс. Индейцы за ним гнались, всех ранили, но вместе они отбились.

Конагер примерил один овчинный полушубок, потом другой. Подобрав то, что нужно, рассовал по карманам обновки коробки с патронами, взял перчатки и джинсы.

- Может, выпьете кофе? - предложил хозяин. - Сегодня вы уже далеко не уедете.

- Спасибо. У меня есть дела.

Человек в кожаной жилетке вышел за ним следом и прислонился к коновязи, наблюдая, как ковбой подтягивал подпругу.

- Где именно ты путешествовал в Моголлонах? - спросил он. - Я туда как раз еду.

- Надо полагать, тебе эти места хорошо знакомы. - Конагер посмотрел ему в глаза. - Что конкретно ты хочешь узнать?

Человек в жилетке оглянулся через плечо.

- Я заимел кое-какую недвижимость на реке Негрито. Ну, и хотел бы знать, что слышно про краснокожих в тех краях.

- Я спускался по Овечьей Лощине и не видел никаких признаков индейцев. - Конагер выпрямился и положил руки на седло. Улыбнувшись одними глазами, добавил: - Но видел кое-что еще на Бобровой Запруде.

Владелец бизоньей жилетки слегка вспыхнул, затем ухмыльнулся.

- Сразу понял, что ты парень сообразительный. Те двое в лавке мне что-то не нравятся. Предпочел бы, чтобы они не знали, куда я направляюсь.

- Ты напал не на того, кто любит чесать языком. Тем более что меня это не касается. - Кон протянул руку. - Я Конагер. На данный момент интересуюсь харчами, а лучше работой.

- Если ничего не найдется, приезжай на Бобровую Запруду. Там водятся волки, и медведи встречаются. Ну, и бобры, конечно. Если ты не против оленины, то жить там - милое дело. Я в тех краях промышляю пушниной. Меня зовут Чип Юстон.

Зверобой обошел вокруг лошадей.

- Будь осторожнее. "Пять решеток" - гнусная компания, им все равно, чей скот клеймить.

- Кто эти двое?

- Хай Джексон и Пит Кейзьюс. Прибыли сюда из округа "Новый".

- Вряд ли я снова с ними встречусь. Уезжаю.

Но когда, отъехав около полумили, он оглянулся, двое мужчин стояли возле лавки и смотрели ему вслед. Спустя три дня, объехав немало ранчо, Кон нашел себе работу. В сорок лет Сиборн Тэй решил изменить образ жизни и осесть. Он приехал в здешние края один и присмотрел себе кусок земли на свой вкус. Хотя все его предупреждали, что он собирается поселиться на территории апачей и что не продержится там и месяца, Тэй построил дом, перевез свои пожитки, завел ранчо, и к тому времени, как Кон подъехал к бараку для пастухов в поисках работы, уже четвертой за год, Тэй разводил скот на здешних пастбищах и пока не расстался со своим скальпом.