Вирджиния Лавендер - Прерванный сон

• Название: Прерванный сон
• Автор: Вирджиния Лавендер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2153-1

Что может быть хуже, чем оказаться в нелепой ситуации на виду у всех? Только выставить себя на посмешище перед понравившимся тебе мужчиной! Не в силах пережить этого, Эллен бежит прочь из родного города, чтобы вдали от всех оплакивать свою горькую участь.

И пусть она встречает там милых и чутких людей, ничто не в силах заставить ее по-настоящему радоваться жизни. Разве что случится маленькое чудо, которые иной раз происходят в рождественскую ночь…

---

Впрочем, и из шизофренического раздвоения личности можно извлечь некоторую пользу. Эллен порылась в глубинах сознания, вытащила оттуда на свет божий недавно обнаруженную великолепную блондинку и со вздохом поплелась к гардеробу — надо же было ее во что-то одеть.

Одно утешало: у Бриджит обычно собиралась совсем не школьная компания, и там неприметную учительницу музыки мало кто знал. Можно позволить себе предстать в неожиданном свете. Никто ничего не скажет.

Та-а-ак… Ничего неожиданного в шкафу не обнаружилось. Синий костюм. Черный костюм. Серый костюм. Коричневое платье. Белые блузки. Черные твидовые юбки… С этим не разгуляешься.

Как я все это ненавижу, вдруг с яростью подумала Эллен. Всю эту… подобающую дрянь. Старушечью одежду, навязанную матерью. Унылое белье. Пиджаки. Да, больше всего на свете ненавижу пиджаки. «У тебя слишком нескладная фигура, дорогая, ее надо прикрывать». Особенно ненавижу пиджаки с подкладными плечами…

А, теперь уже все равно! Эллен вывернула карманы и решительно отправилась в магазинчик женской одежды, открывшийся недавно неподалеку.

Интересно, и как это носят? — в ужасе подумала она, миновав вращающуюся стеклянную дверь. Вроде же я недавно была в магазине, и ничего такого…

На сверкающих никелированных стойках висели весьма легкомысленного вида топики и юбочки. В обувном отделе рядами стояли туфельки на высоченном каблуке, эфемерные босоножки и невообразимого вида ботинки на тяжеленной армейской подошве.

Ой, нет, только не это… И не это… Мама!

Эллен нерешительно сняла с вешалки длинную темно-синюю юбку с многочисленными оборками, сшитую из какой-то красивой блестящей ткани.

Может, это?.. Ой, какой разрез! В этом я буду выглядеть… непристойно? Вызывающе?

А может быть, привлекательно? — заметила из глубин подсознания великолепная блондинка. Романтично? И прихвати вот эту премиленькую кофточку… Нет, знаешь что? Берем красный шелковый костюмчик. Это то, что надо! И вон те золотые туфельки.

Ты с ума сошла? Я же упаду с каблуков!

Брось, тебе пойдет. Давай-давай!

Нет, я определенно начинаю сходить с ума, решила Эллен, помотав головой, чтобы отогнать наваждение. Потом нерешительно взглянула на темно-красный костюм. Ну, юбка, по крайней мере, длинная… И верх так интересно сделан: вроде корсета на пуговках, рукава ниже локтя заканчиваются разрезной манжетой, отделанной красным кружевом. Смотрится так необычно, совершенно по-испански. А юбка удивительно широкая и должна приятно шелестеть…

Эллен решительно вскинула подбородок и на слегка дрожащих ногах направилась в примерочную, прижимая к груди красное шелковое великолепие.

Через пару минут она робко высунулась из-за занавески и оглядела зал.

— Чем могу помочь, мисс? — заботливо осведомилась продавщица, скучавшая у прилавка.

— Простите, а как это застегивается? — застенчиво спросила неопытная покупательница, вертя в руках корсет. — С юбкой я почти разобралась, но…

— Вы, вероятно, привыкли к классическому стилю, — безошибочно догадалась девушка-консультант. — Ну, здесь все не так просто, однако за пару минут разберетесь.

Она зашла в примерочную, в которой маялась перед огромным зеркалом страдалица в перекосившейся вино-красной юбке, и ловко помогла совладать со строптивым корсетом.

— Вот здесь такие крохотные крючочки, на них все и держится, — закончила продавщица, стягивая шнуровку спереди.

— А если они расстегнутся и все свалится? — в ужасе прошептала Эллен.

— Ну, тогда… тогда… — В глазах девушки забегали чертики. — Тогда, мисс, я бы порекомендовала вам зайти в нашу секцию эксклюзивного белья и купить что-нибудь действительно сногсшибательное.

— Простите?

— Ну, когда все свалится, должно же что-то остаться! Я бы порекомендовала кружевное белье такого же красного цвета. Пойдемте, я вам подберу что-нибудь.

Мысленно восклицая: «Боже, до чего я докатилась!» — Эллен проследовала за ловкой девицей и поочередно приобрела крохотные алые трусики, кружевной бюстгальтер с низким вырезом, кружевной пояс для чулок и сами чулки. Сверху в пакет с покупками отправились парчовые туфельки на высоченной шпильке.

— Ну вот, — удовлетворенно заявила продавщица, выбивая чек, — теперь пускай сваливается. Можете быть уверены, что все мужчины, стоящие в радиусе двадцати метров, свалятся тоже. Вы уж мне поверьте.

— Верю, — пробормотала Эллен, забирая увесистый пакет с логотипом магазина. — Как тут не поверить.

— Приходите еще.

— Спасибо, непременно. Только бы отсюда выбраться!

У двухэтажного коттеджа Бриджит уже стояло несколько машин. Окна дома были распахнуты, из них доносится музыка. Эллен поспешно расплатилась с таксистом и направилась к входной двери. Она могла бы, конечно, и пешком дойти — подруга жила в пятнадцати минутах ходьбы. Однако новоприобретенное платье казалось каким-то вызывающе неуместным на улице.

К тому же Эллен совершила перед выходом, мягко говоря, необдуманный поступок: для храбрости осушила почти полный бокал «Бейлиса». Учитывая, что ликеры обычно пьют из маленьких рюмочек, эффект можно было себе представить.

Надо сказать, что пила спиртное Эллен крайне редко и теперь ощущала результаты своего сумасбродства в полной мере. Они воплотились в виде чудовищного прилива предприимчивости. Вот только голова немного кружилась, а сердце колотилось как бешеное… Впрочем, если выбираться на подобные мероприятия раз в десятилетие, то еще и не так будешь себя чувствовать.

Девушка мельком подумала, что Бриджит живет в доме, как две капли воды похожем на дом ее матери, вот только сама в нем хозяйка. И даже может устраивать вечеринки. Плясать хоть до утра, целыми сутками… Подавив мгновенный укол зависти, Эллен чуть помедлила перед дверью, потом решительно толкнула ее и вошла в просторный холл.

Ее встретил приглушенный свет красно-золотых китайских фонариков, украшенных свисающими бусами. Греющие свечи мерцали повсюду. Бриджит обставила свое гнездышко по собственному вкусу: яркие, сочные цвета, восточный колорит. Откуда-то доносился аромат тяжелых индийских благовоний.

Кажется, мой новый наряд не так уж и неуместен в подобной обстановке, подумала девушка, с интересом разглядывая почтенного вида египетского сфинкса, у лап которого примостился подносик для визиток, — подруга была в своем репертуаре.

В любом случае здесь было не особенно светло. Может быть, ее еще не заметят. Может быть, она спрячется в каком-нибудь углу, забьется в тень, где никто ее не найдет…

Нет, надо выпрямиться и расправить плечи. Голову выше. Это всего лишь вечеринка. Не прием у королевы. Не судебное заседание. Даже не обед у миссис Фэлькон. Ве-че-рин-ка! Для моего же собственного удовольствия. Выпью, потанцую, расслаблюсь, может быть даже пококетничаю немного с каким-нибудь не особо противным кавалером… Это же все проще пареной репы! Если другие могут, то и я тоже могу.

Подбадривая себя, таким образом, Эллен пересекла холл и, преодолевая смущение, приоткрыла дверь в гостиную, где уже собралось изрядное количество гостей. Просторную комнату освещало несколько бра, укутанных пестрыми шалями. Пол устилал красивый бежевый ковер. Из скрытых где-то динамиков звучала томная негромкая музыка.

— А это кто еще?.. Эллен! Неужели это ты? Ну и красота! Вот уж не ожидала от тебя! — Бриджит, в чем-то зелено-серебристом и трепещущем, радостно помахала подруге рукой. В другой она держала треугольный бокал, наполненный пузырящимся золотистым напитком. — Познакомьтесь, девочки: Эллен, моя коллега по каторге. Эллен — это Мира и Элизабет. Мы учились вместе. А там, у камина, — Ричард, Марк и Донахью. Ричард — муж Миры, так что не вздумай к нему клеиться. Еще должны приехать двое моих друзей, но они что-то запаздывают.

— Гм… Рада познакомиться, — пробормотала девушка, разглядывая полупрозрачное розовое платье Миры, видимо старательно подобранное под цвет волос, белокурых, коротко стриженных и с бледно-розовым мелированием, завитых отдельными неровными прядками.

Разве так можно ходить? Эллен в смятении перевела взгляд на Элизабет. Какие прекрасные темно-каштановые локоны! Как в рекламе шампуня. А вот топики для вечеринок теперь делают из полупрозрачных бисерных нитей? О…

— Надеюсь, я не опоздала?

Девушки одарили вновь прибывшую светскими улыбками. «Бейлис» совместно с сильным волнением создавал непонятный шум в ушах.

По крайней мере, мужчины решили одеться вполне консервативно. И то хорошо.

— Вот так платье! И где только ты его прятала? Какая прелесть! — полюбопытствовала Бриджит.

— Ну… подарили на день рождения, давно еще, да все не представлялось случая надеть. Правда, миленький костюмчик? — зачем-то соврала Эллен, непроизвольно поправляя кружево на рукавах, потом вгляделась в самый укромный угол комнаты, где в кресле одиноко темнела еще чья-то фигура. — А кто это там сидит? Ох…