Барбара Макколи - Здесь тебя ждут

• Название: Здесь тебя ждут
• Автор: Барбара Макколи
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: ISBN 0- 373-76128-7, 5-05-005052-9

После гибели сестры Хью Слейтер покинул родной город, поклявшись никогда больше не возвращаться. Но слишком много нитей связывает его с маленьким техасским городком. Здесь остался его отец, и здесь осталась Кейси Донован - первая и единственная любовь Хью Слейтера. И однажды он решает вернуться…

---

- Я ничего от тебя не хочу, Слейтер. - Голос ее был холоден, словно остывшая еда на тарелках. - Я просто думаю, что, прежде чем уехать, тебе надо с ним поговорить. Десять лет - это немало.

- Говорю тебе, я приехал не для того, чтобы объясняться с отцом!

- И не для того, чтобы спать со мной. Но, может быть, иногда стоит пересматривать планы?

Слейтер сжал кулаки - ей, похоже, очень хочется вывести его из себя; но будь он проклят, если поддастся! Ссориться с ней он не собирается. Тем более - из-за отца.

- Ты ставишь на одну доску ситуацию с отцом и то, что произошло между нами?

- А разница не так уж велика: там ты боролся со своими чувствами ко мне, здесь борешься с чувствами к отцу. - Она нежно коснулась его плеча. - Поверь мне, Слейтер, еще не поздно.

- Для Джини - слишком поздно, - отрезал Слейтер.

Кейси уронила голову ему на плечо.

- Слейтер, твой отец не виноват в смерти Джини. Он горевал о дочери не меньше, чем ты - о сестре. Просто, знаешь, когда горе становится невыносимым, легче делать вид, что его просто нет, что у тебя никогда не было ни жены, ни дочери. Со стороны это выглядит как равнодушие, на самом деле это не так.

Слейтер дернул щекой.

- Никогда не сдаешься, да?

Кейси медленно покачала головой.

- Не сдаюсь, если мне это важно.

- Но почему, Кейси? Почему это так важно для тебя?

Кейси шагнула к нему и провела ладонями по напряженным, сжатым в кулаки рукам.

- Потому что мне важен ты, - негромко ответила она. - Потому что я беспокоюсь о тебе.

Слейтер взглянул ей в глаза - он тонул в этих дымчато-зеленых озерцах, тонул, жалко барахтаясь и ловя ртом воздух. Какого черта она лезет в его дела? Он же ее не трогает! Пропади все пропадом, но он не допустит, чтобы она к нему привязалась, и не собирается привязываться к ней сам!

Нежные руки Кейси, обвитые вокруг его пояса, вдруг показались капканом - не нужна ему забота. Во всяком случае, от нее. Слейтер не знал, как сопротивляться этому, и пустил в ход единственный знакомый ему способ: гнев.

- Кейси, - холодно произнес он, - я все равно уеду. И разговор с отцом ничего здесь не изменит.

Он сразу пожалел об этих словах, едва они сорвались с языка. Глаза Кейси вдруг потухли, она опустила руки и отошла на шаг, не спуская с него взгляда.

- Ты хочешь сказать, - начала она ровным голосом, - что весь этот разговор я затеяла лишь для того, чтобы ты остался? То есть я, значит, так истосковалась в одиночестве, так жажду мужского общества, что готова на любые хитрости, лишь бы удержать тебя при себе? Может, я и в постель с тобой легла только потому, что соскучилась по сексу?

Боже, какой же он болван! Идиот, тупица, осел тупоголовый!

- Кейси! - потерянно воскликнул он, делая шаг к ней. - Кейси, ты же знаешь, я совсем не то хотел сказать!

Она отстранилась.

- Я прекрасно знаю, что ты хотел сказать, Слейтер. Может, даже лучше, чем ты сам.

Он снова шагнул к ней, изнемогая от гнева, досады и стыда… и в этот миг раздался звонок в дверь.

Не взглянув на Слейтера, Кейси пошла к дверям. Он следовал за ней по пятам.

- Ну кто еще? - рявкнула она, распахивая дверь.

На узком крылечке стояли - точнее, теснились - близнецы Хеккеты, Бобби и Билли. Ростом пониже Слейтера, но куда шире в плечах, ручищи - словно телеграфные столбы, одеты в одинаковые рваные тренировочные майки с обрезанными рукавами и бейсболки. Физиономии у обоих смущенные и плутоватые.

- Привет, Кейс, как делишки?

- Извините, ребята, - осторожно начала Кейси, - боюсь, момент не самый подходящий… Может, потом зайдете?…

- А мы… - Бобби поскреб в мощном затылке. - Честно говоря, мы… хм… не совсем к тебе.

Заметив за спиной у Кейси Слейтера, Билли просиял.

- Привет, Слейтер, дружище! А мы, значит, услышали, что ты в городе, и решили позвать тебя сыграть в футбол. Помнишь, как ты забивал голы в былые времена?

- Видите ли, ребята, - начал Слейтер, засунув руки в карманы, - я бы рад, но…

- Забирайте его! - рявкнула Кейси и вытолкнула Слейтера на крыльцо, с треском захлопнув за ним дверь.

Бобби и Билли переглянулись, затем уставились на Слейтера.

- У тебя с ней все в порядке? - спросил Бобби.

Слейтер стиснул кулаки: а не вышибить ли ему дверь? Или пойти с близнецами и выместить злость на ни в чем не повинном мяче?

- Все отлично, - проскрежетал он сквозь зубы. - Пошли погоняем мяч.

Было уже за полночь, когда на дороге затарахтел грузовичок Билли Хеккета. Кейси не ложилась. Она не столько беспокоилась о Слейтере, сколько досадовала, что Хеккеты со своим футболом не дали им побыть вдвоем. Правда, она сама вытолкала Слейтера - ну, так он попал под горячую руку…

Грузовик затормозил у крыльца, и Кейси услышала, как мужчины выходят из машины, громко хохоча и обмениваясь грубыми шутками.

Хохот и ругань продолжались несколько минут; затем грузовичок отъехал, оглашая окрестности пронзительным гудением клаксона. На крыльце послышались тяжелые шаги. Кейси не поднимала головы.

- Кейси! - Он распахнул дверь и ввалился в переднюю, зацепив по дороге ковер и едва не растянувшись на полу. - Кейси, д-детка, ты где?

Заметив Кейси в гостиной, Слейтер поспешил туда. Приблизившись неверными шагами, он рухнул на колени, обхватил ее за плечи.

- П-привет, м-малышка, чего это ты тут д-делаешь?

Он был пьян, что называется, в доску.

Продранные на коленях штаны были все в зеленых пятнах от травы; на разодранной тенниске засохла кровь - его собственная, догадалась Кейси, увидев ссадину под левым глазом. От него несло потом и пивом.

По всем правилам, Кейси должна была рассердиться. Нет, она была просто обязана прийти в ярость! Но… не могла. Не могла, и все тут.

Покачав головой, она терпеливо снесла слюнявый поцелуй, обхватила своего героя за пояс и помогла ему подняться.

- Вставай, футболист, пошли наверх.

- Я хотел тебе помочь! - пробормотал Слейтер.

- Потом поможешь.

Пыхтя и обливаясь потом, Кейси втащила Слейтера на второй этаж. Он навалился на нее всем своим весом, бормоча что-то ласковое, а оказавшись на лестничной площадке, потянул в спальню. Невольно рассмеявшись, Кейси пообещала, что они туда скоро, очень скоро отправятся. Но сначала надо принять душ.

Слейтер плюхнулся в ванну одетым. Потом у него в мозгу что-то щелкнуло, и он начал стаскивать майку. Немного погодя Кейси включила воду.

Холодную.

Слейтер заорал как сумасшедший, попытался вскочить, но тут же грохнулся на колени, путаясь в майке и отчаянно ругаясь.

Кейси подождала с минуту и выключила воду. Уперев руки в бока, она скорбно уставилась на Слейтера. Тот наконец сорвал майку и встретил ее взгляд остекленевшими глазами.

- Какого черта ты это делаешь? - прорычал он. С его волос на голую грудь капала вода.

«Жаль, нет фотоаппарата! - подумала Кейси. - Какой получился бы кадр!»

- А что я делаю? - ласково осведомилась она.

Трясущейся рукой Слейтер отбросил волосы со лба, плюхнулся назад, снова чертыхнулся и закрыл глаза. Так он просидел довольно долго, и Кейси даже решила, что он заснул. Но Слейтер вдруг снова взглянул на нее.

- Прости меня, Кейс, - пробормотал он. - Пожалуйста, прости.

В его голосе и во взгляде темных глаз Кейси вдруг прочла такую боль, что ее обиды сразу улетучились как дым.

- За что простить, милый? - спросила она, боясь услышать ответ.

- Я тебя обидел. Я не хотел этого, Кейс! Я хотел тебе помочь! Хоть как-то исправить…

- Что исправить?

Молчание.

- Джини, - прошептал он наконец. - Ее я не смог спасти.

Словно нож пронзил сердце Кейси. Она шагнула в ванну, обняла Слейтера и всем телом прижалась к нему.

- Ни в чем ты не виноват! Она сама сделала свой выбор. Что ты мог сделать…

- Она искала помощи, - хрипло шептал он. - А я ничего не мог сделать. Ты знаешь, что это значит, когда ты ничего не можешь сделать?

Черная, беспросветная тоска звучала в его голосе. Кейси уткнулась носом прямо в его мокрую грудь.

- Я тоже ее любила, Слейт.

Он стиснул ее так, что хрустнули кости, - будто боялся, что она сейчас исчезнет.

- Ты удивительная женщина, Кейси Донован, - пробормотал он наконец. Затем руки его разжались, и Слейтер уснул.

- Спасибо, - прошептала Кейси и прижалась к его губам. Слейтер улыбнулся во сне.

И захрапел.

Кейси долго смотрела на своего спящего возлюбленного. Ей не давали покоя два вопроса. Первый: как она до сих пор жила без Слейтера?

И второй: как вытащить его из ванны, дотащить до спальни и уложить в кровать?

Глава девятая

Слейтер часто слышал, что самый гениальный ум имеет пределы - безгранична только глупость. Сегодня ему довелось стать живой иллюстрацией к этой народной мудрости.

Он открыл один глаз - и тут же со стоном закрыл его опять. В мозг словно вонзилась белая молния, а в висках застучали тысячи крохотных молоточков.