Эйлин Колдер - Самая желанная

• Название: Самая желанная
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1230-3

Дочь миллионера Вивьен Лоуэлл, пытаясь доказать независимость, устраивается гувернанткой к детям вдовца Патрика Галифорда. Постепенно между молодыми людьми вспыхивает сильное чувство, дело идет к свадьбе, как вдруг Вивьен узнает, что их якобы случайное знакомство подстроено ее отцом, посулившим своему сообщнику выгодный контракт за то, что он как можно дольше продержит ее в своем доме. Вивьен безжалостно порывает с лицемером, польстившимся на солидный куш. Но для Патрика она действительно самая желанная, и он готов на все, чтобы доказать любимой искренность своих чувств...

---

— Это самая малость из того, что я должен сделать, чтобы отблагодарить вас за подготовку дня рождения Одри, — деловито сказал Патрик, будто сухой тон мог помочь ему не думать о том, как Вивьен ему желанна. — В жизни не видел так много выпечки!

Вивьен отвернулась к окну. Ей хотелось, чтобы Патрик приглашал ее в рестораны не только из благодарности...

— Как бы там ни было, это моя работа. Вы платите мне за это деньги.

Официантка принесла заказанные блюда.

— Вы уже решили, как будете мириться с... с отцом? — спросил Патрик. Проклиная себя за то, что едва не произнес «с Максом», он с ужасом представлял непременно последовавшее бы за оговоркой недоумение Вивьен.

— Еще нет. Но давайте не будем о грустном.

Может, и правда не надо об этом, подумал Патрик.

— Могу я спросить у вас о... о личном? — осторожно осведомилась Вивьен.

— Спрашивайте.

— Что случилось с вашей женой?

Патрик молчал.

— Простите, наверное, мне не следовало спрашивать...

— Ничего, не извиняйтесь. Это не секрет. Паола погибла в автокатастрофе. Она ехала по мокрой после дождя дороге, машину занесло и перевернуло. По словам полицейских, она даже не превышала скорость. Говорят, смерть наступила мгновенно. — Он замолчал и нахмурился.

— И все же я, кажется, зря спросила, — терзалась Вивьен, видя, как тяжело Патрику переживать заново эту трагедию.

Он посмотрел ей в глаза и грустно улыбнулся.

— Нет-нет, не ругайте себя! Вы такая импульсивная, такая открытая, любопытная, даже чуточку упрямая, когда надо. — Он прищурился, словно оценивая ее внешность, и добавил: — Наверное, ваш знак зодиака — Овен. Я прав?

— Нет, совсем не правы! — Вивьен рассмеялась.

— Было бы странно, если бы я угадал! Я в этих звездах ничего не смыслю, — признался Патрик. — А скажите, есть ли у Львов какие-нибудь хорошие качества, или же они все, как на подбор, высокомерны и деспотичны?

— О, у Львов полно хороших черт! Например, почти все они обладают привлекательной внешностью... — Взгляд Вивьен заскользил по правильным чертам его лица. — Львы очень обаятельны, снисходительны, обладают чувством юмора, легки в общении, ужасно влюбчивы и ко всему относятся очень серьезно.

— Надо же! — Патрик смущенно улыбнулся. — Откуда вы все это знаете?

— Да я сама Лев. — Она смотрела ему в глаза и не могла не насладиться появившимся там выражением растерянности. — А вы что подумали?

— А я-то думал, вы говорите мне комплименты!

Оба разразились безудержным смехом.

— У вас самоуверенность настоящей Львицы, это не отнять!

— Благодарю вас, Мистер Настоящий Лев.

Они опять рассмеялись.

— И к чему же вы так серьезно относитесь? — спросил Патрик.

— Да ко всему. — Вивьен пожала плечами. — К рисованию, к разного рода несправедливостям и конечно же к людям, которых люблю.

— И один из них — Генри?

Она замялась.

— Да, Генри мне по-своему дорог...

— Вивьен, я кое-что забыл вам рассказать, — перебил ее Патрик. — Генри оставлял вам сообщение тем вечером, когда у Сида был концерт. Я его прослушал, когда пришел домой, а потом... В общем, вы меня простите, но я так замотался, что забыл сказать вам.

— Что ж, если дело важное, он перезвонит. — Вивьен пожала плечами. — Вообще-то я звонила ему вчера вечером, но его не было дома.

— Он еще говорил что-то по поводу двадцатого октября. Что все готово и не надо волноваться. Что-то вроде этого.

— А... — Вивьен понимающе кивнула. — Это хорошие новости. — Она подняла свой бокал и допила вино.

— А что должно случиться двадцатого числа? — не удержался Патрик. — Или мне не надо об этом знать?

Она глубоко вздохнула.

— Двадцатого октября откроется моя первая в жизни выставка, и проходить она будет в одной из студий Генри.

— Выставка?!! — оторопел Патрик.

— Ну да! Я немного волнуюсь... На самом деле, я ужасно нервничаю! Я так много сил вложила в свои работы, да и Генри сказал, что не стал бы тратить на меня время, если бы не верил в мой успех, так что волноваться, наверное, бессмысленно.

— Выставка! — Патрик недоверчиво качал головой. — Вивьен, да это же великолепно! — Он понимал, что его голос звучит чересчур восторженно, но ничего не мог с собой поделать — так приятна была мысль о том, что не будет никакой свадьбы.

— Да, но... загадывать рано. Для меня все это впервые. А без Генри я сама до этого не додумалась бы.

— Кажется, он хороший парень.

— Очень хороший! — горячо заверила Вивьен. — Он помогал мне не волноваться и никогда не переставал верить в мой успех.

Интересно, любит ли она его? Патрику очень хотелось спросить, но вопрос был чересчур личным.

— А мне показалось, когда я прослушал автоответчик, что двадцатое октября — это дата свадьбы!

Вивьен изумленно вскинула брови.

— Да нет же! Как вы могли такое подумать?!

— А ваш отец знает о выставке?

— Н-нет...

Официантка убрала со стола пустые тарелки и предложила кофе или десерт. Вивьен посмотрела на часы.

— Не думаю, что у нас есть на это время. Я права, Патрик? Мы же не хотим опоздать к детям в школу?

— Вы правы. — Патрик тоже взглянул на часы. — Нам пора.

Он с сожалением попросил счет. Патрику хотелось посидеть в ресторане еще часок-другой, поспрашивать Вивьен о ее отношениях с Генри... Хотя, возможно, у нас еще будет время наговориться позже, утешил он себя, вставая из-за стола.

9

Прежде чем забрать Одри из школы и начать праздник, Вивьен успела переделать кучу дел. Она была благодарна Патрику за то, что он решил остаться дома. Помимо того что он вызвался помочь с подготовкой дня рождения, Вивьен было приятно знать, что он находится рядом с ней. Общаться с ним было легко. Патрик то и дело шутил, и, чувствуя его присутствие в доме, Вивьен испытывала приятное возбуждение.

Они смеялись, как дети, надувая воздушные шары, устраивая соревнования по поводу того, кто быстрее справится со своей порцией шариков. Потом, когда дети включили музыку и принялись танцевать, Патрик и Вивьен после первого танца тихонько удалились в кухню.

— Я вдруг почувствовал себя древним стариком, — признался Патрик, наливая в стакан воду. — А эти прыжки под музыку едва не доконали меня!

— Да уж, вы смотрелись переростком, танцуя среди детей.

В отместку Патрик брызнул на Вивьен холодной водой, и она пронзительно взвизгнула. В разгар веселья отворилась дверь черного хода и в кухню вплыла Айрин Коттрилл.

— О, простите... — Она подозрительно посмотрела на Патрика, потом на Вивьен. — Я звонила в парадную дверь, но меня, похоже, не слышали.

— Чему тут удивляться, когда в доме стоит такой гвалт! — отозвался Патрик. — Проходи, давай сюда пальто.

Под элегантным кашемировым пальто на Айрин было надето коротенькое бархатное платье. Выглядела гостья просто сногсшибательно, и Вивьен вдруг почувствовала себя оборванкой в своих линялых джинсах и свитере. Но я в отличие от Айрин здесь не в гостях, а на работе, успокоила себя девушка, вынимая из духовки румяные сосиски.

И вообще глупо расстраиваться из-за прихода Айрин, она, как и остальные, в числе приглашенных. В конце концов Айрин может оказаться довольно приятной особой, уговаривала себя Вивьен, спеша снять пальто двух дочерей Айрин.

Стелла была одета в длинное, до пят, бархатное платье с кружевным воротничком. Джульетт, младшая дочь Айрин, надела простое платье длиною до колен. В отличие от сестры девочка оказалась улыбчивой и общительной.

— Одри в гостиной, идите скорее, там все играют, — предложила Вивьен.

Джульетт тут же умчалась, а Стелла осталась со взрослыми.

— Бокал вина, Айрин? — спросил Патрик, откупоривая бутылку.

— Спасибо, это будет весьма кстати. — Айрин пробежалась взглядом по расставленным на столе яствам. — Выглядит аппетитно.

— Вивьен творит чудеса.

Айрин неприязненно покосилась на Вивьен. В воздухе повисло напряжение.

— Стараетесь произвести хорошее впечатление, да, Вивьен?

Это было сказано дружеским тоном, но Вивьен показалось, что Айрин стремилась ее обидеть.

— Просто делаю свою работу.

Вивьен пожала плечами. Она гадала, разыгралось ли у нее воображение или атмосфера в кухне и впрямь стала напоминать раскаленный воздух пустыни. Она украдкой посмотрела на Патрика. Его взгляд был устремлен на Айрин. Ничего удивительного, что он не сводит с нее глаз, подумала Вивьен. Мой скромный свитер не может сравниться с платьем Айрин, у которого такое соблазнительно глубокое декольте.

Впрочем, декольте немного неуместно для детского праздника, решила Вивьен, поймав себя на том, что ревнует Патрика к Айрин. Эта ревность была совершенно необоснованной. У нее не было никаких прав, чтобы обсуждать их связь, даже и мысленно. Но, если она не ревнует, то откуда взялась эта неприязнь к Айрин?