Эйлин Колдер - Самая желанная

• Название: Самая желанная
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1230-3

Дочь миллионера Вивьен Лоуэлл, пытаясь доказать независимость, устраивается гувернанткой к детям вдовца Патрика Галифорда. Постепенно между молодыми людьми вспыхивает сильное чувство, дело идет к свадьбе, как вдруг Вивьен узнает, что их якобы случайное знакомство подстроено ее отцом, посулившим своему сообщнику выгодный контракт за то, что он как можно дольше продержит ее в своем доме. Вивьен безжалостно порывает с лицемером, польстившимся на солидный куш. Но для Патрика она действительно самая желанная, и он готов на все, чтобы доказать любимой искренность своих чувств...

---

Может, целуя меня, он мечтал об Айрин? предположила Вивьен.

— Действительно, давайте забудем.

Она обвела медленным взглядом безупречные черты его лица. Проблема была в том, что Вивьен не знала, сможет ли забыть этот поцелуй.

7

— Вы настоящая красавица! — восхитилась появившаяся в дверях Одри.

— Спасибо, Одри.

Вивьен отвернулась от зеркала и посмотрела на девочку.

— Вы будете королевой бала, — убежденно заявила та. — Папа пригласит вас на танец?

Вивьен рассмеялась.

— Не знаю!

За беззаботностью она пыталась скрыть ощутимое нервное напряжение. Прошло два дня с тех пор, как они с Патриком поцеловались. Она старалась вести себя так, будто ничего не произошло, но неловкость возникала между ними всякий раз, когда они с Патриком случайно сталкивались.

В такие минуты они разговаривали о погоде и о всякой чепухе, но, оставаясь внешне спокойной, Вивьен чувствовала себя так, словно где-то рядом находилась бомба замедленного действия, готовая в любую минуту взорваться, и это действовало ей на нервы.

Ей отчаянно не хотелось сегодня тащиться на благотворительную вечеринку. Одна только мысль о том, что им с Патриком придется весь вечер провести практически вместе, вгоняла Вивьен в ступор.

— Дядя Джарвис уже здесь, — объявила Одри.

— Очень хорошо. Передай ему, что я через минуту спущусь.

Когда Одри радостно бросилась исполнять поручение, Вивьен в последний раз оглядела свое отражение в зеркале. Поскольку ничего сногсшибательного она с собой не привезла, Кейт посоветовала ей съездить за покупками в Мидлтаун. Результатом поездки Вивьен стало нежно-голубое платье из тонкого шуршащего материала. Платье держалось на тонких бретелях и подчеркивало стройность ее шеи и безупречные очертания плеч, красоту которых Вивьен решила показать, зачесав волосы наверх. Прическа получилась оригинальной и в то же время изысканной.

Единственным, по мнению Вивьен, недостатком было то, что у платья имелся довольно смелый разрез — когда она садилась, ногу было видно чуть ли не до талии. Это значило, что ей придется либо весь вечер простоять, либо, садясь, по-сиротски натягивать половинки платья, что уже само по себе могло привлечь массу любопытствующих взглядов. Придется постоять, решила Вивьен.

Взяв накидку, она вышла из комнаты. Проходя по коридору, Вивьен задержалась у детской Сида. Отец отправил его спать раньше обычного за то, что мальчик чересчур плохо вел себя во время ужина. Повинуясь импульсу, Вивьен постучалась и приоткрыла дверь. Сид сидел на кровати и небрежно листал детский журнал.

— Сид, все нормально? — осторожно поинтересовалась Вивьен.

Мальчик не ответил. Тогда Вивьен прошла прямо к кроватке и присела рядом с Сидом.

— Хочешь хорошего совета? Спустись вниз и попроси у папы прощения. Тогда все будет в порядке.

— Ни за что.

— Да что стряслось, Сид? Почему ты не хочешь сказать, что тебя беспокоит?

Мальчик несколько секунд колебался.

— Стелла сказала, что папа пригласил ее маму сегодня на свидание.

— Ах вот оно что! — протянула Вивьен. — Да это же просто-напросто вечеринка, Сид! Там будет куча народу, так что никакое это не свидание. И потом, ты же не хочешь, чтобы папа грустил?

Сид замотал головой.

— И сидел тут с вами один-одинешенек?

— Я просто не хочу, чтобы он встречался с мамой Стеллы, — объяснил Сид. — Мне не нравится эта девчонка...

Вивьен с трудом подавила улыбку. Странно, конечно, но она чувствовала то же самое по отношению к Айрин Коттрилл, хотя объяснить эту неприязнь не могла.

— Спускайся-ка вниз и пожелай папе хорошо повеселиться.

Вивьен протянула ему руку, и Сид нехотя отложил в сторону журнал. Так, рука об руку, они сошли в гостиную.

Патрик разговаривал с Джарвисом. Оба мужчины разом обернулись к лестнице, как только по ней застучали каблучки Вивьен. Братья смотрелись очень привлекательно в черных костюмах и белых рубашках, но именно Патрик привлек внимание Вивьен. Он выглядел просто великолепно. Прежде она никогда не видела его ни в чем, кроме повседневной одежды. Конечно, он был хорош и в полинялых джинсах, но теперь, когда он был в костюме, от него невозможно было оторвать глаз. Широкие плечи, мощный торс и стройное сильное тело — все показано с самой выгодной стороны.

— Папочка, прости меня, пожалуйста, — пробормотал Сид, подбегая к отцу, который тут же раскрыл ему объятия.

— Все нормально, — заверил Патрик и, поцеловав ребенка, опустил его на пол.

Взгляды Патрика и Вивьен наконец встретились — впервые за все время с момента их поцелуя. Сердце Вивьен готово было выскочить из груди.

— Вы, Вивьен, просто великолепны! — воскликнул Джарвис, и Вивьен пришлось отвести взгляд от Патрика.

— Спасибо. — Джарвис был вознагражден вежливо-холодной улыбкой. — Надеюсь, вы не долго меня дожидались?

— Не долго. — Джарвис взглянул на часы. — Но, если Айрин ждет нас к восьми, мы должны поторопиться.

— Эта не заждется, — пробурчала вошедшая в комнату Кейт. — Небось сидит под дверью с секундомером.

— Кейт, нельзя же быть такой злюкой, — со смехом упрекнул ее Патрик. — Как бы то ни было, некрасиво заставлять даму ждать. — Он потрепал Сида по голове. — А вы, дети, слушайтесь Кейт и ложитесь спать, как обычно.

— А ты пригласишь на танец Вивьен? — спросила Одри, задирая к отцу любопытное личико. — Думаю, тебе надо обязательно ее пригласить, она ведь такая красивая.

— Эй! — вмешался смеющийся Джарвис. — Сегодня вечером с Вивьен танцует дядя Джарвис!

Патрик наклонился к дочери и чмокнул ее в пухлую щечку.

— Я спрошу у Вивьен потом, когда не будет дяди Джарвиса, — шепнул он, хитро подмигнув.

Вивьен старалась взять себя в руки. Они ведь всего-навсего шутят! Но, несмотря на это, она так и не могла заставить себя посмотреть на Патрика. Чтобы хоть как-то скрыть смущение, Вивьен сделала вид, будто ищет что-то в сумочке.

На улице было очень холодно. Вивьен шмыгнула на заднее сиденье, а Патрик сел вперед.

— Иногда приятнее провести вечер у камина или на диване перед телевизором, — пробормотала Вивьен, зябко кутаясь в меховую накидку.

Патрик обернулся и предложил:

— Хотите, принесу плед?

Вивьен замотала головой.

— Не надо. Я согреюсь, как только включится печка.

Патрик продолжал разглядывать дрожащую от холода Вивьен. Это немного раздражало, потому что в темноте она не могла видеть его лица. Ее же лицо, наоборот, было хорошо освещено падающим из окон дома светом.

— Спасибо, что вправили Сиду мозги, — сказал Патрик. — Я пытался с ним поговорить, но он упорно отмалчивался. Что бы вы там ни сказали, ваши слова сотворили настоящее чудо.

— По крайней мере, он не выглядит больше таким несчастным.

— Да.

На мгновение воцарилась тишина. В полутьме Вивьен казалась очень бледной, а ее чудесные зеленые глаза, раскрытые очень широко, выглядели чересчур большими.

— Он вам сказал, что его беспокоит?

— Стелла сообщила, что вы встречаетесь с ее мамой, и это не дает Сиду спокойно жить. — Вивьен отвернулась к окну, подумав, что ей скорее всего не следовало говорить об этом Патрику. — Но это оттого, что ему не нравится сама Стелла.

— Возможно.

Джарвис сел в машину и, потирая озябшие руки, воскликнул:

— Боже, как я замерз!

Они тронулись в путь. Вивьен вдруг поймала себя на мысли, что в такую лунную ночь было бы хорошо мчаться в машине наедине с Патриком, и тут же отругала себя за глупость. Он встречается с другой женщиной, грозно внушала себе Вивьен. Надо немедленно прекратить о нем думать!

Они добрались до коттеджа, в котором жила Айрин. Она уже ждала их, стоя у окна. Джарвис остановил машину, и через мгновение Айрин уже бежала к ним.

Патрик вышел, чтобы открыть для Айрин дверцу.

— Привет, дорогой. — Она приподнялась на цыпочки и поцеловала Патрика в щеку.

Вивьен испытала прилив жесточайшей ревности. Отвернувшись, она приказала себе успокоиться. Она здесь всего на пару недель, а личная жизнь малознакомого мужчины — не ее ума дело.

— Привет, Джарвис.

Айрин уселась рядом с Вивьен. Ее духи были удушающе терпкими. Вивьен пришлось схватить себя за мочку уха, чтобы не чихнуть, а Айрин продолжала беззаботно болтать:

— Как дела, ребята?

— Бывало и лучше, — мрачно пошутил Джарвис.

Тут Айрин, похоже, заметила Вивьен.

— А я и не ожидала увидеть тебя здесь! — воскликнула она, холодно улыбнувшись. — Патрик, а кто сидит с детьми вместо нее?

— Кейт.

— Кейт? — изумился Джарвис. — А почему не мама?

— Вивьен говорит, мама выглядела немножко усталой, вот я и попросил Кейт.

— Что за глупости! — фыркнула Айрин. — Я видела Джесс всего пару дней назад, и она выглядела на удивление прелестно!