Людмила Музыка - Сын герцога

• Название: Сын герцога
• Автор: Людмила Музыка
• Жанр: Фэнтези

---

– Сказал, что не могу принять такое решение без разрешения своего рэма,- пожал плечами степняк.

– Так ты назвал меня рэмом для того, чтобы избавиться от Барга?

– Нет,- выдохнул степняк, и одарил Джая просто испепеляющим взглядом (словно сын герцога только что смертельно оскорбил его, а не задал простой вопрос).

Но уже через мгновение Лиам справился с собой.

– Ты – наш рэм,- произнес он, выделяя каждое слово.

Впрочем, все эти подробности можно было уточнить и потом. И Джай решил перейти к более серьезным вопросам.

– Какое именно задание вы получили?

– Мы должны были встретить тебя и проводить в Итиль Шер,- произнес степняк.

Джай и не ожидал от него другого ответа. Потому что если и были еще какие-нибудь дополнительные приказы, то, скорее всего, о них знал только Хейт. Но его интересовало кое-что другое.

– Ты сам смог бы провести отряд?

– Да.

– Тогда зачем Барг навязал нам проводника? И можно ли ему доверять?

– Ему можно доверять, мой рэм,- сказал степняк.- К тому же его помощь будет очень кстати.

Джай вопросительно посмотрел на него, и Лиам объянил уже более подробно:

– В нашем отряде на тропу могли выводить только Хейт и Ратар (это наш шаман), но они оба погибли. Так что если бы Барг не дал нам проводника, то до столицы мы добрались бы месяца через три, а то и больше. А с помощью тэри Натаэля мы будем там намного быстрее.

Что такое "тропа" Джай уточнять не стал (и сам догадался). А ведь он даже не предполагал, что в Хаганате использовали пространственные переходы. И сын герцога в очередной раз задумался над тем, какие еще тайны скрывает Хаганат. События последних десяти дней перевернули все его представления о жизни народа детей степи. Шаманы, Сейн Ашаль, эльфы… Не слишком ли много для страны "диких варваров"?

Наверное, нужно было расспросить степняка об этом более подробно, но Джай слишком устал за этот день. Так что сейчас ему больше всего хотелось просто улечься на свой соху и не думать ни о чем. К тому же, он и не собирался расспрашивать Лиама про все сразу.

Но на всякий случай Джай задал еще один вопрос:

– Может быть, мне нужно узнать о чем-то еще, Лиам?

Степняк помолчал несколько мгновений, а потом произнес:

– Мальчик… он не из нашего отряда.

– Хор?- уточнил Джай (потому что на роль "мальчика" с некоторой натяжкой мог претендовать еще и Мааюн).

– Да,- кивнул степняк.- Он с двумя воинами нагнал нас через день после того, как мы выехали из Итиль Шер. Не знаю, зачем Хейт взял его с собой.

– Хор его брат.

– Может быть,- пожал плечами Лиам.- Хейт не рассказывал о своей семье.

Степняк не собирался заниматься проблемами Хора. Так что разбираться с мальчишкой Джаю, скорее всего, прийдется самому. Мало ему было собственных проблем, так теперь придется решать еще и чужие…

– Хорошо. Я поговорю с ним,- наконец произнес Джай.- Больше ничего?

– Срочного – ничего,- ответил степняк.

– Тогда, я благодарю тебя за этот разговор,- сказал Джай (такой фразой степняки обычно заканчивали беседу).

Лиам коротко поклонился в ответ. Но перед тем как уйти, он все-таки задержался на мгновенье. Должно быть, он тоже хотел о чем-то спросить, но, взглянув на утомленное лицо Джая, передумал. Когда степняк отошел подальше, сын герцога коротко пересказал Лару их разговор.

– Что ты скажешь?- спросил он.

– Вы не спросили его о нашем проводнике…

– Не думаю, что он знает что-нибудь о нем. В любом случае, до Караша не один день пути. У нас еще есть время.

– Да, милорд,- согласно кивнул эльф, а потом спросил.- Мне поговорить с Хором?

– Пока не стоит. Сейчас главное – убраться от границы.

Лар снова согласно кивнул в ответ. Они действительно прекрасно понимали друг друга. Как понимали и то, что их преследователи (кем бы они не были), продолжат свои попытки. И даже такое огненная завеса степняков, вряд ли сможет их удержать. Единственное, что им оставалось – уйти от границы как можно дальше.

* * *

На следующий день отряд рано оправился в путь (впрочем, как и всегда). Ехали в том же порядке, что и раньше, с той только разницей, что теперь впереди ехал Натаэль, а за ним уже все остальные. Двигались, как и прежде, на восток.

Джай рассеянно наблюдал за линией горизонта, размышляя о своем. Правда, изредка он все-таки бросал короткие взгляды в сторону нового проводника. Непонятный чужак то и дело привлекал его внимание, и Джай сам не мог понять почему. Была в нем какая-то неправильность, несоответствие, которое никак не удавалось уловить. Или все дело в том, что Натаэль был эльфом?

Сын герцога покосился на ехавшего рядом с ним Лара. Тот выглядел безмятежно спокойным, но Джай знал, что Лар сейчас предельно сосредочен. Словно им вот-вот придется отражать нападение неизвестного врага. Впрочем, последние пару часов сын герцога и сам ощущал какую-то смутную тревогу. Он оглянулся на остальных членов своего отряда. Но по лицам степняков, как всегда, трудно было что-либо определить. И только Хор в этот раз казался непривычно тихим. Он даже не пытался заговорить ни с Ларом, ни с Мааюном, как вчера. А еще он почему-то все время старался держаться поближе к Джаю (немного позади, но все-таки рядом). Словно перенял привычку Лара вечно маячить за плечом, как тень.

Когда Зим, ехавший в конце цепочки, неожиданно нагнал их.

– За нами наблюдают,- сообщил он.

– Сколько их?- спросил Лиам.

– Я видел двоих, но может быть и больше,- ответил Зим.- Думаю, это местные, похожи на охотников.

Лиам кивнул ему в ответ, и Зим придержал свою лошадь, чтобы снова занять свое место в цепочке.

– У нас неприятности?- спросил Джай.

– Еще не знаю,- покачал головой Лиам.- Сейчас мы на чужой земле и без разрешения.

– Но мы же договорились с Баргом…

– Он контролирует только приграничную полосу. А мы уже в трех днях пути от Сейн Ашаль,- произнес степняк.- Я не знаю, чья это территория.

Неожиданно ехавший впереди Натаэль обернулся и произнес:

– Это земля рода Шааз. Они достаточно миролюбивы и не станут трогать путников.

А Джай отметил, что эльф, оказывается, прислушивался к их разговору (может быть, он не так уж безразличен ко всему происходящему, каким хочет казаться).

– Нам все равно лучше быть настороже,- пробормотал Лиам и махнул Сигу, который ехал следом за ним. А тот передал предупредительный знак всем остальным.

Лиам просто лишний раз перестраховывался, но очень скоро выяснилось, что он был не так уж неправ.

* * *

Хотя до полудня было еще далеко, Джай уже всерьез стал подумывать о том, чтобы объявить привал. Он устал, и прекрасно понимал, что если сейчас отряд не сделает остановку, то потом он просто не сможет держаться в седле. К тому же, Лиам уже несколько раз оглядывался на него. Явно намекая на то, что если в ближайшее время Джай не объявит привал, то он сделает это вместо него. Причем, со всем уважением к своему молодому, а потому совершенно бестолковому рэму.

Сын герцога уже хотел окликнуть Натаэля, чтобы сообщить ему о привале, он эльф неожиданно обернулся сам.

– Впереди несколько всадников,- сообщил он.

Его голос, как всегда, звучал ровно и невыразительно. Словно, ему было совершенно все равно, что это за всадники показались там впереди.

Первым на его слова отреагировал Лиам.

– Кто они?- спросил степняк.

– Думаю, они из рода Шааз,- ответил проводник.

– Сколько их?

– Я вижу семерых, но на самом деле их больше,- ответил эльф.- Может быть, дюжина или около того.

Джай все это время старался рассмотреть всадников, о которых говорил Натаэль. Но те были слишком далеко, чтобы можно было различить хоть что-нибудь, кроме их силуэтов.

– Что будем делать, рэм?- спросил степняк, на это раз обращаясь уже к Джаю.

– А у нас есть выбор?

Лиам кивнул в ответ, а потом хмуро посмотрел на приближающихся всадников.

Выбора у них действительно не было. Отряд должен был двигаться вперед (возвращаться к границе было бессмысленно и очень опасно). Так что встречи с хозяевами этих земель нельзя было избежать. А рассчитывать на то, что их никто не заметит, было бы просто глупо. Так что единственное, что им оставалось – это попробовать договориться с этими людьми. В конце концов, времена войн между родами давно прошли. По крайней мере, так говорил Джаю мастер Риам. Хотя сейчас сын герцога был уже не так уверен в словах учителя. К тому же, Лиаму явно не нравились приближающиеся незнакомцы. Иначе, почему он подал сигнал не просто быть настороже, но готовиться к отражению возможной атаки.

– Сначала попытаемся просто поговорить с ними,- на всякий случай сказал ему Джай.

– Да, рэм,- ответил степняк, но все-таки передвинул рукоять своего меча так, чтобы она удобнее ложилась в ладонь.

Джай оглянулся на остальных воинов своего отряда. Степняки выглядели невозмутимыми, как всегда. И только Хор с трудом скрывал свое волнение. Он нервно перебирал поводья, и его рука то и дело касалась рукояти кинжала, словно ему все время хотелось проверить, на месте ли его оружие.