Людмила Музыка - Сын герцога

• Название: Сын герцога
• Автор: Людмила Музыка
• Жанр: Фэнтези

---

Были и другие детали, которые отмечал и старательно запоминал Джай (мало ли когда эти знания могли ему пригодиться).

Как и молодой лорд, Лар тоже внимательно слушал проводника. В основном, потому что действие настойки подгорника уже прекратилось, а испытывать на себе гномье варево еще раз ему не хотелось (горло до сих пор горело так, словно он напился жидкого огня). Болтовня проводника позволяла ему отвлечься и не думать ни о чем.

Зато Джаю было из-за чего переживать. В первую очередь из-за из неподготовленности к путешествию. Если с водой не было проблем (оказалось, что у их проводника были запасы везде, где только можно, и их вполне хватало на троих). То с едой дела обстояли хуже. У них с Ларом было только то, что они прихватили от степняков. То есть еды хватило бы на пару дней.

Но когда юноша задал этот вопрос гному, то оказалось, что за продукты им не нужно было переживать.

– Я все равно не смог бы провести вас по тоннелям через весь хребет,- ответил гном,- здесь возле перевала много заброшенных ходов. Но в Империи слишком оживленно. Там каждый отнорок на счету. Шагу нельзя ступить, чтобы не наступить кому-нибудь на ногу.

– Тогда как же мы пройдем?

– Придется вести вас через портал.

Вот так Джай узнал еще одну большую тайну гномов. Оказалось, что у них были собственные подземные порталы. Но об этом можно было подумать и позже. Потому что в этот момент юношу гораздо больше интересовал совершенно другой вопрос.

– Я думал, мы путешествуем тайно. У портала наверняка будет охрана.

– Так и есть,- кивнул проводник,- но всегда можно найти способ, чтобы завязать лишние глаза и заткнуть лишние уши.

В ладони гнома блеснула золотая монета, и тут же исчезла между проворных пальцев. А у Джая появились большие сомнения относительно рода занятий их проводника. Слишком уж этот "страж" походил на контрабандиста. Но у гнома, он, конечно же, ничего прашивать не стал. Только согласно кивнул и непроизвольно пощупал карман своей куртки. Тот куда он спрятал камешек-подарок хагана, ради которого их неуступчивый проводник согласился на эту авантюру.

Проследив за его движением, гном неожиданно зло прищурился.

– Если ты покажешь эту вещичку еще кому-нибудь, я разорву наш договор,- произнес он с явной угрозой в голосе,- и не надейся с ее помощью кого-то подкупить. Ключ отберут, а вас с остроухим сбросят в ближайший отвал как нарушителей границ.

– Зачем мне это?- демонстративно безразлично пожал плечами Джай.- Я сдержу свое слово.

– Я тоже,- кивнул гном. Причем было не понятно, имел ли он в виду свое обещание доставить их в Империю или только что высказанную угрозу. Скорее всего, и то, и другое.

Следующие несколько минут шли молча. Поэтому у Джая было время подумать.

Их проводник на самом деле был не так прост, как выглядел на первый взгляд. Но этого стоило ожидать. Не зря же именно к этому гному его отправил хаган, и эльфы обращались за его помощью. Да и свое странное прозвище он наверняка получил не просто так (кстати, стоило поинтересоваться, как он его получил). Гораздо больше юношу заинтересовал тот факт, что гном назвал подарок хагана "ключом". Неожиданная догадка о том, что именно он нес в своем кармане, оказалась настолько невероятной, что Джай даже не сразу поверил в ее реальность. Но потом, как следует поразмыслив, решил, что его идея была не так уж неверна.

Существовало множество легенд о подгорных пещерах, о золотых жилах, идущих прямо через породу и о драгоценных камнях, растущих на стенах, словно цветы. Но еще больше было легенд о гномьих сокровищницах. Тайниках, заполненных золотом и драгоценностями, великолепным оружием и сильнейшими артефактами. У каждого клана и у гномьего короля были такие тайники. Но легенды рассказывали не о них. А о сокровищницах, оставшихся от древних кланов, исчезнувших во времена великой войны. Которые создавались, когда гномы только начинали исследовать южный хребет и находили действительно редкие залежи минералов и драгоценных камней. В них хранились великолепные изделия древних мастеров и оружейников. О сокровищницах, защиту для которых создавали могущественные маги (чья сила едва не разрушила весь мир).

Джай не знал, были ли такие места на самом деле. Но легенды не возникают на ровном месте. Поэтому что-то гномы должными были находить. Просто ему не верилось, что в его кармане лежал ключ, к одному из таких тайников. Как-то не ассоциировался этот обыкновенный (даже не драгоценный) обломок с грудами богатств. Но, наверное, именно таким и должен был быть ключ от сокровищницы – невзрачным и не привлекающим внимания тех, кто не знал его истинного предназначения (их проводник вон с первого взгляда догадался). Непонятным оставалось только одно – где владыка степи мог его отыскать.

Гному понадобилось полчаса для того, чтобы прийти в себя и снова начать вести себя, как ни в чем не бывало. А Джай, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Все-таки путешествовать по подгорным тоннелям было гораздо комфортнее с уравновешенным, пусть и немного болтливым проводником, чем с подозрительным, сверкающим глазами типом, от которого не знаешь, чего ожидать. И только Лар не обращал ни на что внимание. Он даже перемены в поведении гнома не заметил. Но молодой лорд был этому даже рад. Ему совсем не хотелось еще и успокаивать сходящего с ума от гномьей магии эльфа.

По тоннелям они шли часов шесть. Конечно, ни солнца, ни звезд здесь не было видно, поэтому приходилось ориентироваться на "внутренние часы". По ощущениям Джая уже должен был стоять глубокий вечер. Но гном, похоже, не собирался устраиваться на ночлег. И молодой лорд был уже морально готов к тому, что придется просить пощады (в смысле привала), иначе он просто упадет от усталости. За весь день они сделали только две короткие остановки. И во время движения гном не делал никаких скидок на то, что ни он, ни Лар никогда не бывали в горах, и оказались просто не приспособлены к таким долгим переходам по подземным тоннелям. Все-таки и воздух здесь был другой, и идти было намного тяжелее, чем по той же степи.

Но пока Джай собирался с мыслями, они как раз вышли в небольшую пещерку, и гном объявил остановку.

– Вы пока устраивайтесь, а мне нужно отлучиться,- сказал он.

– Надолго?- насторожился Джай.

– Как получится,- пожал плечами гном.

Наверное, выражения лиц у молодого лорда и Лара в этот момент были очень красноречивыми, потому что подгорник поспешил объяснить:

– Мне нужно встретиться с одним уважаемым глэдом. Постараюсь договориться на счет портала. Но взять вас на эту встречу я не могу.

Джай согласно кивнул. Судя по тому, с каким сарказмом гном произнес "уважаемый", им с Ларом действительно не стоило встречаться с неизвестным глэдом.

– Лучше не ждите меня. Не уверен, что смогу скоро вернуться,- сообщил гном.

Он задержался на несколько минут только для того, чтобы развести небольшой костер, используя вместо дров особые горючие камни, которые обнаружились в специальной нише прямо в пещере.

– Огневик прогорит через несколько часов, но тепло будет давать и после того, как потухнет. Так что не замерзнете,- сообщил гном и направился к ближайшему проходу.

Напоследок он оглянулся, чтобы произнести:

– Не беспокойся. Гарантия моего возвращения лежит в твоем кармане.

Подгорник скрылся за поворотом. А Джаю с Ларом не оставалось ничего другого, кроме как устраиваться на ночлег. Юноша думал, что в этих проклятых пещерах он ни за что не сможет заснуть, но переутомление взяло верх над осторожностью. И молодой лорд забылся сном сразу же, как только его голова коснулась соху.

* * *

Проснулся он из-за того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Честно говоря, первой реакцией Джая было схватиться за клинки. Но чувство опасности молчало, поэтому юноша только несколько раз моргнул, разгоняя остатки сна. Оказалось, что разбудил его Лар.

– Просыпайтесь, милорд, наш проводник уже вернулся,- сказал он.

– Собирайтесь,- подтвердил знакомый голос,- я договорился на счет портала, но нужно успеть до смены караула.

Собрались они в рекордные сроки. И минуты не прошло, как все вещи были упакованы, и гном затоптал угли, оставшиеся от огневика. Потом они где-то с полчаса чуть ли не бегом бежали по тоннелям. Правда, на этот раз уже более обжитым. Здесь было намного чище. Кое-где попадались вещи, о назначении которых Джай даже не догадывался. Но все это юноша отмечал только мельком (подробнее просто не успевал рассмотреть).

Впереди показался очередной поворот, перед которым их проводник резко затормозил. Он вытряхнул из своего мешка два помятых свертка, оказавшихся изрядно поношенными плащами.

– Надевайте,- нетерпеливо скомандовал гном.

Джай не стал задавать вопросы, послушно завернувшись в широкий плащ и натянув на голову капюшон, так чтобы скрыть лицо. Лар последовал его примеру.