Олег Бубела - Дракон

• Название: Дракон
• Автор: Олег Бубела
• Жанр: Фэнтези

Аннотация: 26.07 — Выложил чищенную версию. Еще несколько дней буду шлифовать текст, а потом отправлю в издательство. Если кто-нибудь обнаружит ошибки, ляпы или очепятки, оставьте, пожалуйста, комментарии. Кстати, эта версия не слишком отличается от предыдущей. Кому лень — можете не перечитывать. Подвергались значительным изменениям только первые главы и те, где были обнаружены ляпы и неточности. А в основном, новые куски вошли в 4 и 5 главы чищенной версии (ранее этот раздел был одной главой).

---

После часа беседы, когда на улицах стало уже совсем темно, я тщательно все взвесил и решил согласиться. Охотники радостно предложили сейчас же отправиться к главе местного отделения и подписать договор. Отказываться я не стал, так как тоже не любил тянуть кошку за хвост, поэтому расплатившись за ужин, последовал за приятелями. Пройдя десяток минут по темным улицам, мы зашли в большой дом, освещаемый магическими светильниками. Несмотря на поздний час, там толпился народ. Судя по всему, здание Гильдии выполняло еще и роль своеобразной охотничьей базы, куда собирались все незанятые охотники, чтобы провести время в хорошей компании.

Пройдя в кабинет главного, приятели четко доложили о доставке кандидата, а потом хозяин кабинета попросил оставить нас наедине, пригласил меня присесть и стал задавать каверзные вопросы на тему кто я такой, не скрываюсь ли от властей и не замышляю ли чего против Империи. В ответ я надел проверенную маску простодушного вояки и рассказал, что я странник, иду с западных земель и ищу себе работу по душе, с местными властями никаких конфликтов не имел, а против самой Империи ничего не замышляю, в чем и поклялся. Ведь маги и церковники не являются частью государства, поэтому клятву я давал с чистым сердцем. Однако поглядев в мои честные-пречестные глаза, главный охотник, который был старичком лет шестидесяти с покрытым полосками шрамов лицом, только покачал головой и заметил:

— Ой, темнишь ты что-то. Чувствую, не так ты прост, как мне рассказал.

Понимая, что сделал что-то не то, и перстня охотника мне уже не видать, я оставил притворство и спокойно посмотрел в глаза охотнику.

— А вам какое до этого дело? Я же не в императорскую гвардию вербуюсь, а собираюсь нечисть уничтожать.

— То-то и оно, парень. Сейчас ты мне не все рассказываешь, а потом вообще какую-нибудь тварь вместо того, чтобы убить, себе подчинишь и с ней пойдешь против рода людского.

Я только усмехнулся и напомнил:

— Твари неразумны. Я лучше пойду и найму десяток убийц, чем попробую подчинить водяницу.

Подумав о последней, я поморщился, так как мои руки с готовностью напомнили о ее острых зубах, а нога ответила зудом на месте затянувшихся ран от укуса.

— Что, неужели доводилось видеть? — уточнил охотник, заметив мою гримасу.

— Довелось порезать на части, — ответил я недовольно. — Ладно, не будем терять времени. Всего хорошего!

Я поднялся со стула, на котором все это время сидел, и направился к двери, но меня остановил оклик старого охотника:

— Постой, парень, не горячись. Я же тебя еще ни в чем не обвинял, только посетовал, что ты не рассказываешь о себе. Присядь на минутку и поведай мне, как же ты с водяницей справился?

Пару секунд поколебавшись, я опять присел на стул, ответив:

— Просто выкинул ее на берег, а потом разрубил на части.

— А еще с какой-нибудь нечистью ты сталкивался? — продолжил допрос охотник.

— Был еще оборотень и тварь, названия которой я не знаю.

— Оборотень?! — не поверил своим ушам охотник. — Как же ты его вычислил?

— Просто, — ответил я. — В тот момент, когда меня просили с ним разобраться, присутствовала вся деревня. Я сразу понял, что оборотень должен быть рядом, поэтому нашел самого волосатого мужика и обвинил его в этом. Была большая вероятность, что я ошибся, но он испугался и сразу стал перекидываться. А пока оборотень отвлекся на деревенских, я его кинжалом и успокоил.

— Мда, — выдохнул охотник. — Прямо скажем, повезло тебе. Если бы он не запаниковал и не выдал себя, вряд ли ты смог бы его обнаружить.

Я только пожал плечами, не желая спорить.

— Кстати, я Сен, — протянул мне руку старик.

— Алекс, — назвался я, пожав ее.

— Алекс… Алекс… — покрутил мое имя на языке Сен. — Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить…

Разумеется, я не стал ему не помогать, так как тогда легенда окажется бесполезной. И вообще, по уму, мне нужно было подобрать себе другое имя, но встреча с Дашоком исключала такую возможность. Тут уж надо было решать — либо воспользоваться полезным знакомством и стать охотником быстро, либо дожидаться, пока не доберусь до следующего имперского города.

К моей удаче, охотник так ничего и не вспомнил. Махнув рукой, он уточнил:

— А что за третья тварь?

— Хрен его знает, — честно ответил я. — Большая и уродливая.

Сен встал со своего кресла и подошел к книжному шкафу, стоявшему у стены, взял с полки толстый том и протянул его мне:

— Взгляни, это справочник, который содержит описание почти всех известных охотникам видов нечисти. Там и картинки есть. Скажи, какая из тварей похожа на ту, с которой ты встретился?

Я посмотрел на книгу и прочел название — «Список нечисти, подлежащей истреблению». С первой же страницы на меня смотрела кашна, изображенная очень детально и с любовью. Под картинкой были краткие характеристики зверя и способы его уничтожения (постараться набросить сеть и забить до смерти). Со следующей на меня таращилась помесь акулы и шимпанзе. Хосс — гласила надпись — обитает в грязных водоемах или среди нечистот, на людей нападает редко, в основном питается рыбой и жабами…

Тварей было много, поэтому я, пользуясь плетением ускоренного восприятия и хорошей памятью, не спеша пролистал книгу до самого конца, запоминая всю мерзость, которая встречается на этих землях. Авось пригодится когда-нибудь. А после того как закончил изучение нечисти, остановившись на сокре, который представлял собой увеличенный вариант крысы, что питалась мелкими грызунами и кошками, я раскрыл книгу посередине и протянул ее Сену:

— Вот она.

— Гных?! — удивился охотник. — И как тебе удалось остаться целым?

— Убил тварь до того, как она успела меня полоснуть своими когтями.

— Но ведь это невозможно! С ними может совладать только сильный маг, ведь кости гныха не способно повредить никакое железо!

— Ну, ломаются они, конечно, плохо, согласен. Но вот после пяти мощных ударов шея перерубается вполне, — я снова пожал плечами.

Сен не знал, что мне на это сказать, но потом я почувствовал его острое недоверие.

— И что ты с ним сделал после смерти? — спросил охотник.

— Спалил, — ответил я, понимая, к чему он клонит, и добавил: — Горело очень хорошо, причем даже кровь.

Кстати, в книге об этом не было написано, но содержалась коротенькая пометка «в живом виде к огню не восприимчивы». Именно поэтому я понял, почему эти твари считаются опасными, ведь раньше-то полагал, что их можно просто поджечь и отбежать подальше. А вот теперь оказывается, что они становятся уязвимы для огня только после того, как сдохнут.

Сен грузно опустился в свое кресло, удивленно вытаращившись на меня, а потом уточнил:

— Какой у тебя уровень мастерства? Второй или первый?

— Высший, — с улыбкой ответил я.

— То есть? — не понял Сен.

— Я мастер рассветной школы.

— Островерха мне в зад! — выдохнул охотник. — Теперь я верю, что ты смог справиться с самим гныхом. Но скажи мне на милость, почему же ты решил пойти в охотники, если сейчас перед тобой открыты все дороги? Да сам император будет счастлив иметь такого телохранителя!

— Мне это все надоело, — ответил я. — Я воевал, был телохранителем, шпионом, командиром элитного отряда… Но потом все стало скучным и неинтересным, поэтому мне захотелось попутешествовать для собственного удовольствия. А в Империи охотников все любят, именно поэтому я и пришел в Гильдию. И даже если получу отказ, меня это не сильно расстроит, я все равно буду путешествовать по дорогам, истребляя нечисть, какая попадется по пути, потому что это мне стало нравиться.

Я улыбнулся, завершая тираду. Если и такие доводы не помогут, то придется оставить мысли о легенде и при поступлении в Академию положиться на авось. Как обычно. Но Сену пришлась по нраву моя речь, выражение его лица изменилось, он взглянул на меня уже без удивления или недоверия, а с какой-то теплотой, да и эмоции старого охотника говорили, что он оставил всякие сомнения.

— Я верю тебе, Алекс. И даже догадываюсь, почему ты не хочешь о себе ничего рассказывать, — Сен расслабленно откинулся на спинку кресла и внезапно признался с улыбкой: — Знаешь, а ты сильно напоминаешь меня в молодости. Я ведь тоже несколько лет прослужил в армии, дорос до сотника, но потом просто ушел. Надоело все до демонов в глазах! Полгода после этого я бесцельно скитался по дорогам Империи, занимаясь разными делами, а потом стал охотником и горжусь этим по сей день. Так что я прекрасно понимаю твое желание.

Он снова встал с кресла и извлек из недр шкафа большой ящик, который поставил на стол. Затем взял из небольшой стопки на столе лист пергамента и протянул мне. Это был стандартный договор охотника, который я мельком проглядел, но ничего подозрительного не заметил. Там была куча высокопарных фраз наподобие «обязуюсь блюсти честь Гильдии и не позорить звание имперского охотника» и что-то о долге перед людьми. Но самое главное, что мне нужно было знать — теперь десятую часть дохода от заказов следовало отдавать Гильдии, причем в любом городе Империи, и всегда помогать своим коллегам-охотникам, если они попросят. Никаких других обязательств не было, как и не был указан срок контракта. Так что теоретически я могу оставаться охотником до конца жизни, даже если перестану брать новые заказы. Все это меня вполне устраивало, поэтому я взял перо и поставил свою подпись.