Энн Имз - Однажды и навсегда

• Название: Однажды и навсегда
• Автор: Энн Имз
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»,
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005320-X

Юная и привлекательная Тейлор Филипс симпатизирует отчаянному ловеласу, сыну своего босса. После смерти матери она неожиданно узнает из ее дневников, что их с Джошем связывает не просто симпатия, а нечто большее… Что же составляет тайну двух семей?..

---

К ее облегчению, Джош предложил:

— Не против, если мы просто немного поговорим?

— Н-нет, — ответила Тейлор. — Это было бы здорово.

— Только скажи, если станет холодно, мы еще подложим дров. Или если захочешь есть. Хорошо?

Вряд ли она проголодается в таком состоянии, но Тейлор все же кивнула головой.

Семейство диких оленей подошло к самому окну. Тейлор и Джош молча наблюдали за прекрасными животными некоторое время. Когда они исчезли, Джош взял Тейлор за руку.

— Хочу тебя кое о чем спросить, — начал он мягко. — Сегодня утром… до того, как привезли самолет… кажется, тебя что-то беспокоило. Не хочешь поделиться со мной?

Тейлор сделала глоток вина, собираясь с мыслями. Конечно, она не расскажет ему о своей матери и его отце. К тому же что она могла рассказать? Это были всего лишь ее фантазии.

— Я… я думала о маме. — Она сказала правду, просто опустила детали.

— Я так и понял. — Джош сжал ее руку. — Ты, наверное, ужасно скучаешь по ней.

Тейлор поставила свой бокал и посмотрела ему в глаза.

— Да. Я все еще не могу привыкнуть к тому, что ее нет. В следующем месяце ее день рождения, и вчера я поймала себя на том, что думаю, что же ей подарить.

— Я понимаю тебя, ты ведь знаешь. — Джош смотрел в сторону. — Я был намного младше тебя… наверное, как Билли… но я никогда не забуду ту утрату и какую пустоту я чувствовал внутри, когда мама умерла. — На минуту он замолчал, и Тейлор ощутила, как между ними растет какая-то связь. — Папа жил в своем мире. Казалось, он хотел забыться в работе, занятиях, лекциях. Он редко бывал дома, да и когда бывал, душа его не принадлежала нам.

Тейлор видела такую боль на его лице, как будто это произошло только вчера. Слава богу, она была с мамой намного дольше. А если бы она сейчас находилась в Энн-Арбор, папа был бы рядом, утешая ее, помогая пережить горе. Тейлор не могла понять, почему Макс не делал этого много лет назад. Но не обсуждать же это с Джошем!

— Наверное, тебе пришлось тяжело… Еще совсем ребенок…

— Ханна всегда была рядом. Она может казаться неприветливой, но на самом деле мы всегда знали: она поможет и утешит. Конечно, нам доставались от нее и шлепки… когда мы этого заслуживали. На Ханну тогда столько всего свалилось! Папа практически не бывал дома. Райдер учился в школе в Мичигане и жил с тетей… там он и познакомился с Саванной, кстати. Шейн, как самый старший, остался на ферме с Баком, который здорово объезжал лошадей. Но это уже отдельная история, и как-нибудь я тебе обо всем расскажу. Меня же отправили к маминым родителям в Денвер. Мы все вернулись на ранчо спустя несколько лет. Кроме Райдера. Он пробыл только лето, а потом поступил в колледж и вернулся не скоро. Всего пару лет назад.

Удивительно! Тейлор никогда не могла бы подумать, что Мэлоунам пришлось столько пережить. Сегодня они были большой дружной семьей.

— В тот ужасный день… Райдер вернулся из школы первым… — Джош с трудом сглотнул. — Это он нашел ее… — (Тейлор затаила дыхание, понимая, о чем он будет говорить.) — После того, как она перерезала вены в ванне…

Тейлор не знала, что сказать, и поэтому молчала, давая Джошу время, чтобы выговориться. Из груди ее готов был вырваться крик. Какое страшное предательство — покинуть своих любящих сыновей, когда они еще такие маленькие, и к тому же вот так! Ей, наверное, было невыносимо плохо. Им всем было очень плохо.

Тейлор положила голову ему на грудь, чтобы он не заметил ее слез. Джош гладил ее по голове, не говоря ни слова. В комнате становилось прохладно, и хорошо было бы развести потухший огонь, но Тейлор боялась и пошевельнуться. Что-то происходило между ними. Такой близости она не испытывала еще никогда. Интересно, чувствовал ли Джош подобное раньше?

Он приподнял ее лицо, и Тейлор села ему на колени. Их губы разделяла пара дюймов. Джош потянулся к ней, отвечая нежными поцелуями на ее поцелуи.

Вдруг он внезапно остановился и отстранил ее, в его взгляде одновременно читались печаль и желание.

— Наверное, тебе лучше уйти. — Он безучастно смотрел в сторону.

Тейлор обхватила себя за плечи руками, словно в ознобе. После нескольких томительных секунд тишины она спросила:

— Ты правда хочешь, чтобы я ушла? — Тейлор старалась унять дрожь в голосе, но ей это не удавалось.

Наконец Джош повернулся к ней.

— Я слишком тороплю события… — Тейлор собиралась что-то возразить, в этом ведь была и ее инициатива, но Джош продолжил: — И я знаю, ты хочешь больше, чем я смогу дать, Тейлор.

Она смотрела на него, не понимая, издевается он или говорит серьезно. Он как будто нарочно хотел сделать ей больно. Нет, она ни за что не покажет ему, как сильно эти слова ранили ее.

— Развести огонь, прежде чем я уйду?

Он покачал головой и поехал в комнату, даже не оглянувшись назад. Тейлор схватила свои ключи и вышла, не зная, что и думать, слишком потрясенная, чтобы думать вообще.

Джош слышал, как хлопнула дверь и захрустел гравий под колесами машины Тейлор. Как же ему хотелось вернуть ее! Он уже скучал по ней. Сейчас они могли бы заниматься любовью. Он так хотел ее, сейчас, здесь!..

Джош покачал головой и пробормотал про себя:

— Дурак, дурак, дурак.

Дело не просто в физическом желании — вот в чем проблема. Эта женщина стала слишком дорога для него. Он видел, что происходит, и ничего не сделал, чтобы этому помешать. Он видел, как она смотрит на него, и понимал, что тоже дорог ей… несмотря на его увечье. У нее добрая, щедрая душа.

Джош с силой стукнул себя кулаками по коленям и зарычал от негодования. Он не мог позволить ей взвалить на себя такую тяжесть. Неважно, что она с готовностью согласится принять его таким, каков он есть. Она заслуживает большего. Намного большего. Нужно придержать чувство, которое, словно искра, попавшая в хворост, стремительно разгоралось, превращаясь в костер.

Ему было невыносимо трудно сегодня попросить ее уйти. Он думал, что у него не хватит смелости и сил сделать это. Но если нужно прикидываться болваном, чтобы оградить Тейлор от больших страданий, пусть будет так.

Черт! Почему лечение не помогает? Они ведь сказали, что это временно и он будет ходить снова. Сейчас бы эта ночь была другой. Сейчас, в эту минуту, он бы занимался любовью с Тейлор… повторяя ей, что она для него не просто новая победа. Она значила для него больше, чем любая другая женщина, которую он встретил до сих пор. Если бы только…

Он стукнул себя по колену, и нога соскользнула с подставки на пол. Джош выругался, поднял ногу двумя руками и перевел взгляд на пейзаж за окном, впервые не получая удовольствия от этого вида.

Ханна заваривала чай, когда Тейлор вошла в кухню, разгневанная, разочарованная и, что хуже всего, уверенная в том, что выбрала не того парня.

— Много тебе хлопот с этим Джошуа Мэлоуном, да? — спросила Ханна, бросив на нее всего один взгляд. Она налила чаю и во вторую кружку. — Посиди со мной, давай попьем чайку. Это травяной, Дженни специально приготовила для меня, от бессонницы.

У Тейлор уже не было сил, чтобы спорить, и она села рядом с Ханной, тяжело вздохнув.

— Поговори со мной, детка. Я умею слушать. И может, смогу что-нибудь посоветовать.

Тейлор не смогла сдержать улыбку. Может, хороший разговор по душам поможет ей. Все равно хуже уже не будет.

— Любишь пшеничный хлеб? Только сегодня испеченный. — Ханна встала из-за стола, не дожидаясь ответа, и достала из шкафа ломтики хлеба и масло. Она сделала бутерброд себе и кивнула Тейлор: — Ты что, не собираешься ничего поесть? Тебе нужно много сил, милая.

Хлеб выглядел очень аппетитно, да и Тейлор просто умирала от голода, поэтому она последовала совету Ханны.

— Ммм. Как вкусно! Я не ела такого хлеба с тех пор, как мама… — Тейлор остановилась и вздохнула.

— Так вот в чем дело, детка. Ты по ней страшно скучаешь. — Ханна похлопала по руке Тейлор своей полной ласковой рукой. Она оглянулась, как будто хотела убедиться, что они одни, и, наклонившись к Тейлор поближе, прошептала: — Ты так похожа на нее, дорогая. Такая же красивая.

Тейлор удивленно посмотрела на нее, поставив кружку на стол.

— Максвелл показывал мне как-то ее фотографию. Кажется, вырезка из газеты о двоих, получивших награду в больнице. Они тогда были такими хорошими друзьями, ты знаешь. Он всегда о ней отзывался очень хорошо. — Ханна взяла другой ломтик хлеба и отвела глаза.

Неужели Ханна собиралась что-то рассказать или это снова ее воспаленное воображение? Тейлор сделала глоток чаю, поглядывая краем глаза на нее и ожидая, что та скажет. Но Ханна не успела этого сделать, потому что в кухню вошли Дженни и Саванна.

— Мы вам не помешали? — Налив по кружке чаю, они остановились у стола.

— Нет-нет, садитесь, — кивнула Тейлор на свободные стулья. А вдруг у Дженни роды начнутся прямо здесь? — подумала она. И как только бедняжка умудряется ходить с такой тяжестью?