Владимир Кузьменко - Древо жизни (Книга 3)

• Название: Древо жизни (Книга 3)
• Автор: Владимир Кузьменко
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Да, по вашему вызову, - заулыбался полковник.

- Где вы находитесь? - деловито осведомился телефонный собеседник.

- В аэропорту. Я решил позвонить вам сразу же после прилета.

- Правильно сделали. Сейчас вышлем машину, никуда не отлучайтесь. Запомните номер машины: 17-83.

- Мне бы сначала в гостиницу, - робко начал Брюл, но собеседник перебил его: - Не беспокойтесь. Мы сразу же из редакции закажем вам номер.

- Вы очень любезны, я вам крайне признателен.

- Благодарить будете потом! - редактор повесил трубку.

Брюл вышел из здания аэропорта и направился к площадке возле небольшого скверика, где обычно останавливались машины.

Ждать пришлось довольно долго. Пошел снег, захотелось есть, но Брюл боялся уйти со своего поста и пропустить машину редакции. Он поискал вокруг глазами и увидел поблизости торговый лоток. Подле него стояла пожилая женщина в грязном белом халате, надетом на черное драповое пальто, в платке и в валенках. Время от времени она стучала валенком о валенок, согревая ноги. Брюл подошел.

- Пару пирожков, - протянул он ей деньги.

- Пирожков нет, мороженое.

- Вы что? Поодурели здесь, в столице? Кто же мороженое продает зимой?

- Чего ругаешься? Что дают, то и продаю. Не хочешь, иди в ресторацию, там тебе бульон с фрикадельками предложат, а тут мороженое. Кому мороженое? закричала она. - Сливочное, пломбир, фруктовое!

- Черт бы вас подрал, - проворчал Брюл, возвращаясь на свой пост.

Мимо прошли два парня, в которых Брюл наметанным глазом сразу же определил будущих преступников. Их выдавало наглое выражение лиц и вихляющая походка. Парни на ходу ели пирожки. От пирожков валил пар. Брюл почувствовал, как тошнота подкатывает к горлу. Подхватив чемодан, он догнал парней. Те уже успели удалиться шагов на двадцать.

- Постойте! - изнемогая от тяжести чемодана, крикнул Брюл. Парни обернулись и, увидев догоняющий их милицейский полушубок, быстро пошли в разные стороны.

- Да подождите же, я только хотел спросить... - но те лишь ускорили шаг.

Минут через десять рядом с Брюлом остановилась машина. Брюл посмотрел на номер.

- Наконец-то! - радостно вздохнул он. Из машины вышел широкоплечий высокий бородатый шофер в темных очках.

- Брюл? - хрипло спросил он и, получив утвердительный ответ, взял чемодан полковника.

Брюл с наслаждением откинулся на спинку заднего сидения и закрыл глаза.

Ехали долго. Постепенно начало смеркаться. Утомленный за день, Брюл клевал носом. Если бы не чувство голода, которое мешало заснуть, он вздремнул бы, убаюканный мерным движением автомобиля.

- Что, - спросил он шофера, пытаясь завязать разговор, - редакция так поздно еще работает?

- Угу! - кратко ответил тот.

- Мне бы в гостиницу. Как из редакции туда проехать?

- А гостиница там же, - хрипло ответил шофер.

- Вот как? Замечательно! А ресторан там есть?

- Что? Проголодались? - почему-то развеселился шофер.

- Признаться, очень. Не успел поесть перед отлетом.

- А там вам обед приготовлен... в редакции.

- Вы серьезно? - смутился Брюл. - Это для меня большая честь. Чем обязан?

- Ждали вас очень. Редактор особенно. Стихи ваши уж очень ему понравились. Много вы привезли?

- Все!

- Вот это правильно сделали. Редактор даже беспокоился. Вдруг, говорит, не все привезет. Самые лучшие оставит...

- Все! Все привез!

Шофер не ответил. Он круто свернул в переулок и въехал под арку по двор трехэтажного серого здания.

- Приехали! - сообщил он, останавливая машину.

- Так это редакция? - удивленно спросил Брюл, рассматривая невзрачное здание.

- Редакция сейчас на капитальном ремонте, и нас раскидали по разным зданиям. Здесь отдел поэзии.

- Пожалуйста, сюда, - предупредительно отступил в сторону шофер, пропуская Брюла в узкую дверь. - Парадное уже закрыто, - пояснил он, - редактор специально задержался, чтобы увидеться с вами.

Вниз шли крутые ступеньки. Шофер зажег фонарик, подсвечивая сзади под ноги осторожно спускающемуся по обледенелым ступенькам полковнику.

- Осторожно, не поскользнитесь, - беспокоился шофер, поддерживая его сзади под локоть.

Вошли в длинный, тускло освещенный коридор. Шофер задержался, запирая на засов входную дверь.

- Куда теперь? - спросил Брюл.

- Сюда, пожалуйста, - шофер открыл одну из дверей. В комнате было темно.

- Сейчас зажгу свет. - Он посветил фонариком и, найдя выключатель, щелкнул им. Вверху зажглась тусклая лампочка. Брюл недоуменно осмотрелся. Он находился в маленькой комнате, довольно грязной, без окон и без малейших признаков того, что ее открывали в течение года, Комната была абсолютно пуста. В ней не было даже стула, чтобы присесть.

- Что это? Куда вы меня привели? - возмутился Брюл.

- Вам разве здесь не нравится? - раздался сзади насмешливый голос. Брюл обернулся. В дверях стоял высокий мужчина в элегантном темно-синем костюме, с небольшой коротко подстриженной темно-русой бородкой, слегка тронутой сединой. Сзади него выглядывал еще один, приземистый и полноватый. На его красном полном лице блуждала довольная ухмылка. Высокий посторонился, пропуская низкорослого вперед. Брюл заметил, что у того в руках веревка. Короткий вошел в комнату, деловито посмотрел на идущие под потолком толстые трубы отопления и, подпрыгнув, закинул конец веревки за трубу, потравил веревку, еще раз подпрыгнул, поймал свободный конец и подтянул к себе. Брюл увидел, что второй конец веревки представляет собою скользящую петлю.

- Очень сожалению, - глядя прямо в глаза Брюлу, произнес высокий, - но должен вам сказать, что эта комната - последнее пристанище в вашей жизни.

- Да, Брюл, сейчас мы тебя повесим, - спокойно, как будто дело шло о чем-то обыденном, сообщил шофер, опуская на пол чемодан полковника, который он еще продолжал держать в руках.

- Что за дурацкие шутки? Кто вы такие? - взревел Брюл.

- Вы нас не узнаете? Конечно! Где среди тысяч узников узнать трех. Но я напомню вам: мы те, кто бежал с вашей каторги полтора года назад. Если вы еще не вспомнили... хотя, по глазам вижу, что вспомнили... Вы мне добавили пять лет. Вспомнили?

- Аааааа! - взревел Брюл, бросаясь, нагнув по-бычьи голову, на высокого, но тут же растянулся на полу, получив удар в лоб от "шофера".

- Какое это удовольствие - заехать в морду мусору, - отряхивал тот ушибленный кулак.

Коротышка, ибо это был он, воспользовавшись тем, что полковник на минуту потерял сознание, перевернул его на живот и быстро связал руки за спиной. Затем подтащил на середину комнаты и надел на шею петлю.

Брюл пришел в себя.

- Пощадите! - взмолился он, - все что угодно... берите деньги... у меня есть около десяти тысяч...

- Грязная свинья, проклятый рабовладелец, ты принимаешь нас за бандитов и грабителей? Твои деньги останутся с тобой, никто к ним не притронется. Это грязные деньги, заработанные тобой издевательствами над людьми. Вспомни лучше перед смертью, скольким ты увеличил срок...

- Это незаконно, - захныкал Брюл.

- Какое нам дело до законов, если вы поставили нас вне закона? Это ты и тебе подобные делаете из людей преступников, убивая у них веру в справедливость. Вы звери и делаете из людей таких же зверей! Ты что думал? Твои издевательства и твои преступления сойдут тебе с рук? Думал, что тебя защитит закон? Если закон терпит таких ублюдков, то на черта он нужен, такой закон? Люди имеют право на самооборону и право на возмездие за издевательства и насилие. И если закон этого не делает, то это вынуждены делать сами люди. Во имя справедливости, правды и человечности. И так будет до тех пор, пока существуют два закона. Один - для таких вот, как ты и тебе подобных, а другой - для всех остальных. Такой закон, Брюл, хуже всякого беззакония. Тяните! распорядился он. Дон и Коротышка, ухватив свободный конец веревки, приготовились тянуть ее.

- Подождите! Ради Бога! Ради детей моих, не сиротите!

- А ты думал о моих детях? О детях тех, кому ты прибавлял срок?

- Ну, ради Бога! - плакал Брюл.

- Вспомнил Бога? Все перед смертью его вспоминают, - Эл задумался. Видя его колебания, Брюл усилил свои мольбы. Эл молчал, гляди мимо Брюла на его кожаный чемодан.

- Хорошо! - прервал он излияния Брюла. - Пусть нас рассудит Бог. Ты слышал что-нибудь о Божьем суде? Давным-давно, тысячу лет назад, осужденному на смерть предлагали испытание. Если он его проходил, его отпускали. Ты согласен на такое испытание?

- Согласен! Ради Бога...

- Дело вот только в чем... У нас здесь нет ни раскаленных углей, по которым должен был пройти испытуемый, не получив при этом ожога, ни кипящего масла, ни раскаленного железа... Я даже затрудняюсь что-либо придумать... - Эл бросил взгляд на веревку. Брюл проследил его взгляд и снова завопил, умоляя придумать что-нибудь...

- Придумал! - оживился Эл. - У нас нет углей, но зато есть твои стихи. Как же я сразу не догадался? Кстати, ты не знаешь, почему некоторые из них опубликованы? Не думай, что за их гениальность. Мне пришлось выложить за это довольно крупную сумму. Что делать? В нашем мире все продается и покупается. Можно приобрести должность завмага, пост руководителя области, а можно и литературную славу. Все дело только в сумме. Но мы отвлеклись! Ты, говорят, привез все свои стихи. Сколько их?