Дин Андерссон - Сила зверя

• Название: Сила зверя
• Автор: Дин Андерссон
• Издательство: Армада, Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-93556-216-2

Вернувшая Череп, источник своей магической силы, богиня Хель идет на последний штурм мира живых. И снова Фрейядис — Песнь Крови оказывается в центре событий. Она открывает в себе способность перевоплощаться в гигантского черного зверя, перед которым не устоять даже неуязвимым всадникам Смерти — гвардии Владычицы Мертвых. Один и Фрейя покровительствуют воительнице. Но слишком велика и сильна вражья рать. Фрейядис и ее друзья все ставят на кон в отчаянной атаке на Череп.

---

С другого конца лагеря донесся вопль. Она надеялась, что это не Тирульф, а тот, кто ему попался.

Справа от нее за углом послышался хруст снега под сапогами. Приближалось несколько человек, и она вновь скользнула в тень, услышав, что они направляются в ее сторону. Выхватив меч, она подпрыгнула, уцепилась за край пологой крыши и, подтянувшись, забралась наверх. Распластавшись по кровле, Ялна замерла, затаив дыхание.

Из-за угла появилось двое воинов. Она осторожно посмотрела на них через край. Один нес факел и копье, другой держал наготове меч.

Выждав, пока они окажутся прямо под ней, она, примерившись, прыгнула вниз.

В прыжке Ялна ударила в спину воина с мечом и свалила его с ног. Прокатившись по земле, она вскочила на ноги, уклоняясь от удара копьем, и, схватив меч упавшего, вонзила его в живот другого воина.

Не успел его крик замереть, а она уже бросила меч, подхватила копье и проткнула им первого воина. С копьем в руках она растворилась во тьме за углом, прежде чем появились другие воины.

Низко пригибаясь, Ялна перебежала открытое пространство, отделявшее ее от конюшен. Толкнув дверь, она проскользнула внутрь, собираясь выпустить лошадей и усилить суматоху. Снаружи раздался крик - ее заметили.

Она бросилась в глубь конюшни, задыхаясь от тошнотворного запаха мертвечины, исходившего от лошадей Тьмы, заполнявших стойла. В темноте глаза их ярко горели багровым пламенем. На бегу она с удивлением подумала о том, куда могли деваться живые лошади, но это была лишь мимолетная мысль, ей и без того было о чем думать.

Почти следом за ней в конюшню ворвались воины с факелами.

– Вон она! - завопил один из них, заметивший ее за мгновение до того, как она успела скрыться.

– Лук Скади! - Ялна присела на корточки в одном из стойл рядом с кормушкой, полной сена. Мысли лихорадочно метались в поисках выхода.

– Эй, кто-нибудь, встаньте у другого выхода! - послышался голос одного из воинов.

Тот, кто ее увидел, привел других к стойлу, и они остановились на пороге.

– Бросай оружие! - приказал он, не спеша входить первым.

Из стойла не доносилось ни звука. Наконец один из них набрался храбрости и осторожно заглянул в стойло, держа высоко над головой факел.

– Здесь никого! - воскликнул он.

– Не может быть!

– Сам посмотри.

– Кровь Гарма! - воскликнул первый воин, убедившись, что в стойле пусто. Он осторожно вошел внутрь, опасливо огляделся, посмотрел на потолок и снова выругался.- Поищите в соседних стойлах, может быть, я их спутал,- предположил он.

Поиски ничего не дали. Снаружи морозную ночь пронзил еще один крик.

Ялна слышала, как воины с проклятиями бросились наружу. Выждав немного, она прислушалась, но вокруг все было тихо, тогда она отбросила сено, под которым едва успела спрятаться, и выбралась из кормушки, не выпуская из одной руки копья, а в другой сжимая меч.

Осторожно она вышла в проход. Ее насторожил подозрительный свист. Женщина едва успела отшатнуться: в том месте, где перед этим была ее голова, воздух полоснул клинок. Послышалось проклятие. Она воспользовалась этим, чтобы в темноте точно направить удар, и с удовольствием услышала глухой треск разрубаемой плоти.

Это был один из воинов, оставшийся ждать, догадавшись, что она где-то затаилась и покинет свое убежище, когда все уйдут. С криком, полным удивления и боли, он упал, корчась, на устланный соломой пол.

Ялна понимала, что крик воина привлечет других, и она отказалась от своего плана выпустить лошадей, потому что не была уверена, сможет ли справиться с конями-призраками. Женщина поторопилась выскочить из конюшни и скрылась в тени стен соседней кузницы. Она сделала это как раз вовремя, потому что в следующую минуту вернувшиеся воины снова бросились в конюшню.

С мыслью о подземном ходе смотрела она на пять общих домов, оценивая расстояние между ними.

– Ялна! - мужской голос совсем рядом позвал ее из темноты.

Повернувшись, она пошла на звук, уверенная, что это Тирульф.

Из темноты мужчина нанес ей удар обухом. Железо глухо стукнуло о череп.

Ялна, как подкошенная, беззвучно рухнула к ногам Торга Рваное Ухо.

Она очнулась, когда ей в лицо плеснули ледяной водой. Задохнувшись от холода, она открыла глаза. До тошноты гудела голова.

Она по-прежнему была рядом с кузницей. Мужчины держали ее, не давая упасть. Заведенные за

спину руки стягивали ремни. Перед ней в колеблющемся свете факела стоял Торг Рваное Ухо.

– Где прячутся остальные? - властно спросил он.

– Будь я проклята, что дала себя провести,- глухо откликнулась Ялна.

– Отвечай мне, женщина. Ну!

– Как ты узнал мое имя?

– Тирульф шепнул его с последним вздохом. Горячие слезы обожгли ей глаза.

– Локиту это не понравится,- проговорила она и была довольна, что удалось сдержать дрожь в голосе и скрыть кипящие в душе чувства.- Ты не должен был причинять нам вреда, как я слышала.

Торг со всего размаха ударил ее по лицу. Голова Ялны дернулась, и она почувствовала вкус крови из рассеченной губы.

– Где остальные? - крикнул он.

«Если он думает, что остальные скрываются в лагере,- думала Ялна,- значит, труп часового на башне еще не нашли. Я должна дать Вельгерт столько времени, сколько смогу».

– Я выдержала пытки Нидхегга,- ответила она.- Что бы ты со мной ни делал, этому не сравниться с теми мучениями. И решишься ли ты нарушить второй раз приказ Локита и тронешь меня?

– Не стану я тебя убивать, женщина, но думаю, ты сильно об этом пожалеешь. Локит всегда сможет при помощи магии вылечить тебя, если захочет. Возможно, он даже вернет трупу Тирульфа подобие жизни. Твой любимый может стать всадником Смерти. Мне все равно, что с ним будет. Но, так или иначе, до возвращения Локита я найду вас всех шестерых - живых, мертвых или изувеченных.

«Так, значит, Локита нет в лагере,- сообразила она.- А если так, то у Вельгерт и ее семьи больше шансов уйти как можно дальше».

– Хорошо же,- сказал Торг.- Можешь упрямиться, если желаешь. Ты знаешь, что тебя ждет?

Ял на молча сверкала на него глазами.

– Разденьте ее,- с ухмылкой приказал Торг.

Трое солдат приблизились к ней, чтобы выполнить приказ. Она ударила одного по колену, а другого - в пах. Оба осели в снег, отчаянно ругаясь.

– Держите ей ноги, недоумки! - рявкнул Торг. Подошли еще воины. Ялна ругалась, билась и извивалась в их руках, но скоро вновь предстала перед Торгом обнаженной.

– Знаешь, что я тебе скажу, женщина? - подходя ближе, начал он.- Я думаю, что мне не придется очень стараться, чтобы заставить тебя сказать, где остальные. По-моему, мне достаточно будет просто громко крикнуть, что ты в моих руках, и объявить, что я собираюсь с тобой сделать, а еще заставить тебя немного покричать. Что скажешь на это? Могу побиться об заклад, что они сразу прибегут, чтобы избавить тебя от боли. Сначала попробуем это. Если ничего не выйдет и ты не захочешь мне их выдать, я придумаю какие-нибудь другие способы, чтобы развязать твой язык.- Торг посмотрел на кузницу. Широкий вход образовывала поперечная перекладина и две толстых боковых стойки.- Подвесьте ее, а руки пусть останутся за спиной,- приказал он.

Она отчаянно вырывалась, но ее подвели к дверному проему и поставили под балкой. К ее соединенным ремнями запястьям привязали веревку, конец которой был затем переброшен через перекладину.

– Подтяните ее и закрепите веревку,- продолжал командовать Торг.

Двое воинов Хель потянули веревку на себя. Ялна глухо застонала от рвущей боли в плечах, когда босые ноги оторвались от земли.

– А теперь притяните лодыжки к стойкам. Ялна безуспешно попыталась ударить мужчин, захлестнувших петлями ее ноги.

– Затяните покрепче,- велел Торг.- А теперь тяните вместе. Так! Тяните как следует. Я хочу, чтобы ей казалось, что она вот-вот разорвется пополам и оторвутся ноги. Нет, не так высоко. Закрепляйте веревки ниже, чтобы у нее не было опоры. Растягивайте ее в стороны и вниз, чтобы вес давил больше на плечи и руки.

Торг отдал еще несколько указаний и, наконец удовлетворенный, подошел к тяжело дышавшей от нарастающей боли женщине, растянутой в проеме двери. Он игриво взъерошил ее короткие черные волосы.

– Эта поза хороша, чтобы избавить женщину от скромности. Ты согласна со мной? - Он со смехом подтвердил свои слова, пройдясь руками по ее накрепко привязанному телу.

Ялне были безразличны его прикосновения, потому что она изо всех сил старалась сдержать крик от нестерпимой боли в суставах и сухожилиях.

Торг отошел от кузницы и закричал:

– Ялна у меня! Я заставлю ее кричать! Сдавайтесь, и вы избавите ее от боли!

Он вернулся к Ялне.

– Я надеюсь, что они меня услышали. Иначе тебе будет плохо. Начнем с самого очевидного,- сказал он и взял факел у одного из воинов.- Я уверен, что ты немного замерзла, раздетая,- продолжал Торг, следя, как у нее расширяются глаза, когда он поднес горящий факел к ее лицу,- а потому этот факел поможет тебе согреться, да?