Дин Андерссон - Жажда мести

• Название: Жажда мести
• Автор: Дин Андерссон
• Издательство: Армада, Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-93556-212-X

Мы снова встречаемся с непобедимой воительницей, которой не дают спокойно жить силы Тьмы, вознамерившиеся на этот раз лишить ее любимой дочери Гутрун. На смену кровавому деспоту Нидхеггу пришла служительница Хель ведьма Тёкк. Ей нужна кровь Гутрун, чтобы тайно воскрешенный первенец Песни Крови Локит обрел неодолимую силу и возглавил полчища Смерти.

И вновь Песни Крови приходится брать в руки верный меч и сражаться за жизнь и свободу родных и друзей.

---

Хальд резко распахнула дверь, выглянула в коридор, там было пусто, по-видимому, неведомый страж протопал в сторону тупика.

Гутрун отшвырнула от себя скользкое щупальце и бросилась вслед за служительницей Фрейи.

Они побежали в обратную сторону, быстро добравшись до освещенного факелами коридора. Здесь на мгновение застыли, прикидывая, куда теперь направиться. Хальд бросила колдовской взгляд налево, направо. Тайные следы жуткого чудища, преследовавшего их, казалось, растворились в ледяном пространстве замка. Это было странно — страж, казалось, непременно повернет в их сторону, следовательно, его присутствие должно усилиться. Это обстоятельство очень встревожило Хальд.

Неожиданно Гутрун шепотом призналась:

— Хальд, в комнате, где мы спрятались… Там было что-то жуткое… оно коснулось моей ноги.

— Когда я искала тебя, до меня из-за дверей доносились странные звуки. Будто кто-то ходит, вздыхает, бормочет, однако как ни старалась, никого не сумела различить.

— Это меня не удивляет, — проговорила Гутрун дрожащим голоском. — В замке все какое-то неживое, совсем непохожее на наш дом в Долине Эрика. У того существа, в комнате, было мертвое лицо, как у трупа, покрыто плесенью, а по телу там и тут щупальца. Оно походило на личинку.

— Скорее всего, это один из прислужников Хель, помещенный в замке Тёкк. Я слышала, что когда кто-либо соглашался служить Владычице Смерти, она на время превращала его в жуткое страшилище и лишь потом возвращала человеческий облик. Они могут выглядеть вполне людьми, но на самом деле они уже иные. Пойдем, нам нельзя долго оставаться на одном месте.

Хальд потянула подругу за руку. Отсутствие следов неизвестного стража все более тревожило ее. Она выбежала из коридора, Гутрун старалась не отставать от нее.

— Доберемся до развилки и двинемся в другую сторону, — на ходу пояснила колдунья. — Здесь есть площадка. Я добралась до нее по лестнице. Меня заключили в подземелье, где-то далеко внизу. Тёкк заколдовала кандалы, я никак не могла освободиться от цепей. Если бы не Норда…

— Хальд, Норда… мертва, — со всхлипом выговорила Гутрун.

— Да, теперь уже мертва, — согласилась Хальд. — Ты ее видела? Здесь?

В следующее мгновение их внезапно обдало ледяным ветром. Налетел буран. Заряд снежный метели огромной силы ударил в лицо. Чуждая сила вдруг обнаружилась совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Еще чуть-чуть, и она могла бы коснуться их. У девушек перехватило дыхание. В следующее мгновение лампа Гутрун и факел, прихваченный Хальд в коридоре, погасли. Когда же подруги почувствовали, что тепло и биение мысли начали покидать их тела, их охватил ужас.

Хальд невольно прикрыла глаза, иначе тысячи льдинок впились бы в них, но даже с сомкнутыми веками ей удалось смутно различить темную фигуру, приближавшуюся к ним. Отпрыгнув назад, она принялась размахивать погасшим факелом, затем схватила ошеломленную Гутрун за руку, потянув за собой. Они отступали и отступали, потом обе повернулись и бросились бежать. На ходу Гутрун обернулась и различила существо, обличьем напоминавшее человека, только очень высокого и крупного, шагавшее сквозь разыгравшуюся в коридоре метель.

— Он нас догоняет! — вскрикнула она.

Хальд, чьи мысли были сосредоточены на том, как спастись от лютого бурана, решила, что только ее колдовское умение может помочь им. Она сосредоточила волю, произнесла заклинание. В воздухе возник клубящийся огненный сгусток, принявший форму человеческого тела. Служительница Фрейи метнула его в сторону приближавшейся леденящей фигуры. При этом не забыла взмолиться богине Жизни, чтобы та дала силу ее колдовству, помогла им. Неожиданно за их спинами раздался глухой протяжный вой, эхом прокатившийся по коридорам замка, и снежная буря стихла. Хальд и Гутрун бросились бежать.

— Что случилось? — задыхаясь, прокричала Гутрун. К тому моменту они добрались до сводчатого коридора, куда колдунью привела лестница из подземелья. — Кто это был?

— Ётун. Инеистый великан, — с трудом произнесла Хальд.

Они еще прибавили шагу, страх подгонял их. Только добежав до конца коридора, остановились, чтобы перевести дух, восстановить дыхание.

— Я отослала ему магическое отражение его самого. Будто бы он вдруг превратился в пламя. Правда, скоро он очухается, — объяснила Хальд.

— Ётун? — переспросила Гутрун.

Она была помоложе, ей пришлось перенести меньше страданий, чем Хальд, поэтому она держалась бодрее и даже замедлила шаг, чтобы не упереться в спину подруги.

В следующее мгновение перед ними открылась лестница, ведущая куда-то вправо и вверх. Хальд повернула в ту сторону.

— Да, из тех, кто с ног до головы оброс инеем, — произнесла она. Колдунья очень устала, и ноги уже плохо слушались ее. — Ётун — это великан из древних сказаний.

— Я поверить не могла, что они существуют на самом деле.

— Помолчи и беги.

— Ну, уж я не отстану.

— Тогда вперед. Все, что нам надо, Гутрун, — это найти выход из замка. Тебе нельзя здесь оставаться. Тёкк хочет сделать тебя служительницей Хель. Этого нельзя допустить. Вот почему ты непременно должна бежать отсюда. Обо мне не беспокойся, я слишком ослабела, меня очень долго держали в холоде, без питья и еды. Я последую за тобой, если смогу, отыщу тебя в темноте с помощью колдовского зрения.

Она с трудом осилила последние ступени лестницы, вновь остановилась, чтобы перевести дух.

— Я не оставлю тебя здесь!

— Делай, как я говорю! Поверь мне, Гутрун, беги отсюда. Я чувствую, что ётун приближается. Скорее!

Дочь Песни Крови некоторое время колебалась, затем резко поцеловала подругу в щеку:

— Я обязательно вернусь за тобой, не сдавайся великану.

Гутрун со всех ног помчалась по открывшемуся коридору, скоро перед ней показалась еще одна лестница, ведущая вверх. Она бросилась по ней.

Хальд прислонилась к перилам, попыталась восстановить дыхание. Снизу доносилась тяжелая поступь взбиравшегося по лестнице великана. Добравшись до последнего пролета, он на мгновение замер, посмотрел на золотоволосую девушку. Она тоже глянула на ётуна. Его кожа имела синеватый оттенок, на ней там и тут нарос лед. Великан был огромен, неуклюж, длинные черные волосы свисали по обе стороны головы. Длинная и нечесаная борода отливала смолью. Густая черная, в прожилках инея шерсть покрывала его грудь, руки и ноги.

Наконец он начал взбираться выше.

Хальд разразилась проклятиями и с трудом заковыляла вдоль по коридору. По мере того как ётун приближался, воздух становился все холоднее, скоро мороз стал просто нестерпимым. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, по лицу стекал пот.

Инеистый великан наконец осилил лестницу, Хальд же за это время сумела сделать всего-то три шага. Она попыталась сосредоточиться, извлечь из ослабевшего сознания заклятье, метнув наконец в сторону надвигавшегося чудовища какие-то обрывки колдовского огня. Тот даже не почувствовал, приблизился к ней, схватил за запястья.

— Тёкк не хочет, чтобы ты была одета, — размеренно заявил ётун. Одной рукой он поднял ее, а другой стянул красное покрывало.

Хальд забилась, попыталась вырваться из тисков великана, замолотила голыми ногами в воздухе. Ледяной холод довел ее до озноба, особенно нестерпимо было руке, в которую вцепился ётун. Длинные черные волосы чудища, словно иглы, впились в кожу.

Великан повернулся и отправился в обратный путь.

Молодая колдунья изо всех сил пыталась сохранить ясность мыслей. Надежды не было, с этим монстром ей не справиться. Оставалось использовать ее последний запас скрытых тайных чар, чтобы хотя бы таким образом вырваться из рук великана.

Она перестала сопротивляться. Вафтруднир удивленно глянул на золотоволосую пленницу. Та обвисла в его руках, видимо, лишилась сознания. Ётун испытал раздражение — опять девчонка выкинула какую-то штучку. Она и та другая уже сумели ошеломить его, причинить боль. Но так быть не должно. Порядок есть порядок. Предписано ей висеть в цепях, вот он и вернет пленницу на предназначенное ей место, потом отправится искать другую. Та одетой должна сидеть в комнате наверху. Никуда она не денется, ведь никто, кроме ётунов, не способен превращаться в снежную бурю. Он поймает ее и накажет, поморозит ей сердце, чтобы больше не бунтовала и не позволяла себе играть с ним в скверную игру. Вдруг на какое-то мгновение он почувствовал, что его объяло пламя, жаркое, убийственное.

Вся порода ётунов ненавидела то немногое живое и теплое, что составляло часть их натуры. Вот и сейчас он вновь испытал гнев, вспомнив о налетевшем на него призрачном огне.

«Должно быть, легко оторвать ей голову. Ишь, распустила волосы, — подумалось великану. — Нет, — Вафтруднир отказался от этой мысли, — нельзя. Я дал слово хозяйке Тёкк и обязан выполнить, ее волю. Я всегда был верен, никто не может упрекнуть меня в том, что я нечестен. Одна радость — сознавать, что наступит день, когда моя служба закончится, и я освобожусь. Тогда я вернусь сюда и оторву голову Тёкк, это будет моя награда».