Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

• Название: Прелюдия: Империя
• Автор: Юрий Ижевчанин
• Жанр: Фэнтези

---

— Завязал битву действительно я. Пара царапин на мне после битвы была. Но я был отлично вооружен и никогда не пренебрегал боевыми искусствами. — Тор перевел дух и выпил чуть-чуть вина.

— Сколько там голов я расплющил, я не считал. Но кто был настолько глуп, чтобы со мной скрестить оружие — голову терял. А, защищая других, я бил по чему попало, чтоб людей зря не гробить. — Тор отхлебнул еще глоток.

— Выиграл битву принц Крангор. Он в решающий момент ударил во фланг и тыл. Я мог лишь сдерживать своих воинов от бегства. А после битвы я с радостью пил за мир с бывшими противниками.

— Скромно и достойно воина! — сказал Император. — Вот тебе в награду… — он вспомнил условия игры и осекся, — Собрат, предлагаю выпить с нами по большой чаше вина за твои подвиги, которых, я думаю, будет еще много!

Кто-то из королей промолвил: "Действительно, достойный Имперский Рыцарь будет!"

Император строго сказал: "Короли, вы что, забыли? В присутствии гетер государственные дела не обсуждаются!" И больше ни одного слова про политику на этом приеме сказано не было.

В старкском мире этот запрет на обсуждение государственных дел в присутствии гетер, актеров и деятелей искусства был строжайшим. Считалось, что гетера способна временно заставить любого мужчину (и даже многих мужчин разом) потерять рассудок и принять самое безумное решение. Актер способен увлечь их чужим, которое он повторит в своей игре. Ведь своих мыслей и чувств у него нет: он лишь выражает то, что создали другие. А художник может увлечь государственных мужей в область химер.

На некоторое время этот узкий круг властителей и "властителей чувств" разбился на несколько локальных разговоров. Король Валлины, стройный сильный (но не по сравнению с Тором!) мужчина лет пятидесяти, стал обсуждать с Тором подробности битвы при Карлиноре. Чувствовалось, что при этом он оценивал боевые и полководческие способности Тора и остался доволен лишь первыми. Дальше оба, как знатоки оружия, обсуждали чисто мужскую тему: достоинства и недостатки разных видов оружия у разных Мастеров. Король Старквайи Красгор интересовался не столько оружием, сколько устройством дома, цеха, мастерской оружейника, выясняя, как ни странно для короля, какие доходы у среднего и у лучшего мастера, сколько обычно длится обучение подмастерья, каковы отношения хозяина мастерской с его людьми, все ли ингредиенты можно достать на месте или требуется некоторые привозить из других стран, насколько трудно их доставать и так далее…

Но вот вышли музыканты, и заиграли мелодию старого имперского марша в честь Императора. Все запели. После этого оркестр заиграл нежную и пронзительную мелодию, и вышедший на помост симпатичный молодой художник запел:

Все то, что было, не случайно,

Все жизнью, страстью рождено,

На поле лжи созрело тайно

Высокой истины зерно.

Все то, что было, безвозвратно,

Следы смываются волной,

Все вновь прилично, аккуратно,

И только в сердце новый слой.

Все то, что было, повторится,

Но только, правда, не со мной.

Мелькнуло счастье, как зарница,

И снова туч тяжелый строй.

Все то, что было, тайна наша,

С вином любви заветный мех.

Но не до дна испита чаша,

И только это — смертный грех.

— Это песня, которую Клин Эстайор, что сейчас поет, сочинил в честь Толтиссы. — негромко пояснил король Красгор Тору. — Рассказывают, что поэт влюбился в нее, но после трех ночей Толтисса отослала его и больше не подпускает себе. А он все пылает безнадежной страстью и излил ее в стихах и песнях.

— Ну ладно, — сказал Тор. — Значит, настоящая влюбленность. Ведь он талантлив, красив, и, судя по всему, не порочен. Наверно, столько женщин по нему сохнет.

— Это правда, — ответил король.

Затем исполнили песню Клина Эстайора в честь Тора. Она была вымученная и ходульная. Тор поднялся и прямо сказал:

— Поэт, эта песня недостойна тебя. Создавай такие же, как прошлая. А это — творение не Великого Мастера, а пьяницы-подмастерья.

— Правильно, хоть и грубо! — сказал Император. Все сдержанно зааплодировали, непонятно, то ли поэту, то ли Тору.

— Поэт, не расстраивайся! — добавил Тор, увидев, что Эстайор повесил голову. — Песню о мужчине, наверно, не может написать мужчина. Ее может создать лишь любящая его женщина.

— А гомик? — ехидно и тихо спросил король Красгор.

— Неизвестно, мужчина ли гомик, — так же тихо ответил Тор. Король Валлины, который слышал все это, громко расхохотался и озвучил разговор.

— Тор, ты прелесть и ты — моя любовь! — вдруг поднялась Толтисса. — Я гетера, а не музыкантша и не поэтесса. Но я сложила песню о тебе. И она взяла лютню.

Все, что ты говорил, все, что я говорила

Каждый вздох, каждый взгляд в свое сердце вмести.

Как оазис во льдах вдруг нам жизнь подарила

Чтоб до полюса нам удалось добрести

Там не ждет нас ни сфинкс, ни гора Махамеру

Ни обитель бессмертных, ни жилище людей.

Начав жертву богам, потеряли мы меру,

И теперь лишь одно: расплатись поскорей.

И среди белой тьмы, в этой хладной пустыне

Ярким солнцем пылает любовный экстаз.

Растопив вечный лед, осушает трясину.

Ледниковый период завершился сейчас.

На втором куплете мелодию подхватил оркестр, а затем песню повторил оркестр с хором, и музыканты ее стали лихорадочно записывать. Император сказал:

— Да, сегодня же эту песню запоет весь остров!

Песня намекает на один из самых страшных обетов веры. Сохранились предания, что обитель Победителей находится на высокой горе на Северном Полюсе, там, где год равен дню (эту гору мы назвали здесь именем из нашего мира, из индийской мифологии: Махамеру). Паломники отправляются на Северный полюс через ледники Северного Материка. Еще никто не вернулся из такого паломничества.

А Эстайор вдруг бросился к Толтиссе, обхватил ее колени и зарыдал:

— Любовь моя, я не ревную тебя к Мастеру! Он достоин тебя. Не то, что многие другие твои любовники! Но я ревную тебя к стихам и песням! Ты победила меня в последнем, где я был сильнее!

— Неправда, Клин! — ответила Толтисса, гладя его по голове. — У тебя столько прекрасных песен, а у меня лишь одна, которую я сочинила для своего возлюбленного. И ты найди себе достойную возлюбленную. Столько моих клиенток и учениц вздыхают о тебе! Ты — Великий Мастер своего дела, как признал и Мастер Тор. Поднимись и иди создавай достойное себя. Я отказывала и отказываю тебе в любви не потому, что презираю тебя. Я не могу дать тебе такой любви, которой ты достоин. А теперь я уже всем говорю, что моя любовь отдана другому.

Эстайор с бледным лицом вышел. А компания перешла вновь к светскому разговору, и к шутливому состязанию: стихи в честь Толтиссы. И Тор вынужден был высказать свое неуклюжее стихотворение тоже.

Страстью распят, от муки крича, я.

Вот теперь бы сказать себе: "Врешь"

Но ведь на колу — не на мочале.

Раз посажен — не упадешь!

Тор был немало удивлен, когда венок за лучшие стихи Толтисса поднесла ему со словами: "За искреннюю страсть". А затем выступили танцовщицы, и короли поднялись со своих мест. Прием был окончен. Но перед концом приема Тор получил неприятный сюрприз. Король Красгор подошел к гетере, поклонился ей и сказал:

— Несравненная императрица красоты и любви, Толтисса! Жалкий королишко ничтожной Старквайи падает к твоим ногам, поскольку у него остался последний шанс. Скоро ты, о великая и прелестная, станешь женой и будешь нам всем недоступна. Пока не поздно, я прошу у тебя хотя бы единственной ночи. Я приготовил королевские подарки для тебя. Прошу тебя, не отказывай мне, от этого зависит судьба целого королевства! Ведь если король его умрет от неразделенной страсти, то могут быть в нем великие потрясения.

И неожиданно для Тора, Толтисса назначила королю свидание через день после конца праздника.

Тор и Толтисса направились к гетере в паланкине, приветствуя по дороге празднующий народ. У Толтиссы на сей раз никого не было, кроме слуг. Словом, наконец-то вечер принадлежал им двоим. Они спокойно ужинали, наслаждаясь обществом друг друга. И вдруг Тор вспомнил, что через три ночи он уже не будет ее любовником, она отдастся королю. Тор спросил:

— Нам осталось двое суток?

— Думаю, что значительно больше. Наша песня только началась. Еще до первого припева не дошли.

— А как же король Красгор?

— Я вижу, что ты наивный человек, Тор. Но не представляла себе, как можно быть настолько наивным и бесхитростным, вращаясь в высшем обществе. Ведь сегодня с королями ты вел себя выше всех похвал. Я думала, тебе придется подсказывать, что делать, а ты и ответы прекрасные вначале нашел, и верный тон выдерживал, который показывал всем, что ты не из их среды, но понимаешь правила вежливости и этикета и в данном случае ведешь себя как равный. — Толтисса мельком огляделась, и продолжала, увидев, что слуг рядом нет. — Король хочет с тобой увидеться тайно и наедине. А для этого ему нужен предлог, который бы ни у кого вопросов не вызвал. Но, впрочем, он сыграл так тонко, что, наверно, лишь я и Император это поняли. Остальные все думают, что он на самом деле страдает недержанием семени. Ведь он, пока он здесь, делает вид, что занят тем, что гуляет, вырвавшись из-под надзора. Уже практически всех известных гетер перепробовал, кроме меня. Все думают, что он просто пресытился своими тремя женушками, которых притащил с собой и теперь чуть не ежедневно с ними скандалит. Жены, конечно же, недовольны, что их муж вовсю гуляет с дамами и гетерами. Я-то вижу, что здесь что-то не так. А по некоторым намекам я поняла, что Император нечто знает про короля. Могу только посоветовать тебе: не лезь ты в игры политиков! Не для тебя все это! Ты достиг высших почестей и славы, которые ты можешь достигнуть, не потеряв себя, свое мастерство, свои лучшие качества. А дальше зияет пропасть.