Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

• Название: Прелюдия: Империя
• Автор: Юрий Ижевчанин
• Жанр: Фэнтези

---

Словом:

Там, где все тихо

Черти интриги плетут,

Всех очерняя.

Ценен ты, Мастер,

В городе только большом.

Глава 6. Мятеж

Тор, Великий Мастер-оружейник, со своей женой Эссой и сыном Лиром пока что снимал дом для своей семьи, а новый дом и кузница строились неподалеку. Поскольку заказы Тор еще не мог выполнять, он все время уделял постройке дома, а также закупке многочисленных и зачастую редких ингредиентов. Новых заказчиков он принимал лишь в случае, когда они были направлены лично принцем, поскольку принц-то знал, что еще предстоит построить мастерскую, набрать подмастерий и учеников, нанять слуг и закупить рабов и рабынь. Ведь все имущество и все ученики остались в Ломо, в старой кузнице, которая теперь практически стала крепостью принца. Наймом слуг и закупкой рабов ведала его жена Эсса, а вот подмастерья и ученики потянулись, многим хотелось быть вассалами и учениками знаменитого Великого Мастера, которого другие Великие Мастера, скрепя сердце, признавали лучшим во всей Империи. Не отпугивали даже жуткие слухи, которые тянулись за Тором, что он, дескать, достигает такого мастерства жестокими и кровавыми сатанинскими ритуалами. Тем более что на городском празднике принц лично представил городу нового Великого Мастера (в Карлиноре до сих пор был всего один горожанин такого ранга: шелкомодельер Исс Лиллиринс) и заодно похвалил его безупречную нравственность и набожность, что являлось косвенным, но весьма авторитетным, опровержением слухов. После этого простые люди стали говорить, что про любого великого человека такие слухи завистники и подлецы распускают, ведь в этом городе Тор еще не успел никого оскорбить и пока что был героем дня. А жена его, осознав, что происходит, стала щедрой рукой раздавать милостыню и помогать бедным, и Тору посоветовала поступать так же. Конечно же, попрошайки после этого прямо вились вокруг них, так что стражники и городские жители порой просто разгоняли их, но Тор, проявляя неожиданный для самого себя стоицизм, не позволял никакого гнева даже по отношению к самым нахальным из "нищих". Лишь как-то раз в сердцах он закричал этой толпе: "Не мешайте мне! Если кто хочет быть все время сыт и иметь денежки на развлечения, идите ко мне в слуги!" Никто из попрошаек, естественно, не откликнулся, а расхохотавшийся народ разогнал их. Естественно, через час стая шакальчиков уже опять вернулась…

За все время в Карлиноре Тору всего один раз удалось поговорить с принцем как с другом. Через пару дней после прибытия принц пригласил его в уединенную комнату под предлогом обсуждения секретных дел, а на самом деле там стояла бутылка вина.

— Сегодня я могу хоть на часа три вырваться из этой карусели, — вздохнул принц. — А когда еще удастся, не знаю…

— Вот почему я не люблю больших городов. Там всегда найдется кто-нибудь, кто сумеет тебя чем-нибудь занять, — пробурчал Тор.

— Ну а что таким людям, как мы с тобой, делать? — улыбнулся принц. — В большом городе хотя бы видят нашу величину, а в глуши просто сожрут с косточками. За все приходится расплачиваться.

— И так мне приходится расплачиваться за свой ранг. — скривился Тор. — Я просто не могу остановиться и не решать какие-нибудь новые задачи, не придумывать чего-то еще.

— На высоких уровнях, чтобы стоять на месте, надо бежать. А чтобы добиться чего-то, нужно бежать вдвое быстрее, — ехидно улыбнулся принц. — Разве ты этого не знал, Мастер?

— Знаю на собственной шкуре, — засмеялся Тор, настроение которого несколько улучшилось. — Но иногда мечтаю, как хорошо было бы побыть идиотом и ни о чем не думать.

— А ты смог бы ни о чем не думать? — в свою очередь развеселился принц.

— Ну ладно, — согласился Тор. — Тогда уж хоть чтобы мысли были коротенькими-коротенькими.

И оба друга засмеялись.

— Странно, — улыбнулся Тор через пару минут. — Мужчины, когда собираются, всегда заговаривают о женщинах. Даже в нашем цеху, где вроде бы к женщинам относятся спокойно.

— Ничего себе спокойно! — расхохотался принц. — Вы их просто панически боитесь.

— Не боимся мы, — слегка обиделся Тор. — Просто зачем уделять внимание какому-то скучному трению внутренностей?

— А почему же ему уделяют такое внимание художники, поэты? — развеселился принц. — Почему же об этом поют песни и рассказывают легенды? Почему же, наконец, у нас есть великолепные красавицы-гетеры? Так что же, все это — трение внутренностей? Или же в этом есть нечто большее?

— Ну не знают люди ничего более высокого, а это кажется всем доступным. — искренне возразил Тор.

— Кое в чем ты прав, Мастер. Но не во всем, — продолжил дискуссию принц. — Действительно, наслаждение, которое ты получаешь, решив трудную проблему, ни с чем не сравнимо. А самое главное, такое наслаждение нельзя ни купить, ни завоевать, ни отобрать у другого. До него можно дойти лишь самому. И ты ведь этого достиг после всех труднейших лет обучения?

— Достиг. Но ведь вас, высокородных, мучают не меньше, чем нас. — согласился Тор. — Вот и ты этого достиг.

— Ну-ну, завершай мысль, — подбодрил принц.

— А большинство ведь хотело бы получить, почти ничего не вложив. Или вообще купить. Или отобрать. Вот им такое и недоступно.

— Осталось только завершить мысль, — улыбнулся принц.

— А раз это мне недоступно, значит, этого нет. — поставил точку Тор.

— Точно! — удовлетворенно сказал принц. — Поэтому необходимо знать, кому можно говорить о настоящем творческом взлете, а кому нельзя.

— Правильно! — сказал Тор. — Мы заслужили еще по чаше вина.

— Согласен! — подставил чашу принц.

Через несколько минут друзья возобновили разговор.

— Вот скажи, много ли ты знаешь мужчин, которые могли бы сейчас быть третьими в нашей компании и принимать участие в нашем разговоре на равных? — спросил принц.

— Двух-трех знаю. — ответил Тор.

— Ну я знаю чуть побольше, но по пальцам пересчитать можно, — продолжил принц.

— Значит, нас очень мало, — констатировал Тор. — Ты очень многих знаешь, твое мастерство — люди, и все равно по пальцам пересчитать можно…

— Ты хорошо заметил: мое мастерство — люди. Вернее: проблемы, связанные с людьми, — отреагировал принц. — Но мы еще не закончили про нас. Как ты думаешь, почему нас так мало?

— Очевидно! Слишком много надо учиться и работать! — брякнул Тор.

Принц печально засмеялся.

— Разве ты можешь перечислить трудолюбивых, как вол, и упорных в зубрежке знаний, как осел, по пальцам? — ехидно спросил он кузнеца.

— Да нет. Таких побольше, — несколько озадаченно сказал Тор. — Но здесь мало выучить. Нужно понять и осознать.

— Вот теперь правильно. Но почему же все-таки так мало?

— Не все могут понять… Не все могут работать… Не всем удается попасть туда, где их обучат… Мы выродки! — вдруг заключил Тор.

— Великолепно! — восхитился принц. — Это слово не менее точно передает суть, чем Избранные.

— Значит, люди до сих пор порождают Избранных? И, значит, из нас может появиться Сверхчеловек?

— А что произойдет с ним, если он появится? — ехидно спросил принц.

— Его могут убить люди… Его могут сразу же уничтожить Победители… Его могут забрать к себе Победители… Его может убить Кришна… Он может сам уйти от низших существ, — каждую фразу Тор запивал глотком вина. — Словом, скорее всего он с нами не останется.

— Но если он появится, то появится от нас. Но не просто от нас. Мужчины в одиночку произвести на свет никого не могут, — расхохотался принц. — А можешь ли ты назвать женщину, которая могла бы с нами возлежать и говорить на равных?

— Могу! Эсса! — спокойно ответил Тор.

Принц чуть не покатился по полу от смеха и радости. Ответ Тора ему показался исключительно точным и важным. Теперь можно перевести разговор еще на один аспект темы. Но сначала нужно показать суть некоторых личных проблем.

— Ты заметил, что, как сказали бы людишки, между нами стоит женщина. Но для нас она никогда между нами не стояла. Почему же это так?

— Она достойна каждого из нас. Каждый из нас достоин ее. Любой ее выбор ее не позорит. И она — человек, а не женщина! — завершил Тор.

— Курица — не птица, баба — не человек, ты это хотел сказать, друг? — нарочито грубо поддел принц. — Ты что, в постели с нею свои проблемы Мастера решаешь, а не детей делаешь?

— Ну и ты с нею тоже не философией занимался, — немного обиделся Тор.

— Да, и даже доказательство есть, — ухмыльнулся принц. — И почему-то заниматься с нею таким делом тебе не противно?

— Ни капельки, — улыбнулся Тор. — Ну ладно, я глупость сморозил. Оба мы ценим ее как человека, а не как любовницу.

— Врешь! — поддел принц. — Честно было бы сказать не "не" а "и". Но, поскольку мы ценим ее как человека, мы полностью уважаем ее право на выбор, пока он соответствует чести и разуму. Оба мы знаем, как ты сказал, что любой ее выбор между нами ее не позорит. А достойное дело не должно быть причиной ссоры между людьми чести. Вот мы и разобрали наш казус.