Джоанна Нельсон - Нежное сердце

• Название: Нежное сердце
• Автор: Джоанна Нельсон
• Жанр: Современные любовные романы
• ISBN: 5-7024-2021-7

Сколько событий, плохих и хороших, может вместить в себя всего один день! За небольшой промежуток времени Терри Ховард потеряла работу, но обрела свободу, отвергла наглые домогательства всесильного богача — и встретила мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда. Он тоже не остался равнодушен к ней, но… Увы, существует это маленькое «но». Как-то подозрительно гладко складываются отношения Терри с возлюбленным, как-то странно легко смирился с поражением отвергнутый ею поклонник… Подозрения, недоразумения, обида, боль — их не сбросишь со счетов, однако зорко одно лишь сердце, особенно если в нем живут вера, надежда и, конечно, любовь…

---

— Пошли, Терри! — приказал Илай.

— Илай, вы позволите мне поговорить с моей невестой? Пару минут.

— Хорошо.

Илай тут же вышел.

— Что? Что ты сказал? — Терри не могла прийти в себя от этого невозможного заявления.

— Терри, разве у нас есть выбор? Твой брат все знает, а скоро узнают все. Мы должны пожениться.

Она почувствовала такое разочарование, что ей стало больно. Она ждала совсем не этих слов. Но не успела Терри послать его ко всем чертям, как Дэн обхватил ее и стал целовать. Когда он отпустил Терри, в ее голове не осталось ни единой мысли.

— А теперь иди, две минуты давно прошли, а за дверью караулит твой брат.

И действительно, в дверь просунулась голова Илая.

— Терри, нам пора.

Она попятилась, не отрывая взгляда от лица Дэна. Терри была в таком состоянии, что боялась сделать что-нибудь ужасное. Например, вскарабкаться по занавеске, как одичавшая кошка. Или завопить от безысходности.

21

— Илай, ты не смеешь так поступать со мной, — сказала Терри, как можно тверже, едва они оказались дома.

— Я твой брат.

— Ну и что?

— Терри, перестань устраивать представление, все уже решено.

— Что решено?! — завопила она.

— Вы поженитесь через две недели.

— Ты не сделаешь этого. Я буду сопротивляться изо всех сил, я буду орать, брыкаться и даже кусаться… — Она хотела быть стойкой, как оловянный солдатик, но ее голос предательски задрожал, и из глаз полились слезы.

— Терри… — Илай захватил ее в капкан своих объятий и стал гладить по голове, как маленькую. — Все будет хорошо.

— Не будет! — всхлипнула Терри так горестно, что у самой сердце едва не разорвалось от жалости к себе.

Но у ее брата, оказывается, в груди был камень. И он лишь мягко пожурил ее:

— Терри, хватит рыдать. Вытирай слезы, пока тебя не увидели Сара и Кларисса. Они ведь не отстанут, пока не дознаются обо всем.

Терри возмущенно отстранилась. А она думала, что Илай ее любит! Но братец даже не заметил ее упрека. Он был каким-то рассеянным.

— Завтра мне нужно уехать на пару дней.

— Илай, ты не можешь делать подобные заявления, а потом уезжать! Куда ты собрался?

— У меня дела, — коротко ответил он, не глядя на Терри.

— Илай, что ты задумал? Что тебе рассказал Дэн, то есть Янг?

— То же, что и ты. У меня просто дела, Терри.

Она по опыту знала: дальше выспрашивать бесполезно — все равно ничего не добьешься.

Илай уехал рано утром. Когда Терри проснулась, его уже не было. Сара довольно беспечно отнеслась к срочности этого отъезда, а когда Терри попыталась осторожно выведать, что ей известно, отделалась какими-то невразумительными объяснениями. Оставался только один человек, который мог прояснить ситуацию, и Терри отправилась к нему с намерением вытрясти всю правду. Дэна она нашла у стойла Москита.

— Что ты наговорил моему брату?! — набросилась она на него.

Дэн удивленно взглянул на нее, потом бросил взгляд по сторонам.

— Тебе хочется обсудить это прямо здесь?

Терри опомнилась и поспешно огляделась. В пределах слышимости была куча народа: Пагги, Том и Гарри, усиленно делающий вид, что исследует, насколько износилась конская сбруя и как скоро придется чинить седло.

— Нам нужно поговорить.

— Как пожелаешь. В моей комнате будет удобно?

— Я не собираюсь… — Терри осеклась. — Хорошо.

Дэн тут же пошел вперед, и ей пришлось тащиться за ним. Спиной Терри чувствовала любопытные взгляды свидетелей их разговора. Дэн открыл дверь своей комнаты и пропустил ее внутрь.

— Что случилось?

— Дэн, я не собираюсь за тебя замуж, что бы там ни говорил мой брат.

— Вот как? — Он сложил руки на груди, а на лице его обосновалось отсутствующее выражение.

— Да, именно так! Я хочу, чтобы ты убрался с этого ранчо, понимаешь? Я хочу, чтобы ты раз и навсегда исчез из моей жизни! Ты понял, Дэн?

— Черт подери, Терри, ты не можешь говорить мне такие слова.

— Еще, как могу! — злорадно завопила она. — Мне не нужны твои подачки! И вообще, если хочешь знать, я…

— Ты?..

— Я ненавижу тебя!.. Я не смогу с тобой жить!

До сих пор его глаза были просто любопытствующими и немного насмешливыми, а после этих слов в них что-то изменилось, и Терри стало очень страшно. Она поспешно отступила, со страхом следя за изменениями в его лице. Губы сжались, морщинки и тени у глаз углубились, словно его лицо стало «проваливаться» само в себя. Оно застыло и сделалось каким-то неживым.

— Тогда остался еще только один выход, Терри, — произнес Дэн ледяным тоном. — Я купил землю неподалеку, так что в любом случае отсюда я никуда не уеду. Теперь, когда ты отказалась от мирного решения этого вопроса, мы будем решать вопрос о ребенке в суде. Как опытная… гм… ищейка, я знаю множество весьма мерзких, но действенных трюков. И, не задумываясь, при надобности использую их все.

— Ты угрожаешь мне?

— Предупреждаю. До свидания. Терри. Через час меня здесь не будет.

Он просто развернул ее, как куклу, и вытолкнул из своей комнаты. Терри, тяжело дыша, привалилась к стене. За дверью комнаты слышались звуки. Дэн действительно собирался. Он вышел через полчаса.

— Ты еще здесь?

— Дэн…

— Разговоры окончены, Терри. — Он обогнул ее, словно неодушевленный предмет, и исчез.

Терри целый день не выходила из комнаты. А потом еще один день. Она не могла ни есть, ни спать, ни связно думать. Кларисса и Сара исчерпали все свои возможности по приведению ее в обычное состояние и впали в отчаяние. Они ничего не знали, кроме того, что Терри о чем-то разговаривала с новым работником, после чего он со всей поспешностью исчез, а сама Терри впала в подобие комы. Сара даже грозилась вызвать врача, на что Терри захохотала, как ненормальная, и согласилась:

— Вызывай.

Сара осторожно вышла из комнаты.

Терри слышала, как она и Кларисса о чем-то шушукаются под дверью ее комнаты. В голове по-прежнему, как мотив навязчивой песенки, звучали одни и те же слова: «Я люблю его… Он сделал мне больно, очень больно, и я послушно и самозабвенно увязла в этой боли и в жалости к самой себе… И сделала ему так же больно… Нет, еще больнее… Я так старалась оттолкнуть его от себя, что преуспела в этом. Он ушел, а я теперь медленно умираю. Я знаю, что теперь я потеряла его. Мне не вернуть Дэна, я добилась, чего хотела. Он возненавидел меня…»

И наконец наступило прозрение. Не было больше этих пустых месяцев, полных боли, не имели больше значения причины и обстоятельства их расставания. Не было ничего и никого — только она, и Дэн, и то, что было между ними. Оказывается, она давным-давно простила его, а это жгучее чувство было всего-навсего болью от их расставания. Как такое может быть — она не знала. Терри зарыдала, оплакивая свою слабость, то, что простила Дэна, о чем он не узнает, свою сердечную боль, и то, что сама, своими руками, захлопнула перед собой врата рая.

Сара почему-то оказалась рядом и обнимала ее, и шептала тихо и сострадательно:

— Поплачь, только не увлекайся, тебе нельзя волноваться. Поплачь, а потом станет легче.

— Значит, ты все знаешь? — всхлипнула Терри.

— Только то, что сказал мне твой брат. Не так уж много. Ты же знаешь, что он не слишком многословен. И я верю, что скоро все наладится… И ты поверь, Терри.

Она послушно кивнула, чтобы не расстраивать Сару. Сама Терри знала, что уже ничего не наладится.

22

— Терри, Илай приехал!

— Терри, ты что, опять заболела? — В комнату Терри ввалился обеспокоенный Илай. — Стоит мне уехать на несколько дней, как на ранчо все идет кувырком!

— У Терри начались мигрени, — тут же вступила в разговор Сара. — Мы вчера ездили к врачу, и он сказал, что это бывает.

— А где Янг Макки?

— Он уехал, — пробормотала Терри.

— Куда уехал?

— Он купил землю у Криса Джоансена, — снова встряла Сара, — теперь занимается строительством дома.

Терри с изумлением взглянула на Сару, не ожидая от той подобной осведомленности.

— Хорошо. — Илай тут же успокоился: для него это заявление имело иной смысл, чем для отчаявшейся Терри. — Сестренка, я приехал не один.

— Элен, ты?! — Терри приподнялась. — Господи, глазам своим не верю.

— Ну вот, приглашала меня в гости, а теперь глазам не верит. Вот оно, гостеприимство по-техасски.

— Я съезжу к Янгу, нам нужно кое-что обсудить. — Илай стал подниматься.

— Нет! — издала Терри отчаянный вопль. — То есть я хочу сказать, что все изменилось. Мы… мы с Дэ… с Янгом разговаривали в твое отсутствие и решили, что никакой свадьбы не будет.

Сара возвела глаза к потолку, Илай стал мрачнее грозовой тучи.

— И не смотри так на меня, — сердито сказала Терри. — Ты не можешь заставить меня. Я не смогу жить с человеком, который меня не любит и которого… я не люблю. Я больше слышать о нем не хочу. Он…