Джоанна Нельсон - Звезды в твоих глазах

• Название: Звезды в твоих глазах
• Автор: Джоанна Нельсон
• Жанр: Современные любовные романы
• ISBN: 5-7024-1941-3

Еще девчонкой Ли Браун была влюблена в Ральфа Сантеса. Надежда, что с возрастом детское увлечение пройдет, исчезла, как только Ральф снова появился в ее жизни.

Но Ли ждут нелегкие испытания: «ответная любовь» Ральфа оказывается местью, Ли теряет работу, се семью преследует злой рок. Однако жизненные катастрофы лишь закаляют Ли, а награда, ожидающая победительницу, стоит вынесенных страданий.

---

Она очнулась посреди ночи и долго не могла понять, где находится. Потом поднялась, со стоном разгибая затекшие ноги, сложила бумаги в аккуратную стопку. Выключила свет. Сквозь занавеску смутно белел сияющий шар полной луны. Ли расстелила постель, но лечь не успела, услышав, что у Лоры начался очередной приступ кашля. Ли бросилась в ее комнату.

— Бабушка, как ты?

— Все хорошо, — придушенно прошептала Лора. — Почему ты не спишь?

— Я проснулась.

— Со мной все уже хорошо. Эти новые таблетки помогают куда лучше прежних. Приступы стали гораздо реже.

Голос бабушки окреп, и Ли немного успокоилась. Сегодня ей почему-то было особенно тревожно и тоскливо. Она присела на краешек кровати, погладила руку старушки, лежащую поверх одеяла. В серебристом лунном свете Ли неясно видела лицо бабушки, но, даже закрыв глаза, могла четко представить ее бледные губы и заострившиеся черты морщинистого усталого лица.

— Иди спать, дорогая, мне уже лучше.

— Я немного посижу. Ты быстро засыпаешь, я подожду…

Ли дождалась, пока Лора уснет, и только после этого на цыпочках вышла из комнаты, оставив дверь полуоткрытой. Почему-то тоска, стиснувшая ее сердце, не отпускала. Наверное, нервы Ли потихоньку начинали сдавать, не выдерживая жестокой нагрузки. Она уснула лишь под утро, когда усталость сморила ее окончательно.

Она проснулась, едва солнце выглянуло из-за горизонта. Ли бросила взгляд на часы и поняла, что едва ли поспала пару часов. В доме было тихо. Она соскользнула с кровати и направилась в ванную. Потом приготовила легкий завтрак и с подносом вошла в комнату Лоры. Поднос выпал из рук, а чашки и тарелки разбились. Осколки разлетелись по всей комнате.

Лора умерла. Тихо, во сне. Ли и теперь казалось, что она просто спит.

10

Забравшись на стул, Ли долго шарила по верхней полке шкафа. Наконец ее пальцы коснулись шкатулки, задвинутой к задней стенке. Ли подтянула ее кончиками пальцев, перехватила удобнее и спустилась вниз. Ее пальцы дрогнули, открывая резную крышку, — это было последнее, что у нее осталось. Ли коснулась прохлады украшений, принадлежащих когда-то ее матери и бабушке. Кулон с бриллиантом в четыре карата, который отец Ли подарил ее матери на годовщину свадьбы, золотой браслет Лоры… Горестным воспоминаниям можно предаваться до бесконечности, оплакивая свою плачевную долю. Ли сжала губы и решительно пересыпала содержимое шкатулки в полотняный мешочек. Сунув мешочек в сумку, она твердой поступью вышла из дома.

Владелец ломбарда внимательно рассмотрел все, что Ли принесла. Она ждала. Пыльный спертый воздух, пропахший жадностью и чужими проблемами и горем, вызывал першение в горле, и Ли с трудом сдерживала кашель.

— Я могу предложить совсем немного, Ли.

— Что?

— Эти украшения стоят очень мало, — терпеливо пояснил владелец ломбарда.

Ли так отчаянно пыталась сообразить, хватит ли ей предлагаемых им денег, что вскоре почувствовала головокружение от нехватки кислорода. Ее влажные пальцы сжимали последнюю вещь, что у нее была. Кончики пальцев в последний раз ощутили тонкую вязь гравировки кольца, которое подарил ей Сэм на совершеннолетие. Ли решительно подняла голову, и ее хриплый голос нарушил звенящее молчание пыльной лавки.

— У меня есть еще вот это.

Ее дрожащие пальцы положили кольцо на полированный стол. Ли успела заметить жадный блеск глаз владельца ломбарда, прежде чем он склонился над прилавком и осторожно взял кольцо. Другой рукой он выхватил из нагрудного кармана лупу и принялся рассматривать подарок Сэма. Ли знала, что это действительно дорогая, уникальная вещь. Осмотр занял пять долгих минут, показавшихся Ли вечностью, на исходе которых владелец ломбарда безмолвно добавил еще несколько купюр к тем, что уже лежали на столе.

— Не могли бы вы еще… — Ли с трудом выдавливала воздух сквозь сжимающееся в спазмах горло, — ссудить мне немного наличности?

— Конечно, дорогая, я всегда рад помочь. Сколько тебе надо?

— Ваши проценты так велики, что я не осмелюсь занять слишком большую сумму.

— Это мой хлеб, Ли, — нисколько не смущаясь, заявил владелец ломбарда.

Прищуренные глаза ростовщика были полны холодного блеска, а сердце старого мошенника давно перестало реагировать на людскую боль и горе. Ли было все равно. Она должна сделать все, чтобы похоронить бабушку согласно обычаям. Это был ее долг.

Выйдя из ломбарда, Ли едва отдышалась. Она зашагала домой, не заметив припаркованную на другой стороне улицы машину Ральфа и не почувствовав взгляда, скользнувшего по ее хрупкой фигурке, облаченной в траурное платье.

Лору Браун хоронили на том же кладбище, где покоились останки ее семьи: матери, отца и деда Ли. Ли отстранение подумала, что теперь бабушка найдет успокоение в объятиях мужа и сына, о которых тосковала все эти годы. Отдавая себя своим внукам, Ли и Сэму, Лора забывала о себе. И вот теперь она обрела покой. А Ли осталась одна. Конечно, у нее был Сэм, но он так далек и недосягаем… А ей он нужен был здесь и сейчас.

Народу на кладбище было немного: несколько соседок — подруг Лоры, Патрик, выразивший ей свои соболезнования, Антонио, участливо пожавший ее локоть… Ли стояла очень прямо и держалась почти спокойно, стараясь не прислушиваться к скорбным бормотаниям старушек. Неожиданно Ли увидела приближающегося мужчину в темном костюме. Она несколько раз беспомощно моргнула, прогоняя наваждение, но приближавшийся к ней мужчина не был миражом. Ральф подошел к ней, выразил свои соболезнования, и Ли с усилием— кивнула.

Печальный ритуал подходил к концу.

— Ли, с тобой все в порядке? — участливо спросил Патрик.

Ли кивнула, хотя даже не расслышала вопроса. Она стояла прямая и неподвижная, изо всех сил стиснув пальцами платок.

— Все, Ли… Все кончилось, мы можем идти… Патрик снова коснулся ее руки, и Ли сделала

движение, собираясь шагнуть. Но она только качнулась, черный платок соскользнул с ее головы, а следом за ним на землю упала Ли…

Она очнулась от ужасного запаха нашатыря. Ли застонала, приходя в себя, замотала головой, пытаясь избавиться от резкого запаха, потом приоткрыла глаза. Над ней маячило чье-то лицо, и Ли несколько раз моргнула, пытаясь разглядеть человека. Ральф!

— Тебе уже лучше?

Он помог ей приподняться. Ли села, привалившись спиной к подушке и нахохлившись, как воробей.

— Хочешь воды?

Она отрицательно покачала головой.

— Я бы, наверное, влил в тебя сейчас полстакана виски, чтобы тебе стало лучше, но, к сожалению, вода — это единственное, что есть в доме.

Какое счастье, что в доме только вода, подумала Ли, потому что даже от запаха спиртного меня просто вывернет, а Ральф вряд ли бы стал считаться с моим мнением, предпочитая действовать согласно своим соображениям.

— Почему полки пусты?

Ли почувствовала, что полностью пришла в себя. Она не намеревалась отвечать на его вопрос, поэтому спросила о том, что ее интересовало больше всего:

— Люди с похорон направились на поминки? Ральф посмотрел на нее долгим взглядом, но ответил:

— Да, Патрик сказал, что все устроит и за всем проследит.

— Хорошо. — Ли позволила себе немного расслабиться. Дурнота отступала медленно и неохотно.

— Я задал тебе вопрос, Ли, — напомнил Ральф о своем присутствии.

— Не думаю, что я должна отвечать на ваши вопросы, — ощетинилась она. — Спасибо, что помогли мне, но вам уже пора. Или, может, я вам что-то должна?

— Что?

— Оплатить ваши услуги, вы ведь доставили меня домой, — со злостью сказала она. — Похоже, для вас все имеет свою цену, и я боюсь, что набегут проценты.

Ли старалась говорить резко, но помимо воли в ее голосе проскользнули истерические нотки. Ральф уловил их безошибочно. Но еще более точным индикатором послужили для него задрожавшие губы Ли.

— Успокойся, я ухожу. И ты мне ничего не должна.

Он направился к двери. Ли отвернулась, чтобы не видеть его ухода, ее взгляд бесцельно заскользил по комнате и наткнулся на сверток; лежащий на столе.

— Сеньор Сантес!.. — Ральф остановился у двери и медленно обернулся. — Вы кое-что забыли. — Ли кивнула на сверток.

— Это для тебя, — невозмутимо сказал он.

— Заберите это, — придушенно процедила она. — Мне ничего не нужно.

— Твое упрямство, по меньшей мере, глупо.

С этими словами Ральф вышел из комнаты.

Ли смогла подняться только через несколько минут. Она едва притронулась к свертку, смахнув его со стола в большой желтый бумажный пакет. Заклеив его, она написала адрес Ральфа. Как только у нее появятся деньги, она отправит пакет с нарочным.

Патрик остолбенел, обнаружив Ли на следующее утро в своем офисе.

— Ли, я был бы совсем не против, чтобы ты хотя бы пару дней побыла дома, — начал он.