Лиза Смедман - Атака мертвецов

• Название: Атака мертвецов
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0187-0

Богиня дроу против богини дроу! Дева Танца против Паучьей Королевы в изощренной игре, на кону в которой — власть над всеми темными эльфами Фаэруна. Жрицы, маги, воины — все, кто сражался на стороне Эйлистри или Ллос, кто плел интриги и колдовал или просто пытался выжить в безумном мире дроу, все они оказались фигурками на доске, и как распорядятся их судьбой богини, неведомо никому. Но Хаос не подчиняется даже богам Хаоса. И потому выход есть всегда.

---

Боункло вывернул руку в запястье, и его когти переломились ближе к концам. Из обломков немедленно начали расти новые острия. Существо убрало руку.

— Проходи, — прошипело оно сквозь зубы.

Кбрас прошол между обломками когтей и начал подниматься по лестнице. Куф-марен остался у подножия сталагмита, выворачивая шею, чтобы видеть Кбраса, насмешливо кривя безгубый рот.

Быть может, ему известно о чем-то, чего не знает Кбрас?

Ночная Тень отогнал мрачные предчувствия. Надо было смотреть под ноги. Ступени были сплошь в потеках чего-то напоминающего по запаху прогорклый жир. Ему приходилось сосредоточиваться на каждом шаге, чтобы не поскользнуться.

Наконец он добрался до верхней площадки. Здесь, впервые с того момента, как нога его ступила на остров, он увидел других краун. Все они были одеты так же, как он, в просторные черные платья, некоторые набросили на голову капюшоны. Серебряные кольца, которыми были унизаны их пальцы, отливали синевой, отражая свет фаэрцресс. Большинство краун спешили по своим делам, но другие стояли на одном месте, раскачиваясь, крепко обхватив себя руками и заходясь безумным смехом. Одна склонилась над трупом, вытаскивая из него ссохшиеся кишки и аккуратно наматывая их на катушку.

Кбрас направился прямо к храму. Строение из черного с красными прожилками мрамора представляло собой беспорядочное нагромождение углов, перекошенных окон и зияющих дверей. Чем ближе подходил Кбрас, тем сильнее хотелось ему съежиться. Ноги его стали тяжелыми как камень. Каждый шаг давался с таким трудом, что бешеный стук сердца эхом отдавался в ушах. Часть его сознания вопила от ужаса перед тем, что он намеревался сделать. Это же Акрополь, визжала она. Храм Кайрансали. Ты не посмеешь войти в него. Они узнают тебя, увидят, кто ты на самом деле. Беги!

Из горла его едва не вырвалось жалкое хныканье. Неимоверным усилием воли Кбрас загнал его обратно. Он перехватил ящик поудобнее и откинул капюшон, вновь проведя при этом пальцами по шапочке-маске. «Господин В Маске, — молча взмолился он, — дай мне силы».

Уверенность прошелестела, будто шепот в ночи, и хлынула в него, словно лунный луч. Плечи его выпрямились, на сердце полегчало, походка сделалась твердой. «Я смогу», — сказал он себе. Еще всего несколько шагов.

Потом он очутился внутри.

Едва войдя, Кбрас резко остановился. Не сделай он этого, все закончилось бы прямо сейчас. Он стоял на краю пропасти: изнутри Акрополь Танатоса представлял собой одну лишь пустоту. Стены, пол, потолочные балки — все вдруг разом кончалось, словно каменное строение было кожурой, из которой ложкой дочиста выбрали всю мякоть. Посреди этой пустоты висел шар абсолютной тьмы. Кбрас ощутил, что шар притягивает его, и почувствовал, что клонится к нему. Когда он отпрянул, с края пропасти, где только что была его нога, сорвался маленький кусочек мрамора. Обломок по спирали устремился к шару, висящему в пустоте, и исчез.

— Камень пустоты, — прошептал Кбрас.

Камень жадно присосался к его сущности, заморозив Кбраса до боли в костях. Он попытался определить величину шара, но не смог. Камень был огромный, величиной с небольшой дом. Краун, должно быть, трудились над ним годами, добавляя один крошечный кусочек за другим.

При виде его необъятности сердце у Кбраса упало. Чтобы уничтожить такое, нужно множество жриц, которые сообща станут направлять в шар положительную энергию. А чтобы хотя бы попытаться сделать это, сначала нужно справиться с полчищами неумерших на улицах внизу.

Каватина была права. Им придется штурмовать Акрополь.

Тьма внутри шара была не совсем беспросветной. Если немного повернуть голову, можно было краем глаза уловить какие-то движущиеся в ней тени. Безумные картины возникали в глубинах камня: городские башни, скелеты, выстроенные рядами, как солдаты, площади, заполненные резвящимися призраками, минотавр, восседающий на костяном троне. Минотавр повернулся и уставился на Кбраса. Звериная морда, прижатая к внутренней поверхности камня пустоты. Губы вздернулись, обнажив длинные клыки.

— Освободи меня, — прошипел минотавр. — И мои легионы станут служить тебе.

— Скоро, лорд Касус, — ответил тихий женский голос. — Скоро.

Кбрас вздрогнул, чуть не выронив ящик. Он медленно обернулся.

Прямо позади него стояла женщина, которую он узнал. Кэбрат, из Дома Нелиндерра. На лице ее не был намалеван череп, как это бывало обычно, но от этого она не стала краше. Губы ее были словно узкая щель, нос — вторая, вертикальная линия, и глаза-щелки. На ней было черное одеяние с пурпурной отделкой. Она поигрывала кинжалом с костяной рукоятью и клинком из заостренного мерцающего луча голубой энергии. В его сиянии ярко вспыхивали серебряные кольца у нее на пальцах.

Кбрас был изумлен, увидев ее тут. Он считал, что она погибла вместе с остальными краун, когда в Маэримидре свергли культ Кайрансали.

Костяного цвета аура разливалась вокруг нее, леденящая, словно туман на кладбище. Она коснулась Кбраса — он не посмел отодвинуться, чтобы Кэбрат не сообразила, что что-то не так. От этого краткого прикосновения он ощутил тошноту и слабость. Сейчас, подумал Кбрас, он упадет в обморок. Ноги подогнутся, и он полетит с обрыва прямо навстречу камню пустоты, и шар поглотит его.

Смотреть на шар было лучше, чем в жуткие янтарные глаза Кэбрат. Кбрас заставил себя оторвать от нее взгляд. Камень пустоты снова был черным, никакие образы не мелькали в нем.

Кэбрат проплыла по воздуху перед Кбрасом. Ее развевающиеся волосы притягивались к камню пустоты. Тело ее было полупрозрачным; Кбрас видел камень сквозь него. Она все-таки была мертва.

Она кивнула на камень пустоты:

— Покорми его.

Кбрас заколебался, хотя и понимал, что ничего не может сделать. После смерти Кэбрат стала чем-то большим, нежели просто жрицей, какой она когда-то была. Сделавшись призраком, она могла убить его прикосновением, словом, причем быстрее, чем сердце успеет ударить дважды. Любое заклинание, которое он попытается произнести, умрет у него на губах прежде, чем он успеет закончить его.

Он бросил ящик в направлении сферы. Кэбрат устремилась по воздуху наперерез. Когда ящик пролетел сквозь ее призрачное тело, она воздела руки и разразилась исступленным хохотом. На мгновение могло показаться, что она снова сделалась телесной, материальной, если бы не ее аура Кэбрат развернулась и смотрела, как ящик ударился о сферу и исчез, оставив после себя лишь кусочек камня пустоты, лежавший в нем. На ее длинном лице отразилось сначала сильнейшее нетерпение, потом разочарование.

— Иди! — пронзительно выкрикнула она Кбрасу через плечо, не удостоив его взглядом. — Ищи еще!

Кбрас поклонился. Когда он начал отступать назад, часть камня пустоты вдруг вспучилась. Кбрас похолодел от ужаса, поняв, что кусочек камня, добавленный им, должно быть, нарушил некий баланс. Неужели воинство неумершего минотавра вот-вот вырвется наружу?

Выпуклость на поверхности сферы лопнула. Оттуда вывалилось нечто, вопя, словно проклятая душа. Это была огромная женщина-дроу, с ужасным лицом, спутанными волосами и паучьими лапками, торчащими из груди. Кэбрат метнулась в сторону, едва увернувшись от вывалившегося существа. Новый персонаж пролетел мимо нее и врезался в стену. Кэбрат потрясенно переводила взгляд с ужасной женщины на камень пустоты и обратно.

Демоническая дроу с трудом водрузилась на ноги. Она дико озиралась — на полый изнутри храм, на Кбраса, на камень пустоты, на Кэбрат. Потом она запрокинула голову и расхохоталась — пронзительно, словно звук бьющегося стекла.

— Ллос! — вскричала она. — Я больше не твоя игрушка! Я победила! Я мертва!

Кбрас взглянул на камень пустоты. Он снова был гладким и округлым. Легионы скелетов не появлялись из него. Пока еще нет. И Кэбрат, похоже, была изумлена случившимся не меньше Ночной Тени. Ее призрак разглядывал демоническую дроу, озадаченно хмурясь.

Кбрас тихонько попятился из храма. Он найдет укромное местечко, доложит Квили — и пусть она решает, что делать дальше.

ГЛАВА 12

Увидев, что Бринделл бежит назад по туннелю, Лелиана остановила отряд. Глаза хафлинга расширились от ужаса. В отличие от дроу все ее эмоции были написаны у нее на лице.

Бринделл едва затормозила перед Лелианой, ее медного цвета волосы были мокрыми от пота.

— Волна, — выдохнула она, от ужаса позабыв про язык жестов, — из гнилого мяса. Она движется сюда и растворяет все на своем пути.

— Кровь матери! — прошептала Лелиана.

Она уже слышала это. Булькающие, хлюпающие звуки и заглушающее их громкое шипение. Она повернулась к магам, стоящим в нескольких шагах позади нее, и подала им знак отходить.

«Но мы уже почти пришли, — запротестовал Гилкриц, воспользовавшись языком жестов. — Судя по карте…» — Руки его застыли, и он уставился на что-то за спиной у Лелианы.