Лиза Смедман - Атака мертвецов

• Название: Атака мертвецов
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0187-0

Богиня дроу против богини дроу! Дева Танца против Паучьей Королевы в изощренной игре, на кону в которой — власть над всеми темными эльфами Фаэруна. Жрицы, маги, воины — все, кто сражался на стороне Эйлистри или Ллос, кто плел интриги и колдовал или просто пытался выжить в безумном мире дроу, все они оказались фигурками на доске, и как распорядятся их судьбой богини, неведомо никому. Но Хаос не подчиняется даже богам Хаоса. И потому выход есть всегда.

---

Квили не ответила. Она сжала губы, составляя ментальный ответ. Потом она произнесла вслух имя:

— Каватина.

Последовала еще одна безмолвная связь.

Должно быть, дело было действительно неотложным.

Лаэраль терпеливо ждала, пока сестра закончит, разглядывая тем временем строения внизу. Город Надежды возник почти три года назад при помощи той же высокой магии, которая стерла с лица земли древний Мийеритар. Город-крепость, обнесенный стеной по кругу, напоминал колесо. Девять дорог расходились от его главной площади к сторожевым башням, вставшим дозором посреди Великих Пустошей. Башня, на балконе которой они стояли, — точная копия Башни Черного Посоха в Глубоководье — была одной из нескольких башен магов, воздвигнутых в ночь создания города. Одной из самых приметных. Абсолютно черная, совершенно неприступная, она не имела ни окон, ни дверей. Те, кто знал пароль, могли проходить сквозь ее стены, будто призраки, всем прочим могущественные чары преграждали путь.

Квили пришла поговорить с Лаэраль насчет того, что беспокоило ее, — некой ужасной магии, исходившей из района вокруг главного храма Кайрансали. Лаэраль не была специалистом по Темным Селдарин. Она была лишь полуэльфийкой, «сестрой» Квили одной лишь милостью Мистры, тогда как Квили являлась чистокровной дроу. Они отличались друг от друга, как день и ночь: белокожая Лаэраль с изумрудно-зелеными глазами, одетая в элегантное платье, и Квили — выше ростом, с белыми волосами до пят и кожей цвета полуночи, в доспехах жрицы-воительницы. И все же обе были Избранными Мистры, призванными с самого рождения служить богине Магии.

Наконец Квили повернулась к ней:

— Одна из наших жриц, пропадавшая последние два года, нашлась.

— Конечно же, это хорошая новость? — радостно улыбнулась Лаэраль.

— Не уверена, — медленно ответила Квили. — Я думала, что монета упала, но, похоже, ее подбросили в воздух вторично и она еще продолжает вращаться. И что выпадет на этот раз — помощь или предательство, — пока неясно.

Лаэраль нахмурилась. Квили порой бывала до раздражения загадочной.

— Не уверена, что понимаю тебя, сестра.

— Жрица, о которой я говорю, была вновь захвачена Ллос. Осквернена ею. Паутина Паучьей Королевы все еще липнет к Халисстре, заставляя ее ошибаться. В Шилмисте случились смерти, — возможно, это дело ее рук.

— Говоря «ее», ты имеешь в виду Ллос или эту жрицу?

— Обеих, — вздохнула Квили. — А может, и ни одну из них — рано пока говорить об этом. В конце концов Эйлистри позволила Халисстре пройти сквозь один из порталов Лунного Источника. В любом случае Каватина предупреждена.

— Понятно, — сказала Лаэраль, хотя на самом деле не поняла ничего. Она снова перевела разговор в его начальное русло. — Ты сказала, что тебе нужна моя помощь с этой вашей проблемой — что-то имеющее отношение к фаэрцресс?

Квили кивнула:

— Фаэрцресс в Подземье усиливается. С каждым днем этот эффект распространяется все дальше и нарастает. Как раз сегодня утром мы заметили первые его проблески в Променаде. Если на то будет воля Эйлистри, мои жрицы скоро выяснят причину этого и мечом и песнью уничтожат ее. Но если им это не удастся, последствия будут ужасными для дроу.

— Почему?

— Дроу — единственная из множества рас на Ториле — не смогут творить прорицания. Равно как не смогут прибегнуть ни к молитве, ни к заклинанию, чтобы перенестись с места на место. Пока что это невозможно лишь в Глухих Пустошах и просто затруднено вдали от места происхождения эффекта. Но если процесс усиления фаэрцресс продолжится, эта магия станет недоступной для дроу во всем Подземье.

— Конечно же, твоей борьбе это пойдет на пользу. Разве это не станет еще одной причиной для твоего народа выйти на Поверхность?

— Стало бы — если бы не одно обстоятельство. — Квили помрачнела. — Рука об руку с усилением фаэрцресс следует второй, непредвиденный эффект. Мы заметили его в наших поселениях на Поверхности. В последние дни дроу, вышедшие на свет, начали покидать Верхний Мир, находя причины для своего возвращения в Подземье. Я и сама почувствовала это — постоянное смутное влечение, из-за которого мне не хочется покидать Променад. За последние несколько дней я посетила наши святилища, расположенные ближе к источнику эффекта. Там тяга уйти под землю ощущалась еще сильнее. Желая узнать больше, я позволила ей направлять меня и последовала за ней в Подземье. Я обнаружила, что меня привело в пещеру, заполненную фаэрцресс. Очутившись там, я прижалась к ее стене, позабыв об опасности. Я была мотыльком, которого влечет пламя фаэрцресс.

Квили вздрогнула, несмотря на солнечный свет, согревающий черные камни башни.

— Если это не остановится, нас всех затянет вниз. Все, над чем я трудилась всю свою жизнь, будет погублено.

— О сестра! — вздохнула Лаэраль. — Это ужасно. Но ты сказала, что послала порыскать вокруг храма Кайрансали разведчиков — лучших воинов Променада. Конечно же, они положат этому конец, пока еще… — Она остановилась, не желая произносить это слово.

Квили закончила фразу вместо нее:

— …Не слишком поздно? — Челюсти ее сжались. — Сестра, об этом моя самая горячая молитва.

— Скажи, чем я могу помочь, — попросила Лаэраль. — Что я должна сделать для тебя? Скажи, и это будет сделано.

— Если бы я знала, — ответила Квили.

Ее взгляд обратился к городу — даже не к городу, а к горизонту. Великие Пустоши были по-прежнему плоскими и невыразительными, но некоторые краски уже возвратились на равнину. Тут и там виднелись зеленые и багряные мазки — осенняя листва молодых деревец, выросших за последние три года. Вот за что Квили любила Поверхность: ее красота была вечно изменчивой, не застывшей, как холодные камни Подземья.

— Я задала Эйлистри такой же вопрос, — продолжала верховная жрица. — Что я должна сделать для нее? Ответ богини, однако, озадачил меня. «Все окончится там, где началось, — сказала Эйлистри. — В Великих Пустошах». — Она повернулась к Лаэраль. — Не знаю, что означает это пророчество. Я думала, возможно, тебе придет что-нибудь в голову, сестра.

Некоторое время Лаэраль была погружена в раздумья. Конец. Начало.

— Город Надежды — это, само собой, «начало», — сказала она. — Что касается «конца», то во времена Мийеритара, тысячелетия назад, здесь стоял Фаэртлемир, Город Высокой Магии, пока не был превращен в пустыню смертоносным ураганом. Но об этом ты наверняка уже думала.

Квили кивнула.

— Прости, сестра. У меня нет для тебя ответа. Но я хорошенько подумаю над этим. И сразу свяжусь с тобой, если что-нибудь соображу.

— Спасибо.

— Ну а пока, — продолжала Лаэраль, — мне любопытно: это не Лунный ли Клинок у тебя на боку? Он и вправду сразил полубога, как рассказывают баллады?

Вместо улыбки, как надеялась Лаэраль, на лице Квили появилось замкнутое, суровое выражение. Ее правая рука рассеянно потянулась к рукояти. Жрица чуть отвернулась от Лаэраль, словно защищая оружие. Будто она ожидала, что Лаэраль отберет у нее меч.

Потом лицо Квили прояснилось, словно солнце выглянуло из-за облаков.

— Это действительно он. — Она достала меч из ножен и положила плашмя на ладонь, предлагая Лаэраль полюбоваться им.

Лаэраль заметила след на клинке:

— Он был сломан. А потом починен.

— Да, хвала Эйлистри. — Глаза Квили сверкнули. — Во владениях Ллос, не более и не менее. Однажды он убьет Паучью Королеву.

Лаэраль кивнула. Пока Квили убирала меч в ножны, она кое-что заметила:

— У тебя порезано запястье.

И снова Квили насторожилась:

— Царапина, сестра. Не более того.

— Почему она не заживает?

— Это просто царапина. — Квили не скрывала раздражения.

Будь это кто-нибудь другой, Лаэраль не беспокоилась бы. Но это была Квили. Такая крохотная ранка должна была зажить на ней в мгновение ока.

Но возможно, теперь не лучшее время, чтобы углубляться в это, подумалось ей.

Квили была горда — наверное, самая гордая из Семи Сестер — и избрала трудный путь. И похоже, на то, чтобы вывести дроу «наверх, к свету», требовалось теперь тысячекратно больше усилий, быть может, это было даже невозможно. Она имела полное право быть как на иголках и раздражаться, когда другие начинают обсуждать с ней какую-нибудь «ерунду» вроде царапины на ее запястье.

Если не считать того, что рану, которую не способен исцелить серебряный огонь Мистры, никак нельзя назвать «ерундой».

— Я буду присматривать за Великими Пустошами для тебя, сестра, — пообещала Лаэраль. — Дам тебе знать, если здесь произойдет что-нибудь необычное. Какой-нибудь «конец» или «начала». Я посоветуюсь со своими чашами для провидения. Если что-нибудь узнаю, немедленно сообщу тебе. — Она взяла Квили под руку. — А пока могу я предложить тебе еды? Или вина?